– О, она ещё и базлать будет! – мать стремительно вышла из комнаты, передразнивая Настю.

Правда, успокаивалась мама также быстро, как начинала бушевать. Минут через пятнадцать раздался спокойный голос:

– Иди ужинать!

– Я не хочу. – Ответила дочь.

– Я сказала, иди ужинать! – сменив тон, снова позвала мать. Настя побрела на кухню.

Утром Настя плелась обычной дорогой. По небу всё также неслись тучи, но сверху не капало, хотя бы. Свернув за угол забора, Настя увидела знакомый уже бензовоз. Старая машина, облепленная грязью, цистерна крепилась к железкам-осям, которые выступали из-под неё как кости скелета. Было в ней что-то ущербное, недоделанное, неприкрытое. Девочка, постояв пару минут возле грузовика, вдруг развернулась и быстро зашагала прочь от машины, столовой, забора, туда, где шумел город. Прохожие спешили по своим делам, подняв плечи и воротники, пытаясь спрятаться от сырой осени. Настя старалась идти средним шагом, чтобы не выделяться из толпы, мол, и мне куда-то надо и у меня дела. Мельком взглянула на часы, болтаться придётся урока три, плюс перемены, значит до половины двенадцатого. Потом она скажет маме, что голова заболела, и пришлось отпроситься. Но что делать целых три часа? Листья уже падали с деревьев, прилипали к мокрому асфальту, плавали в лужах, люди топали мимо, наступали на них, не замечая. Вот, шаркая, замызганные ботинки тащат грязь за собой, это красные сапожки процокали, лаковые, сияющие невероятно, а навстречу – старые туфли с бантиком, не спешат, обходят лужицы. « И куда это бабулю понесло спозаранку?» – подумала Настя, пристраиваясь под козырёк остановки. – «Я жду автобус». Она вытянула шею, вглядываясь вдаль, не её ли это маршрут, и взглянула на часы. Те, из стоявших на остановке, кто смотрел на неё, потеряли к ней интерес. «Вот так- то лучше, минут двадцать продержаться можно». – Настя посматривала на подъезжающий транспорт.

« Скоро одиннадцать, неплохо». – Настя уже возвращалась. Стоять на остановке оказалось не так просто, она озябла, особенно ноги. Решила идти, куда-нибудь. Бродила, пока не заболело плечо от сумки с учебниками и в икрах не стало покалывать. Ей повезло, матери дома не оказалось.

«Может в магазине, там очередь». – Настя вздохнула с облегчением.– «Сегодня обошлось».

Утром следующего дня в школе проводили анкетирование. Слова « социолог, психолог, социологическое исследование» входили в моду.

– Ребята, ребята, давайте тише! – Симпатичная, стройная женщина лет двадцати пяти пыталась успокоить ораву восьмиклассников. – Сейчас я раздам вам листки с вопросами, к ним есть варианты ответов, нужно выбрать один, который вы считаете верным. Женщина отправилась между рядами, раскладывая на парты по два вопросника. Мальчишки шушукались, провожали её взглядами, которые скользили от кончиков каблуков до макушки, задерживаясь где-то посередине. Настя отвернулась, взяла свой экземплярчик.

«Так, семья. Каким вы хотите видеть своего мужа? Варианты: сильным, красивым, чтобы умел выполнять мужскую работу по дому (гвоздь забить и т.д.) И дальше в том же духе. Ощущение, словно в магазин пришла. Настя растерялась.

– Анкетирование анонимное, подписывать не нужно, так что отвечайте, как думаете. – Продолжала увещевать мамзель.

– Ты как ответила? – к Насте повернулся Данил, слегка упитанный, и оттого, вероятно, немного флегматичный. У мальчиков оказались другие вопросы, хотя и подобные.

– Тебе то что? – Настя убрала листок. Данил расположил анкету на её парте.

– Жена: красивая, умная, чтобы умела готовить. Чтобы умела готовить, конечно! – Он обвёл третий вариант. – А красивая у меня любовница будет!

Настя взглянула на него, не шутит. « Хороший мальчик! Ага, по результатам анкетирования напишут, что мальчики предпочитают хозяйственных девочек, мол, хотите замуж, учитесь готовить. Ну-ну, девочки, откармливайте мальчиков, им понадобятся силы для красивых любовниц»! Настя достала свою бумажку, отметила наугад и отнесла в общую стопку.

На уроке литературы Виктория Ивановна спросила всё- таки:

– Тебя не было вчера на уроках, Настя, почему?

– Я болела, в горле першило, но к вечеру прошло.

– Ладно, один день простим, но всё-таки нужна справка, если пропускаешь занятия.

– Хорошо, Виктория Ивановна, я учту. – Ответила Настя. « И про один день тоже».

***

Мужчина и девочка шагали вдоль аллеи стройных серебристых тополей и нежно зелёных лиственниц.

– Побежали! А то все качели – карусели займут. Мужчина зашагал быстрее, а девочка, смеясь, понеслась рядом вприпрыжку. Народу в парке было ещё немного, в выходной люди любят поспать, так что они быстро купили билеты.

– Куда сначала? – Мужчина обратился к девочке.

– На «Ракету»! – Всплеснув ручонками, воскликнула она. Это была самая быстрая карусель. Усевшись в корпус ракеты, ухватилась за цепи креплений.

– Поехали! – Крикнул ей мужчина, когда женщина-контролёр нажала на кнопку. Девочка повернулась навстречу ветру. Замелькали ветви деревьев, листья, солнце между ними. Пролетая мимо мужчины, она видела его лицо. Он улыбался ей.

***

– Давай, шагай уже! – мама гнала Настю домой, говорила громко, прохожие оборачивались на них. Настя втянула голову в плечи, было одно желание – провалиться.

– Ни о чём попросить нельзя! Никакой пользы от тебя! – продолжала браниться мать. – Вот, обойдёшься без колбасы. Полкило в одни руки! Что, не могла подойти пораньше? Взяли бы килограмм.

– Я пришла со школы недавно, есть хотела, записку твою не сразу увидела. – Дочь попыталась оправдаться.

– Ну, теперь наешься! – мать распалилась пуще прежнего. Настя пожалела, что заговорила. И дома мама бурчала под нос, не переставая. Дочь засела за учебники. Прошло больше часа.

– Иди хоть попробуй! – Раздался мамин голос.

– Да не хочу я твою колбасу! – Отозвалась Настя.

– Иди, кому говорю? Для кого я её покупала?

Утром, проходя возле привычного уже бензовоза, Настя заметила, что стоит он сегодня иначе, и она свободно может пройти между ним и забором. С этой стороны Настя машину не видела. Здесь был бензобак. Большая такая прямоугольная бочечка с закруглёнными краями. И закрывается интересно, не крышкой, а клапаном с защёлкой. Настя оглянулась, вокруг никого. Она потянула рамку защёлки вверх. Неожиданно, с лёгким позвякиванием, она откинулась, и клапан открылся. «Вот блин!» – Настя быстро попыталась вернуть всё на место, пальцы скользили, рамка плохо поддавалась, но всё-таки, приложив усилия, бензобак, наконец, был закрыт! Руки оказались грязными. Пытаясь выудить носовой платок из сумки, и, затем, вытирая пальцы и ладони на ходу, Настя припустила к школе.

На перемене, вернувшись из столовой, Настя открыла дневник, чтобы уточнить номер параграфа по истории. За обложку был вложен листок. Развернув, она прочла «Ты уродина». Сердце застучало, ладошки вспотели. Немного отдышавшись, Настя осторожно огляделась. На последней парте, украдкой посматривая на неё из-за раскрытых учебников, хихикали Тимка, Данил и Витя. Если бы она обернулась в другую сторону, то увидела бы Олю с красными глазами, шмыгающую носом, сжимающую бумажку в руке. На неё мальчишки также поглядывали. Но Настя видела только это слово – уродина. Она резко встала, направилась к мусорной корзине, демонстративно бросила туда листок, презрительно, как ей казалось, взглянув на мальчишек. « И за что? Не делала я им ничего плохого. Только без слёз, не дождётесь»! Насте вспомнился четвёртый класс. Она староста. Ей доверили классный журнал. Так себе привилегия. Все отдыхают, а ты дожидаешься, пока учитель все записи сделает, а потом таскаешься с ним всю перемену, ни положить его куда-нибудь, ни отдать кому. А Тимка всегда ждал её, Настю, возле класса, она выплывала с журналом в руках, он улыбался, смотрел и молча шёл за ней до следующего кабинета. Ухаживания тем и закончились, как-нибудь объясниться Тимка не решился, а он не настолько ей нравился, чтобы взять инициативу в свои руки. И вот теперь… Она вздохнула.