Через несколько томительных минут, в течение которых мысли Ника мучительно метались между нереальными предположениями и тем, как объяснить жене присутствие незнакомки в своей машине, они подъехали к уютному дому, утопающему в зелени. Это был его дом.

– Приехали, – сообщил он, сбрасывая с плеча ремень безопасности. Они вышли из машины. На звук подъехавшего автомобиля из дома вышла молодая женщина. Каштановые волосы ниспадали ей на плечи, а тонкий нос и чувственные губы делали ее настоящей красавицей. Ее ясные голубые глаза светились любовью и радостью, что снова ее муж рядом с ней. Это была Джил. Глядя на такие искренние чувства, у Шарон пропало ее ехидное настроение. Джилиан её очаровала.

– Ты опаздываешь к ужину, милый, – но в ее словах не было и тени упрека, тем более ревности. Только радость. Увидев, что ее муж приехал не один, она улыбнулась и поприветствовала незнакомку: – Добрый вечер, меня зовут Джилиан. Я жена Ника и хозяйка этого дома. Проходите, пожалуйста, в дом и отужинайте с нами. – Увидев, что Ник неуверенно топчется на месте, она воскликнула: – Ник, что же ты?! Проводи гостью в дом, к столу.

«Болван, – подумала Шарон – Ты же сам себя выдашь».

– Ничего страшного, я могу сама дойти, – улыбнулась Шарон. Подойдя к хозяйке дома, она пожала ей руку. – Меня зовут Шарон. Я очень благодарна вам за приглашение, Джилиан.

Они улыбнулись друг другу и вошли внутрь дома. Ник поплелся за ними, проклиная себя за то, что вообще посадил Шарон к себе в машину. Он уже начал горько сожалеть о случившемся и не знал, как смотреть в глаза Джилиан.

5

Ужин, приготовленный Джилиан, оказался превосходным. Такую вкусную индейку Шарон не вкушала с ее последнего Рождества, встреченного дома в прошлом году. Мама умела готовить так, что пальчики оближешь. С тех пор утекло много времени. Кулинарные способности хозяйки также смогла оценить Анита. Ей была предоставлена миска с крылышками и немного молока. Судя по активности, с которой кошка поглощала еду, такой пир был в новинку за всю её недолгую жизнь. Обстановка, в которую окунулась Шарон, ей сильно напомнила ту, что окружала ее дома, и от этого воспоминания щемило сердце.

Несмотря на вкусную еду и долгожданную встречу с женой, Ник сидел за столом, как в воду опущенный. Хрустящая корочка и мягкое мясо приятно таяли во рту, но он вяло ковырялся в своей тарелке. Аппетит куда-то исчез. Изредка он ловил на себе взгляды жены, которая, зная, что приготовила птицу по любимому рецепту супруга, ожидала услышать лестные слова в свой адрес. Стол выглядел далеко не буднично, что тоже являлось её достижением, хотя до Рождества оставалось более полугода, но после недельной разлуки для истосковавшихся друг по дружке сердец встреча становилась больше чем праздник. Ник же истолковывал их иначе и стыдливо опускал глаза в тарелку. Он чувствовал себя неуютно под её взором, словно боялся, что его грешок написан прямо у него на лбу.

К своему неудовольствию он заметил, что женщины понравились друг другу. Между ними завязался оживленный дружеский разговор, каковой мужчины называют бестолковой женской болтовней. Они много говорили и смеялись. Он не мог понять, что общего может быть между замужней леди и бездомной девкой. Это ему не нравилось и настораживало. Не хотелось, чтобы эта девица, подобранная на трассе, становилась ближе к его семье, но к величайшему разочарованию Джилиан легко сократила существовавшее между ними расстояние. Нику оставалось утешать себя мыслью, что, увлечённая болтовней, Джил не заметит творящегося в его душе. Но Джил заметила. Любящее сердце многое замечает. Но истинной причины не поняла.

Глядя на жену, Ник задавался вопросом, что думает она о возможности существования связи между ним и Шарон? Допускает ли, подозревает ли? Вообще, откуда он подцепил её? Она даже не поинтересовалась, где и когда они познакомились, приняв гостью, как старую знакомую. Неужели в её сердце даже не закрадывается подозрение, что эта девка – любовница мужа, ведь он жил в другом городе целых пять дней?! Но весь вид супруги говорил, что она даже не допускает подобной мысли. И дело здесь было не в охлаждении чувств, а в вере в свою половину. Просто доверительные отношения, существовавшие между ними, не давали ни единого шанса сомнениям. Осознавая это, Ник почувствовал новый прилив стыда и… страха. Перед ним открылись печальные перспективы. Если Джил узнает (или хотя бы начнёт подозревать!) что-либо, то возврата к прежним, безоблачным отношениям НЕ БУДЕТ! Даже, если она простит. Трещина имеет свойство расширяться. Ужас обуял его. Впервые за прожитые вместе годы с Джил, Ник ощутил насколько она дорога для него, и как ему не хочется её терять.

За ужином Шарон рассказала свою историю, почему она покинула свой отчий дом в Портленде, штат Орегон. Джилиан внимательно слушала и сочувственно кивала головой.

– Ты правильно сделала, что уехала. – Сказала она, дослушав Шарон до конца. – С таким отчимом жить небезопасно под одной крышей. Мало того, что он бил тебя, он мог сделать тебе кое-что похуже. Женщины, попав в такую ситуацию, могут получить тяжелую психологическую травму, от которой могут так до конца и не оправится.

Шарон отметила, что Джил очень внимательна и сердобольна. Несомненно, она будет отличной матерью, которой всегда можно будет поплакаться в жилетку. Но Шарон решила, Джил не обязательно знать, что «кое-что похуже» уже случилось. И не один раз. Иногда даже доставляло удовольствие. Кто знает, что тогда Джил о ней подумает?

– А как отнеслась мама к твоему отъезду? – услышала она голос Джил.

– Она умерла пять лет назад. – Соврала Шарон. Ее мать здравствует и поныне, но Шарон захотелось вызвать еще большее сочувствие к себе и ей это удалось.

Джил вздохнула.

–  – Бедная девочка. У тебя очень сложная жизнь. Мне даже неудобно за себя, что у меня все хорошо, – она с любовью посмотрела на мужа. – Когда у кого-то рядом все плохо. Я хочу, чтобы ты оставалась у нас, сколько захочешь, осмотришься и подыщешь себе работу, затем снимешь квартирку.

Именно этого Ник и боялся. Отзывчивое сердце Джилиан жалело гостью, и было готово для неё на многое. Но это не входило в его планы.

Шарон положила свою руку на руку Джил.

– Спасибо. Но достаточно того, что вы уже сделали. А корить себя за то, что все в жизни хорошо, не стоит. Ты здесь ни причем. Кому-то Бог дает, а кому-то не дает. Наверное, он дает самым достойным.

«Боже, Джил, – думал Ник. – Не будь ты такой наивной! Эта девка может наболтать про себя, что она святая мученица».

Его не удивило, почему он так думает о Шарон, которую еще не так давно искренне жалел. Жалость переросла в невыносимость ее присутствия, страх за будущее и…

Действительно, а она похожа на кошку. Ник понял, как он незаметно для себя попал в умело расставленную мышеловку.

– Шарон, чем ты собираешься заниматься в Лос-Анджелесе? – поинтересовалась Джил, отрывая Ника от своих мыслей.

Шарон вздохнула.

– Для начала устроюсь в кафе официанткой, или буду мыть посуду. Опыт у меня есть.

«У тебя есть опыт шлюхи». – Зло подумал Ник.

– А вообще у меня есть мечта. – Закатив глаза, поделилась Шарон. – Я хочу стать актрисой, настоящей кинозвездой, как Мерлин Монро!

Джил захлопала в ладоши.

– Браво! Я думаю, у тебя может получиться.

Ник, сидевший весь вечер молча, встал из-за стола. Его настроение окончательно упало. Слушать дешёвую ложь становилось противно. И хотя существовала вероятность того, что разговор может потечь по другому руслу, конкретно касающегося его отношений с Шарон, он всё же решил покинуть женщин. Будь что будет. Выходя, он поймал встревоженный взгляд жены.

– Я что-то очень устал. У меня был трудный день. Пойду, пожалуй, прилягу. – Пояснил он свои действия.

– Хорошо, дорогой, я скоро приду, – захлопотала Джил. – Только покажу Шарон ее спальню и приберу на столе. Ты в порядке Ник? Ты очень бледен.