Ох-хохонюшки… опять мысли вырулили на жизню тяжелую…

-А ведь я должен, пожалуй, тебя убить, – сказал хмуро Скотт, пытаясь вспомнить, что он делал до того, как начал пить с этим аристократом.

-Разве? – принц в удивлении поднял на собутыльника красивые глаза без тени мысли.

-Ну, мы враги или нет?

-Нет, гангстер, мы давно уже коллеги…

-Не понял!!

-Ты – всего лишь американский грабитель, гангстер, но чем я лучше тебя? Но кой черт нужен мой тонкий вкус и мое понимание этой красоты, что нас окружает… (окружала их темнота парка с желтыми вкраплениями фонарей, а над деревьями поднимались освещенные громады небоскребов делового центра, и даже Скотт не торопился бы называть это «красотой», но, может, принцу виднее?) …если я такой же банальный гангстер, как и ты? Только и разницы, что я не граблю прохожих с ножом в переулке…

-Да я уж сто лет никого не грабил!!

-…а не скрываясь, прихожу к ним в роскошные дома со списком грехов и иногда вежливо прошу поделиться… или помочь… Или направляю других… И кто из нас счастливее, если даже тебя любит твоя болтливая журналистка… а меня прекраснейшая из пилотов готова убить на месте? Кстати, ты меня убивать-то будешь? – вдруг деловито осведомился он.

-Я??

-А кто?? – поразился Абихан и, наконец, слетел с ограды, только не в пруд, вот досада, а на дорожку. Все-то, блин, ему везет… Не пытаясь встать, он печально прислонился к столбику, пытаясь поймать ускользающую мысль. – Но кто-то же только что собирался меня убивать… а я сильно пожалею, если доживу до утра…

-Кто это сказал? – грозно вопросил Картер, воздвигаясь над скамейкой. – Я ему морду набью!!

-Зачем?

-Не дам собутыльника убивать… сам тебя прибью, если что, а другим не дам… Вставай.

-Не хочу, гангстер. Мне грустно, – принц вытянул длинные ноги поперек дорожки. Свет фонаря отразился в начищенных ботинках.

-Вставай! Мы же собирались в библиотеку!

-Они закрыты…

-Значит, скоро откроются!

-Да что ты там забыл??? – возмущался Абихан, когда Скотт пытался поднять его за шкирку и даже небезуспешно, но при этом едва не вытряхнул из пиджака. – Осторожнее, глупец!

-От глупца слышу, – отрезал Картер, волоча за собой шатающегося красавчика. – Я тебя обещал с девушкой познакомить!

-С к..какой? – удивился тот. Наконец-то у любителя поэзии начал заплетаться язык!

-С рыжей!

-Кэти красивее…

-Проверим! Вот найдем рыжую девушку и проверим!

Направляясь к выходу из парка с целеустремленностью борзой, взявшей след, Скотт слышал, как держащийся в кильватере принц бормочет возражения, все более невнятные и все более вежливые, периодически сбиваясь на «вы». Чутье бывшего Волка Бронкса не подвело – на выходе обнаружилась круглосуточная забегаловка, довольно бедная, но чистенькая. И с выпивкой. По-восточному чернявый хозяин снисходительно кивнул Картеру, но прифигел, узрев выступившего из-за широкой Скоттовой спины принца в небрежно накинутом плаще.

-Ну и куда ты ммменя прривел?? – вопросил он ужасно надменно. Тут под ноги Абихану коварно подвернулся стул, и аристократ вынужденно приземлился на него. Проделай пилот такой фокус сам, пластмассовый ширпотреб, пожалуй, развалился бы, но под худощавым принцем только жалобно пискнул и скрежетнул ножками по полу. – Уж точно не в библиотеку!

-Мы здесь подождем, когда они откроются, – терпеливо разъяснил Скотт.

-Отлично, – снисходительный кивок, – согласен. Официант!

Тут выяснилось, что хозяин простенького заведения умеет проделывать фокусы с пространством не хуже служащих давешнего ресторана: он почти столь же стремительно материализовался возле принцева столика и выдал подобострастное «чего изволите»?

-Выпить, милейший, – неопределенно велел Абихан. – Что вы можете мне сегодня предложить?

От такой свободы выбора хозяин слегка растерялся, и Скотт отлично знал, почему – весь его годами проверенный ассортимент составляли пиво, виски и содовая.

-Виски! – разрешил Картер недоумение хозяина. – Или что там у вас есть покрепче?

Вдруг владелец забегаловки просиял и сообщил, что есть настоящая «рашен водка»! Специально для дорогих гостей! Только на днях привезенная из России!

-Водка? Что такое «водка»? – в тоскливом недоумении спросил принц, который внимательно следил за дверью, не иначе, как ожидая обещанных рыжих девушек.

-Это как скотч, только еще лучше! – оптимистически пообещал пилот «Макрона». Получив холодную поллитровую бутылку с наклейкой в сине-белых тонах и какой-то анонимный овощной маринад в качестве закуски (от вида которого Абихана брезгливо передернуло), он разлил напиток по стаканам и провозгласил тост, материализовавшийся в памяти по ассоциации с водкой:

-За прекрасных дам!!

Унылое лицо его высочества резко прояснилось, он с энтузиазмом согласился и, подражая Скотту, лихо опрокинул стакан.

Дальнейшее тонуло в алкогольном тумане. Через некоторое время инстинкт потребовал от пилота Картера домой и спать. А чувство единения с приятным собутыльником – позаботиться о нем. Принц лежал головой на столе и твердил, что путь назад для него закрыт, и дома на этой проклятой планете для него нет. Скотт отстаивал две версии одновременно: «где нам рады, там и дом» и «где вещи бросил, там и жилье». Вот он, Скотт, бросил вещи в дешевой молодежной гостинице, значит его дом теперь там. А рады ему будут на родной базе, значит, его дом и там тоже. На это принц замогильным голосом отвечал, что его там будут рады прибить, да и коллеги в штаб-квартире скорее удавятся, чем ему порадуются, поэтому дома у него нет. А вот вещей даже слишком много, они лежат в разных местах, значит, не считается. Вот Скотту, наверное, хорошо, потому что у него почти ничего нету… И ничего в том хорошего, возмущался Картер, одна смена белья и кошелек – это как-то маловато для нормальной жизни! Кошелька у Абихана не было, что характерно. И вообще у него с собой ничего не было, кроме того, что надето. После чего Скотт окончательно признал принца товарищем по несчастью и решил его приютить.

Расплачиваться пришлось, кажется, ему. Так как при виде золотистой кредитной карточки, небрежно извлеченной принцем из кармана плаща вместо кошелька, владелец забегаловки резко побледнел и предложил «принять все в подарок». Возможно, впрочем, выпивка так «подарком» и осталась. Скотт довольно осознанно сгреб собеседника со стола и начал убеждать пройти еще немного. Тот печально огрызался и требовал такси, но среагировал на утверждения, что такой зверь здесь не водится, а ищется снаружи.

Кажется, потом они ловили на улице мобиль. Абихан пытался разглядеть на нью-йоркском небе звезды и жаловался, как ему их не хватает. Затем таксист не хотел их везти – и вдруг резко согласился. Промелькнул знакомый холл гостиницы, и на этом Скотт успокоился, окончательно отключившись.

Первым утренним ощущением было неудобство от жесткой поверхности, на коей он возлежал. Впрочем, некоторое время организм пилота Картера не протестовал, так как было довольно тепло и уютно. Точнее, кто-то теплый присутствовал рядом, свернувшись клубком, и согревал. Или сам о Скотта грелся??

«И таки что ж это было?» – лениво подумал он, обнимая это теплое покрепче. «Девушка? Я что, где-то девицу подцепил? По старой памяти… Вот блин, давно так не нажирался…»

Неосторожная мысль вкупе с неосторожным движением – попыткой рассмотреть, что ж такое он к себе привел – вызвали волну неизбежной головной боли. Вырвался протестующий скулеж. Зато удалось разлепить оба глаза и использовать их по назначению.. Не то, чтобы совсем успешно, правда.

Зрение показывало глюки. Во-первых, потолок казался безбожно низким. Во-вторых, давно должен быть день, а света совсем мало. В-третьих, рядом оказалась, судя по недлинной золотистой гриве, блондинка. Учитывая, что к ним Скотт был, в общем, равнодушен, это лишний раз подчеркивало грандиозность пьянки – надраться до блондинок…

Приятной неожиданностью было отсутствие во рту гадостного вкуса – вечного спутника скоттовых попоек. Но головной боли это нисколько не умеряло.