Зифре спросил:

– К чему подойдет?

– Об этом я тоже не могу сказать. Скоро все продолжится, ведь смерть – это не конец, это некое продолжение. Но это продолжение довольно сложное. И для того, чтобы мир мог функционировать, он должен быть полностью непознаваем. Самое высшее, что доступно разумным существам, – это сомнение. Сомневайтесь.

Герострат засмеялся.

– Нет! Я не буду сомневаться! Зачем сомневаеться, если можно не сомневаться?

Нулевое Я ответило:

– В принципе, нет никакой разницы. Сомневаешься ты или нет. Все одно. Все равно это ни к чему не приведет. Но в случае с сомнением ты знаешь, что ни к чему не придешь. Это освобождает от праздных рассуждений, переживаний и лишних страданий. Тот же, кто не сомневается, вынужден вести догматический образ жизни. Также он рискует стать жертвой собственных убеждений. А еще его убеждения могут быть опровергнуты, что приведет к крушению его мировоззрения. Абсолютный скептик ни чем не рискует.

Герострат кивнул.

– Если уж он такой, этот скептик, то я не хочу им быть.

– Время пришло.

Все зеркала перемешались в разноцветные фракталы и все вокруг героев поплыло. Они оба потеряли сознание, чтобы продолжить свое таинственное путешествие, суть которого им пока не удалось выяснить.

Жизнь III: Апис

Этап I: Рождение Аписа

Мир Дуат. Это мир, заполненный песком. Его пересекает лишь одна длинная река, на побережье которой расположены многочисленные города. В пустынях можно отыскать пирамиды, в которых захоронены правители прошлых эпох. Таков Дуат. Самое же его главное отличие от других миров заключается в том, что все люди здесь рождаются с головами животных и от головы зависит имя человека.

Хнум был правителем Верхнего Дуата. Он являлся крепко сложенным мужчиной с головой барана. В годы его правления очень часто случались войны, а воевать было с кем: это и пустынные разбойники, и Нижний Дуат, и новообразующиеся и исчезающие государства. Хнум, однако, не был человеком воинственным, но ему просто приходилось воевать. Враги не оставляли выбора.

Правителем Нижнего Дуата в ту эпоху являлся Ганеша, огромный человек с головой слона. Его туловище было в четыре раза больше обычного. Однажды Ганеша и Хнум встретились друг с другом на нейтральной территории.

Ганеша самодовольно сказал:

– Уууууу, я вижу, что ты все еще можешь продолжать войну.

– Бе-бе-бе, глупец, мы должны остановить кровопролитие.

– Остановим, если ты сдашься. Уууууу!

– Бе! Нет! Никогда! Мой народ рассчитывает на меня! Я не собираюсь проигрывать!

– Ууууу! Тогда сразимся! Один на один! Пусть исход этой битвы решит судьбу наших государств!

Хнум кивнул. Ганеше поднесли огромную булаву. Правитель Верхнего Дуата взял копье. Началось сражение. Ганеша размахивал гигантским оружием, подобно великану. Он был просто чудовищен, но Хнум смело избегал его атаки. Победить громилу, казалось, было невозможно, но правитель с бараньей головой был очень упрям. Он нырнул под булаву, а после провел точную атаку под грудной доспех оппонента. Ганеша получил ранение. Слоноголовый, истекая кровью, сделал несколько шагов назад и упал на колени.

– Уууууу, добей меня.

Хнум подошел ближе и ответил:

– Я не буду тебя добивать. Давай лучше продолжим править своими Дуатами, бе, на благо других людей.

– Ууууу, ты опозорил меня…

– Бе-бе! Нет ничего позорного в жизни. Живущий решает, помогать лишь другим людям. Бе. Прими свою судьбу. Ты должен помогать людям.

***

Через несколько лет у Хнума родился сын с бычьей головой. Его, как и всех людей с бычьей головой, прозвали Апис. Хнум очень любил своего сына, а потому даже на троне почти все время восседал вместе с ним. Хнум любил говорить с младенцем:

– Бе, сынок, Верхний Дуат – великое место. Здесь мы живем ради друг друга. Бе-бе. Люди с большим трудом выживают. Им приходится много работать. Бе. Дуат – суровый мир, в котором мы с тобой должны контролировать все происходящее. Бе. Если не проконтролируем, то люди начнут умирать.

Апис расстроился. Отец продолжил:

– Но не стоит унывать, сынок. Бе! Мы можем исправить ситуацию. Лишь правители могут сделать жизнь подчиненных лучше.

***

Тем временем Ганеша затаил злобу на Хнума. Он сидел на огромном троне из слоновьей кости и рассуждал:

– Ууууу, этот баран унизил меня. Ууууу, этот баран сделал меня уязвимым. Теперь враги нападают на меня. Они чувствуют мою слабость. Уууууу. Я проиграл недостойному! Я проиграл тому, кому не должен был проиграть! Ууууу! Но я отомщу. Я заберу о Хнума все, что ему дорого.

***

Во дворец правителя Верхнего Дуата пробрался хитрый вор с головой черной лисицы. Его звали Кицуне. Он двигался тихо и без особых проблем миновал всю охрану. В итоге вор подошел к спальне Хнума, рядом с кроватью которого в колыбели спал сын. Лис неслышно подкрался к ребенку, а после нежно взял его на руки и скрылся.

***

Кицуне вручил Аписа Ганеше. Слоноголовый обрадовался:

– Уууууу! Вот и он! Вот и он! Принц Дуата! Кицуне, ты молодец.

Вор поклонился и ответил:

– Фыр-фыр, господин, рад служить вам.

– Ууууу! Что же делать с этим ребенком? Убить его?

К Ганеше подошел советник с головой крокодила. Его звали Себек. Он сказал:

– Ррррр, повелитель, этот мальчик будет нашим козырем в войне против Хнума. Ррррр. Пока нас терзают войны. Мы не можем начать битву, но через несколько лет это будет вполне возможно.

Ганеша кивнул.

– Ууууу! Отличный план! Будем давить на родительские чувства! А пока можно сделать этого сопляка моим слугой! Ууууу! Точно! Сын моего врага – мой раб!

Себек подтвердил:

– Так и есть, господин. Рррр.

Кицуне спросил:

– А какая мне полагается награда?

Ганеша рассмеялся и прокричал:

– Ууууууу! Казнить его!

Стражники схватили лиса и увели его в соответствующее помещение, где с помощью гильотины обезглавили. Вообще в Дуате было принято обезглавливать провинившихся. Именно головы сильно отличали людей друг от друга. Отсечение головы потому считалось равносильным лишения человека индивидуальности. Это было самое жестокое наказание, которое только можно себе представить.

Этап II: Детство Аписа

Апис рос во дворце Ганеши. Он был его главным слугой. Это значило, что маленький бык делал слону массаж стоп, прочищал хобот, готовил, носил вещи и много-много всего еще. Все самые унизительные задания доставались именно Апису. Шестилетний мальчик повидал очень многое за столь короткий срок. Конечно, он был абсолютно недоволен своей жизнью. Впрочем, в мраморном дворце у него появился друг Хех с головой лягушки. Мальчики часто прятались в секретных комнатах, о которых никто не знал, и там разговаривали.

Хех говорил:

– Ква, Апис, за пределами дворца так красиво. Ква! Там так много всего.

Апис ответил:

– Му, друг, но мы никогда не покинем дворец.

– Ква, не нужно так говорить!

– Му, ты же понимаешь. Все сложно…

– Ква, ты сможешь сбежать от Ганеши. И я с тобой.

– И куда мы бежим, му? Может быть, в Верхний Дуат? Му! Но как мы пересечем пустыню? Му! Через сколько опасностей нам придется пройти?!

– Ква, какая разница? Тебе здесь хорошо?

– Удавиться хочется… Му…

– Ква! И мне… Друг, мы должны сбежать.

***

И дети предприняли попытку побега. Хех и Апис стремительно бежали по пустыне. Хех закричал: