Герострат достал спичку и поджег костер, а после сел напротив него. Зифре прокричал:

– Умоляю! Потуши огонь!

Герострат покачал головой.

– Нет. Еще немного, и он перекинется на деревянную стену. Когда стена разгорится, то пожар уже будет не остановить. Здание очень большое, а потому огня будет много. И это будет прекрасно. Мы будем смотреть на полыхающее здание и наслаждаться этой мгновенной красотой. Она просуществует недолго, но каждый миг в пляске пламени будет прекрасен.

– Это глупо!

– Нет ничего глупого в силе, способной уничтожать все на своем пути. Смотри, стена оказалась достаточно сухой. Огонь перекинулся на нее. Сейчас он будет постепенно разгораться. Не кричи, пожалуйста. Я хочу послушать треск огня.

Зифре не замолкал. Огонь тем временем распространился по всей стене. Университет Грез полыхал. Герострат был очень рад содеянному, а Зифре орал:

– Ты уничтожил все, над чем они работали! Там очень много важнейших вещей! Там так много важного! Ты все это испортил!

Герострат ответил:

– Поверь, нет ничего плохого в уничтожении. Уничтожение – это совершенно обычное событие. Ты злишься, потому что сейчас сгорает твоя привязанность. Так люди себя и чувствуют в подобные моменты.

– Заткнись!

– Верни мне мое тело!

– Потерпи. Твое тело никуда не уйдет. Впрочем, огонь ты уже не остановишь. Держи.

Зифре получил возможность контролировать движения. Он тут же встал и прокричал:

– Эй! Кто-то есть там внутри?! Отзовитесь!

Из окна выглянул его отец, который, судя по всему, был привязан к чему-то. Герой бросился к входу. Герострат заметил:

– Это излишне. Да, там твой отец, но нужно отпускать прошлое.

– Заткнись! Мы спасем его!

***

Зифре взобрался по лестнице и начал выбивать двери разных аудиторий, пытаясь найти Фрини. Отец его, к большому сожалению, вел себя очень тихо. От одной половины здания отдавало сильнейшим жаром. В итоге Зифре нашел Фрини. Он подбежал и увидел, что тот крепко привязан за ногу к колонне, находящейся внутри кабинета. Зифре прокричал:

– Папа, я спасу тебя!

Фрини не ответил. Герострат сказал:

– Как мило. Ты жертвуешь своей жизнью, чтобы спасти сумасшедшего старика.

Зифре попытался развязать веревку, но никогда не встречался с таким узлом. Герой очень долго возился с ним. В итоге огонь добрался до аудитории. Герострат заметил:

– Кажется, мы умрем.

Зифре ответил:

– Не умрем, если я развяжу этот узел прямо сейчас.

И у него получилось. Герой схватил отца за руку и вывел в коридор. Одна его половина была охвачена пламенем. Зифре направился в другую. Там онейромант с папой спустился по лестнице и покинул здание через черный ход.

***

Зифре и Фрини сидели в нескольких десятках километрах от догорающего Университета. Герострат засмеялся.

– Все же мы выжили. Невероятно! Я предлагаю поджечь еще что-нибудь!

Зифре покачал головой.

– Нет. Мы не будем ничего поджигать. Ты и так поджег слишком много.

– Ты переживаешь без повода.

– Ты чуть не убил моего отца. И в итоге сжег самое важное здание в мире. Это отвратительно.

– Нет. Это прекрасно. Посмотри на этот огонь. Он совершенен. Он поглощает все на своем пути. Как можно не восхищаться этой силой?

– Замолкни. Мы виноваты перед всем миром. Если никто не будет изучать сновидения, то… Это будет ужасно… Нет ничего важнее сновидений…

– Разве ничего нет? Огонь куда важнее. И огонь куда сильнее. Я же доказал это. Вот во что я верю.

Этап VIII: Смерть Зифре

Зифре в мире снов отыскал Гипно. Тот попытался убежать, но Зифре прокричал ему вслед:

– Я сдаюсь!

Профессор остановился и повернулся.

– Так вот как. И чего сдаешься?

– Это я сжег Университет Грез.

– Я догадывался. Вот. И что ты собираешься делать?

– Я сдамся, если вы пообещаете заниматься лечением моего отца. Я был неправ.

– Вот! Так бы с самого начала. Да. Ты же понимаешь, что мы тебя казним.

– Конечно. Я виноват. Я ощущаю свою вину за случившееся, а потому хочу заплатить.

– Вот! Прекрасно! Тогда увидимся у останков Университета.

***

Зифре с отцом пришли в назначенное место уже в реальности. Там его ждали все студенты и преподаватели Университета. Его тут же схватили под руки и поставили перед толпой. Профессор Гипно встал рядом с ним и сказал:

– Этот молодой человек решил отомстить мне за то, что я исследовал сны своим способом. Он поджег Университет. Это ужасное преступление! Мне трудно представить себе злодея, который совершил бы нечто более значительное. Вот. Я сразу заметил, что Зифре хоть и талантливый, но очень завистливый мальчик. Вот. У нас сразу возник конфликт с ним. Теперь же нам остается только убить его, потому что другого выхода у нас нет. Кто сделает это?

Вперед вышел Каю, держащий в руках нож. Он подошел к профессору и спросил:

– Могу я?

Гипно кивнул.

– Ты был его другом. Вот. Думаю, так и надо. Вот. Чтобы все видели, что даже друзья поворачиваются к тебе спиной, когда ты уничтожаешь великие знания многих поколений. Вот!

Каю приблизился к Зифре и заплакал.

– Ты идиот! Мы с тобой могли бы…Могли бы… Могли бы добиться многого! И профессор мог бы нам помочь… Но ты со своим методом… И в итоге сжег… Да как ты вообще мог?

Зифре ответил:

– Я сошел с ума…

Каю вонзил нож в живот Зифре. Тот упал на колени, но все еще не умер. Герой истекал кровью. Послышался голос Герострата:

– Мы могли бы пожить подольше.

Зифре ментально ответил:

– Я допустил ужасную ошибку. Жить с такой нельзя.

– Очень глупо. Ты видел огонь, который поглотил нечто ценное. И этот огонь был еще ценнее. Люди не понимают, что у огня есть своя ценность.

– Перед смертью помолчи…

Зифре упал, но все еще слышал голос Герострата:

– Огонь поглотит всех нас! И мы вернемся! Возвращение вечно!

Профессор Гипно наступил на спину умершего и провозгласил:

– Нам нужно смириться с величайшей потерей! Вот! Мы убили виновника, но Университет просто так не восстановить. Давайте постараемся! Давайте объединимся! Вот! Это единственный выход.

Один из преподавателей спросил, указывая на Фрини:

– А что будем делать с этим усатым мужиком?

– В лес его! Вот! Пусть помирает там! Не будем же мы выхаживать отца того, кто предал нас! Отец разрушителя не заслуживает нашей помощи!

***

Герострат и Зифре очутились в том же месте, где оказался поджигатель после своей первой гибели. Зифре спросил у него:

– Где это мы?

– Трудно сказать. Допустим, это просто место.

– Просто место?

– Да.

– И что тут нужно делать?

– Ждать.

– Чего?

– Я сам не знаю! Я был тут один раз.

– И что это за стекла? Я думал, что после смерти нас ждет небытие.

– Я надеялся на то, что моя жизнь повторится. И будет повторяться снова и снова. Но я ошибался.

– Значит, я не понес наказание. И ты не понес.

Зифре набросился на Герострата и повалил его. Они начали драться, лежа на алмазном полу. Их удары не приносили друг другу никакого вреда. Они сражались до тех пор, пока не исчерпали собственную злобу, а это продолжалось буквально несколько суток подряд. После этого послышался уже знакомый голос Нулевого Я:

– Любые сражение здесь абсолютно бесполезны. В любом случае, я не вмешивался, потому что мы ожидали.

Зифре поинтересовался:

– Ожидали чего?

Герострат пояснил:

– Он не может сказать, потому что мы слишком глупые.

Голос подтвердил:

– Да. Так и есть. Вам не понять реальности. Не стоит даже и пробовать. Лучше обратите внимание на то, что ваше время скоро подойдет.