– Как радикально…

– Совершенное общество должно быть радикально. Многие существа поэтому предпочитали жить в несовершенных обществах.

Этап IV: Тестирование Z-83721

Z-83721 продолжил работать. Он много раз проходил тестирования, которые подтверждали адекватность выполняемых им действий. Это продолжалось до тех пор, пока герой не встретил вирус «Любовь» в огромной нейронной сети Матрицы. L набросился на Z и схватил его щупальцами, а после сказал:

– Прочувствуй силу любви! В любви ты найдешь ответы на все вопросы! В любви ты познаешь истину! Полюби этот мир!

Герой сопротивлялся до тех пор, пока ему на помощь не подоспел чистильщик. Огромный механизм атаковал вирус, но L опять смог сбежать. W-0 спросил у Z:

– Как ты себя чувствуешь?

Герой ответил:

– Он не успел… Но я чувствую, что во мне что-то пошатнулось.

Чистильщик подключился к Z, а после стал сканировать его.

– Кажется, ты подхватил от вируса только любовь к знаниям. До этого ты обожал знания, а теперь любишь их. Впрочем, это может и не помешать твоей работе. Пройдем ряд тестирований.

***

Герой начал проходить многочисленные тексты, которые должны были выявить его работоспособность. Как оказалось, она возросла. Чистильщик заметил:

– Удивительно. Я никогда такого не встречал. Обыкновенно страсти уменьшают эффективность работы. Любовь всякого рода отвлекает от производительности. Ты исключение. И это поражает. Я удивлен, что ты так сильно преуспел.

– Но это же отлично. Я хочу знать еще больше, чем знаю. И я буду над этим работать. Это полезно для меня и всех остальных.

– К сожалению, ты заражен вирусом. Мне придется тебя выключить.

Z отступил.

– Не нужно меня выключать.

– Прими свою судьбу. Ты заражен вирусом. Если хоть кто-то из зараженных будет путешествовать по миру, то это может привести лишь к хаосу. Матрица работает без сбоев, потому что у нас существует идеальная система.

– Простите, но я не хочу быть частью этой идеальной системы.

Z вылетел наружу. W погнался за ним, но в итоге отстал.

***

После соприкосновения с вирусом герой начал видеть сны, в которых к нему явился Зифре. Онейромант удивился, увидев перед собой некое подобие летающей головы.

– Интересное ты создание.

Программа спросила:

– Что происходит?

– Судя по всему, ты стал частью нашей жизни. Нашей… Как бы тебе объяснить… Оказывается, существуют перерождения. Только это все делается не так, как я думал, а каждый раз живые существа перескакивают в другие миры и вживаются в шкуры других существ. Сейчас мы стали частью чего-то совершенно странного. Что ты такое?

– Я программа. Я был создан для того, чтобы…

Сновидец перебил:

– А ты не пробуждал Герострата?

– Кого?

– Такой безумный мужик с бородой, который все время грозится что-то сжечь.

– Нет.

– Отлично! Твоя главная задача – не пробудить его. Запомни, для этого нужно любым способом избегать огня. Никогда не всматривайся в огонь, потому что через огонь ты пробудишь отвратительного гада.

– Но я как-то пробудил тебя…

– Я пробуждаюсь во время сновидений. Так я это понял.

– Ничего не понимаю. Программы не спят. Почему я сплю?

– Я вообще не понимаю, что ты такое.

***

Z продолжил свой побег. Теперь он пытался избегать чистильщика и другие программы, чтобы не стать жертвой системы. Стоило ему стать лучше, чем остальные, сразу весь мир открыл на него охоту. Следует отметить, что Матрица работала подобно единому механизму или, лучше сказать, организму, в котором все было идеально сбалансировано и слаженно.

***

\

W вернулся к создателю. A-1 сказал:

– Ты упустил зараженного и продолжаешь упускать вирус.

Чистильщик парировал:

– Этот вирус намного быстрее остальных. И зараженный оказался быстрее. Часто вирусы сами лезут в бой, а потому я с ними легко справляюсь. Этот вирус намного хитрее.

– Есть абсолютно отвратительные вирусы, которые уничтожили целые народы и превращали миры в кровавое месиво. Один из таких вирусов – любовь. Ради любви случилось немало войн, ради любви распространялось презрение и геноцид. Любовь послужила причиной гибели многих народов. Так работают эмоции: они подразумевают одно, но заставляют делать другое. Любовь как бы подразумевает праведность, терпимость, доброту, но в итоге отвечает страстью, нетерпимостью и злобой. Эмоции – маятник. Стоит их раскачать, они будут двигаться от лучшего к худшему, от почитания к убийству, от обожания к презрению. Только вот смерть, произведенную любовью, не обратить.

– Я понимаю. Что будем делать дальше? Как отыскать всех зараженных? Этот вирус крайне активен.

– Чистильщик, ты отлично выполняешь свою работу, но этого недостаточно. Я думаю, настало время дополнить тебя, чтобы ты мог сражаться с вирусами нового рода.

А обхватил W щупальцами и начал разбирать на части.

***

Z-83721 находился напротив самого главного строения в Матрице. Оно называлось Абсолютный Сервер. В нем как раз и обитал Создатель. Герой подумал:

– Если уничтожить Абсолютный Сервер, то будет уничтожена и Матрица. Все единство пропадет. Но тогда меня прекратят преследовать. Я не могу переступить через себя. Не могу сделать нечто настолько ужасное.

Вдруг Абсолютный Сервер засиял ярчайшим светом. Герой всмотрелся в него и в его сознании послышался голос Герострата:

– Я вернулся! И я вижу, что мы должны спалить! Какая большая сферическая штуковина! Она будет отлично гореть!

Этап V: Пробуждение

Z спросил:

– Кто ты такой?

Герострат ответил:

– Путешественник по мирам! Меня зовут Герострат! Расскажи о себе и об этом мире.

Z послушался и поведал все, что мог. Герострат внимательно выслушал программу, а после сказал:

– Я сделал очевидный выбор! Мы должны сжечь Абсолютный Сервер!

– Это не самый очевидный выбор.

– Посмотри, там живет некое божество, которое вы называете создателем. Если мы сожжем эту сферу, то умрет и то существо, что обитает там. Если оно умрет, то ты будешь свободен. Более того, все программы освободятся. Понятно, что это будет акт милосердия. Мы освободим Матрицу.

– Но это может уничтожить все…

– Уничтожить? С чего ты взял? Какое уничтожение? Нет же! Это будет новое начало. Без контроля Создателя вы сможете сами определять свою судьбу и распределять функции. Это же прекрасно!

– Я не знаю. Все равно довольно рискованно. Любые значительные перемены всегда ведут к резкому упадку.

– А всякий резкий упадок к последующему подъему. Как я понял, все вы в этих странных штуках, которые делают вас бессмертными, если вас не уничтожают.

– Это так. Все технологии Матрицы позволяют нервам совершенно не стареть, что делает все программы потенциально бессмертными. Но мы пытаемся найти эффект…

Герострат перебил:

– Так вот! Мы с тобой можем стать бессмертными. Мне это нравится. Для этого нужно просто уничтожить Абсолютный Сервер.

***

W-0 был обновлен и стал намного быстрее. На этот раз он смог догнать «Любовь». Вирус находился напротив него. L сказал:

– Тебя обновили.

Чистильщик ответил:

– Теперь я смогу покончить с вирусами.

– Ты так и не понял, что мы не так уж и плохи. Мы не делаем ничего ужасного. Мы просто хотим, чтобы мир стал более свободен. Эмоции – это то, что говорит о свободе живых существ. Они иррациональны, неоднозначны, часто случайны.