Дах! — метательный нож в ладонь шириной пробил деревянный щит и улетел дальше.

Тук! Тук! — Второй и третий впились в обломки досок и задрожали, заставив дерево взвыть.

Био-Буши закрыл голову руками и ударил корпусом в часть недостроенной стены. Она, словно тесто, вздулась красным пузырём с другой стороны, ощерилась выдавливаемой кладкой и, лопнув, разлетелась на кирпичи. В красной пыли, в быстро заживающих царапинах по обнажённому торсу, человек побежал к следующему препятствию.

Один из стоящих на балконе наблюдателей с улыбкой обернулся к собеседнику:

— Можете поверить, мастер Тасо, в поединке он не менее сокрушителен! Это машина разрушения!

Кай Тасо покосился на главного технолога и промолчал.

Асари погасил улыбку, вздохнул и, сняв очки, начал нервно протирать линзы полой халата:

— Программа рукопашного боя включает в себя элементы двадцати шести боевых систем. Четыре режима, отличающиеся по уровню энергосбережения и тактике. Режим линейного боя с тактовой частотой, превышающей возможности обычного человека. Круговой бой с вариативностью трёх единоборств. Борьба в близком контакте с увеличением кинестетических возможностей. Борьба на средней дистанции, с воздействием на периферию, усилена более мощным захватом. В обычном человеке, как Вы знаете, невозможно совместить четыре этих тактики. Все они связаны с конкретными анатомическими особенностями — при одних требуются одни кондиции, при других — строго обратные…

— Вы хорошо разбираетесь в теории… — задумчиво отметил Тасо.

— Это мой хлеб! Моя суть, — выпрямился Асари. — Я не профессионал в чём-либо одном, но написать обучающую программу могу для любой системы знаний!

— Особенно, если есть хорошие консультанты…

Асари отвёл глаза:

— Учитель Миа Миато был не просто хороший консультант… Я не знал мастера более величественного, и человека, более просвещённого, чем он.

— И не узнаете, — почти лениво отозвался Тасо, продолжая наблюдать за био-буши.

Биологически модифицированный воин с программой «Сазуро-Буши-7.0» уверенно проходил демонстрационные испытания. Полоса препятствий была пройдена на отлично, далее шли показательные поединки с биовоинами прошлых моделей. Тасо внимательно наблюдал за разворачивающимися действиями. Намётанный взгляд подмечал малейшие движения, которые вряд ли заметил бы человек непосвящённый. Мастер хорошо знал, что каждый приём воина имеет дуальную природу — «вода» и «огонь» во всём. Вода основного течения силы и огонь его скрытого пути. Вот, к примеру, обычный удар кулаком. «Вода» — движение руки к цели, сильный, напористый импульс, пробивающий тело. «Огонь» — поворот кулака, винтом прорывающего пространство врага. Постороннему покажется, что это всего лишь мельчайшая деталь, а знающий отметит, что в малом — основная сила. Не каждому дано уследить за почти невидимыми деталями боя, но Тасо давно уже из тех, кто знает, куда следует смотреть, и не разменивается на мельтешение конечностей.

«Сильный. Зверюга. Один только подъём на плечи чего стоит! И подготовлен отменно… А ведь совсем щенок ещё — наверняка только восемнадцать стукнуло, сразу на призывной пункт и сюда. Сам ли попросился в „био-буши“ или по здоровью попал? Да какая разница! Он — солдат. Пушечное мясо. Оловянная ложка. Исполнитель чужой воли. А я — нет», — угрюмо думал Тасо, наблюдая за победами вживлённого в солдата нового программного обеспечения.

— А Вам не кажется, мастер, что в нём есть что-то от учителя Миато?

Тасо вздрогнул.

Скользнул взглядом по щурящемуся на полигон технологу. Асари не шутил.

Посмотрел ещё раз на мелькающего в схватке био-солдата и задержал вдох. Правда. В этом пацане, биологически изменённом до мощи, граничащей с уродством, проявлялось порой нечто, напоминающее наставника. Щупленького дряхлого старичка, которого, на первый взгляд, и плевком перешибёшь. Только, что их роднило, определить не удавалось. Не техника. Не тактика. Не исполнение. Так что?

Линейная атака не достигла цели, и руки плавно обошли блок противника. Напоролись на следующий — вступила в силу тактика дистанционной борьбы — вышел на захват, рванул, тут же бросил хват и снова сформировал кулак. Удар, откат. Корпус включился в круговое движение и выбросил по плавной дуге ладонь. Словно встряхнули кувшинчик с едким вином и плеснули в лицо неприятелю. Пальцы стиснули лицо противника, сминая кости. Шипящий вопль боли «Сазуро-7.0» игнорировал — руки сошлись на корпусе неприятеля и тактика сменилась на бросковую. Полёт был короток и динамичен. Точкой приложения стала шея.

Скулы Тасо затвердели. Такие действия против человека без модификаций закончились бы смертью. У Био-Буши со старой программой был шанс — когорты медицинских нанороботов стремительно сшивали лопнувшие ткани. И спешили медики-технологи. Возможно, будет жить. Но служить уже не будет.

Технологи оттащили в сторону стонущего поверженного.

Био-Буши остановился, ожидая дальнейших указаний. Теперь, когда он встал напротив, Тасо мог хорошо разглядеть его.

«Совсем юный. Глаза туповатые, необстрелянного ещё. Веснушек-то сколько! Одуванчик, прямо. Юный одуван! Наверняка, рыжий. Да… Был рыжим, пока не побрили и не обработали голову. Теперь волосы отрастут нескоро. Уже и на гражданку вернётся, а волосы только начнут пробиваться… Вот странно, почему армии всего мира первое, что делают с человеком, это срезают волосы? Не потому ли, что лысина — порок, и безволосый человек выглядит несовершенным? Не для того ли, чтобы лишний раз утвердить свою власть над солдатом, над его жизнью, показать его окружающим безвольным передатчиком чужой силы и неполноценным уродом? Да уж в современных условиях вряд ли речь идёт о простой санитарии…», — думал Тасо, разглядывая противника. Думы не радовали. Вместо того, чтобы анализировать возможности био-буши, он хандрил, впадал в угрюмость и тоскливо вспоминал учителя.

— Ну, как впечатления?

Асари посторонился, глубоко склоняясь в поклоне перед старшим.

Господин Закуно, глава военного отделения компании «Сазуро», сошёл с гибкой лестницы, огромным шлангом протянувшейся над полигоном. Он единственный здесь мог позволить себе деловой костюм. Под ним угадывался биоволоконный скафандр — Закуно опасался покушений.

— Браво, — равнодушно бросил Тасо и начал перечислять впечатления: — Технически хорошо оснащён. Силовые и скоростные возможности на высоте. Слияние тактик оправдано. Высокая регенерация позволяет не бояться травм и восстанавливаться по ходу боя. Думаю, что это хороший продукт для нашей армии.

Закуно задумчиво посмотрел на мастера. Подошёл к стеклянному барьеру и окинул взглядом полигон, на котором автоматы убирали последствия испытаний.

— Армия — не цель. Конечно, имея тысячи таких солдат, мы можем снизить износ человеческих ресурсов и ограничить аппетиты стран-соперников, но это не главное. Значительно важнее возможность отучить человечество воевать. Само то, что в войне будут участвовать только избранные солдаты, даёт возможность другим людям заниматься тем, что ближе их душе — искусством, наукой, общением. И солдаты, находясь под действием программ, не ответственны за свои поступки; вернувшись в мир, они не будут осознавать вины, им не потребуется период адаптации — снял гипноцентр и вновь есть человек, готовый радоваться жизни. Разве это не прекрасно?

— Прекрасно. — Тасо снова вгляделся в замершего под балконом био-буши. Юноша не двигался, лицо, уподобилось маске. Лишь потные полосы стёртой кирпичной пыли, блестящие в свете прожекторов, убеждали в том, что внутри солдата осталось живое, разумное начало, способное чувствовать боль и усталость.

— Но Вы в это не верите? — Закуно облокотился о парапет, смотря на био-буши.

— Не верю, — кивнул Тасо, также не отрывая взора от солдата. — Человек — существо воюющее. Лишите его возможности соперничества, и его не станет. Женщина выбирает сильнейшего. Только он имеет право на потомство. Уберите возможности быть сильным, заставьте людей мирно, подобно овечкам, пастись в загончиках искусств и этикета, и через поколение мы выродимся.