— Осень? — подбодрил Кирэлл.

— Мы придерживаемся схожих убеждений и используем одну и ту же терминологию, но, как видно, вы и я говорим о разном.

— Пожалуйста, объясните подробнее, леди Осень, — подбодрил Киран. Он очень надеялся, что ее объяснения помогут им.

— Если я правильно поняла старейшину Туве, женщина-Драгун становится подростком после своей первой полной трансформации, и считается взрослой, как только становится способна к размножению, испытывает Жар, как вы это называете, — она сердито посмотрела на Туве. — И возраст здесь абсолютно ни при чем.

— Женщины должны быть, по крайней мере… — начал Туве.

— Совершенно верно, Осень, — оборвал Кирэлл. — Возраст здесь не имеет значения. Все определяет Жар.

— Значит, по вашим законам я стала взрослой с тринадцати лет. — Она позволила себе сделать паузу, зная, что заявление будет шоком для всех.

— Осень, ты не меняла форму, когда тебе было тринадцать, — напомнил ей Кирэлл. — Ты даже не знала, что ты Драгун.

— Нет, но именно тогда я стала способной завести детей, — сказала она ему.

— Но… ты сказала, что у людей не бывает Жара, и к тому же я…

— Лишил меня невинности, — тихо сказала она. — Да, ты был моим первым мужчиной, потому что до тех пор я просто не хотела ни с кем этим заниматься, но мое тело было способно рожать.

— Ты думаешь, мы просто поверим тебе на слово? — подал голос Туве.

— Моя пара не лжет, старейшина Туве, — Кирэлл повернулся к нему, и глаза Туве расширились, когда его отбросило назад в кресло волной силы Кирэлла.

Осень признала, что ей нравится наблюдать за тем, как ее пара обращается с Туве. Нравится видеть крайнее потрясение и недоверие, промелькнувшие на лице Туве вместе с намеком на страх. Этот старейшина был всего лишь фанатиком и смутьяном, и его нужно было поставить на место. Ее это даже возбуждало. Ей нравилось, когда Кирэлл становился таким ворчливым и властным. Ей вдруг захотелось, чтобы они снова оказались в своей постели в Крубе… в их владении… в любой комнате, где можно заняться любовью.

Разговор, как видно, был закончен, раз уж она раскрыла все свои тайны, и Осень уже начала поворачиваться к Кирэллу, когда Туве упал вперед, освобожденный от захвата силы, и драгоценный камень — транслятор показался из-за воротника его наряда, отразив свет.

Осень мгновенно перенеслась в ужасную ночь нападения. Она лежала на залитом кровью полу, переломанная и раненая, наблюдая, как тускнеет свет в невинных голубых глазах ее младшего брата. Она уже была готова умереть, закрыв глаза, когда в поле зрения появилась разодранная рука ящерицы с тремя когтями. Ящерица наклонилась и забрала из прижатой к груди руки Джека кристалл дымчатого кварца — последнее напоминание о брате, которое у нее оставалось.

До сих пор.

Теперь, когда кристалл висел у Туве на шее, ничто не помешает ей вернуть его.

***

Кирэлл оглянулся на свою пару, когда на него обрушилась волна ее эмоций. О, он прекрасно понимал, какое удовлетворение испытала Осень, когда он швырнул Туве обратно в кресло. И он полностью разделил ее желание вернуться в Крубу и продолжить их любовные игры. Вот почему он отпустил Туве. Чтобы они могли уйти. Он хотел овладеть своей парой, как только они пересекут границу Крубы.

Но внезапно все это тепло и желание сменилось болью, печалью и ужасом, прежде чем трансформироваться в ярость, настолько сильную, что он задохнулся.

А потом его пара сделала что-то невероятное. Она одним прыжком перелетела через барьер, отделяющий кресла Совета от места, где они стояли, и приземлилась на спинку кресла Лэндо, которое находилось прямо под креслом Туве.

Все всё еще оставались в шоке, когда она протянула руку над головами пары и дочери Туве, схватила испуганного старейшину за шею и швырнула его на землю. Затем она подпрыгнула в воздух, сделала высокое, грациозное сальто назад и приземлилась на корточки лицом к Туве, который все еще лежал на животе.

— Осень! Что ты делаешь? — Кирэлл мгновенно оказался рядом с ней.

— У него на шее кристалл Джека! — прорычала она.

— Кристалл? Какой еще кристалл?

— Одно из сокровищ Джека. Тот самый камень, который я нашла и отдала ему в день, когда на нас напали! Тот самый, который генерал Террон вырвал у него из рук, когда Джек умирал у меня на руках.

Глаза Кирэлла метнулись к камню, который раскачивался на шее Туве, когда тот поднялся на четвереньки. Это был большой шестиугольный кристалл, длиной и толщиной с палец, идеально подходящего для Туве цвета. Кирэлл никогда не видел таких камней. Как Туве удалось заполучить его?

— Ты ошибаешься, — заявил Туве, с трудом поднимаясь на ноги. — И ты заплатишь за то, что так унизила меня.

— Унизила? — прошипел Кирэлл. — У вас есть гораздо больше причин для беспокойства, чем унижение, старейшина Туве. Вам нужно объяснить, как драгоценный камень с Земли, похищенный генералом Терроном, оказался у вас на шее.

— Мне не нужно объяснять ничего, — возразил Туве. — Она ошибается.

— Неужели? — Кирэлл протянул руку и, схватив камень, снял его с шеи Туве. — Этот тип минералов не встречается на Монду. Где вы его взяли?

— Это не твое дело.

— Мое, если моя пара утверждает, что когда-то камень принадлежал ей.

— С чего ты должен ей верить? — Туве резко повернулся лицом к остальным членам Совета. — С чего вы должны ей верить?!

— Когда речь заходит о моей паре, я безоговорочно ей верю, — прорычал Кирэлл.

— Я нахожу, что леди Осень была очень откровенна с нами, даже когда эта откровенность могла ей навредить. — Киран посмотрел на других старейшин. — Вы не согласны?

Хотя Лэндо и не кивнул, как другие старейшины, но Туве он не поддержал.

— Итак, Совет хочет знать, где ты взял камень, Туве.

— Старейшина Туве, — сердито поправил его тот. — И я не помню, где я его взял.

— Трудно поверить, — Кирэлл потер между пальцами цепочку, на которой висел камень, заставляя его вращаться так, что блики света бегали по всему залу. — Потому что это уникальный кристалл. Я путешествовал по многим мирам, видел много разных драгоценных камней, но никогда — ничего подобного.

— Тогда ты, очевидно, был не там, где надо, — усмехнулся Туве.

— А где надо? — и Туве понял, что попался.

— Я… Больше я ничего не скажу. Я старейшина и…

В следующее мгновение Туве оказался лежащим на спине, а лицо Осени оказалось в нескольких дюймах от его лица, когда ее когти впились в его шею.

— Мне плевать, кто ты, — тихо прорычала она, и ее слова разнеслись по всему залу. — Ты расскажешь мне, как получил камень моего брата от генерала Террона. Ты расскажешь мне сейчас, или твоя жизнь оборвется.

— Стража! — прорычал Туве, зная, что им придется подчиниться. В конце концов, он был Старшим.

— Стоять! — взгляд Осенм не отрывался от Туве, когда она подняла другую руку. Стражники, рванувшие вперед, застыли на месте.

Глава 12

— Осень, — Кирэлл опустился на колено рядом с ней, пытаясь привлечь ее внимание, но она отказывалась отвести взгляд от Туве. — Осень, не надо.

— Надо. Неужели ты думаешь, что этому куску дерьма есть дело до того, что случилось с моим братом? С моей матерью? С отцом? Неужели его волнует, что мой отец мог только моргать, глядя на меня, пока умирал? Что у моей матери, которая никогда в жизни никому не сделала зла, было разорвано горло? Что на моего младшего брата напали трое взрослых варанианцев? — она приподняла Туве за шею и ударила его головой о каменный пол. — Что они смеялись, когда он кричал от боли и ужаса? Что Террон забрал единственное, что его радовало?

Боль в голосе Осени была так же легко различима, как и слезы, бегущие по ее лицу. И то, и другое ранило сердце Кирэлла глубоко и навсегда, как и шрамы на спине его пары.