– Нет, Ласло, ты не думай, у нас обязательно все получится! – припустил за ним отставший сгусток тьмы. – Нам сейчас главное – успеть! Ты смотри, наконец-то объявился мой потомок, а точнее, носитель моей крови! Ох, Ласло, теперь заживем!

Скелет опять приостановился и повернул черепушку к своему словоохотливому собеседнику.

– Вот, вижу, что ты плохо подумал о своем теперь единственном друге! Ай-яй-яй, как не стыдно! – заливался сгусток тьмы. – И не сверкай на меня своими изумрудными гляделками! Я точно знаю, что плохо ты обо мне подумал! Я о тебе не забуду! Наверняка, магическое искусство за эти годы ушло далеко вперед, и я смогу раздобыть знания, как вернуть тебе прежний облик и собрать твою сущность воедино! Так что не думай, я о тебе не забыл!

Черепушка с горящими зеленым светом глазницами отвернулась от сгустка тьмы.

– А ты чего встал, Ласло! Мы так опоздаем и можем не встретиться с носителем моей крови! И сколько тогда еще нам придется ждать следующего – неизвестно! Поэтому, Ласло, шире шаг! Шевели коленками, кузнечик зеленоглазый!

Скелет зашаркал быстрее.

– Ух ты, Ласло, – не унимался сгусток тьмы, все так же летающий вокруг шаркающего разваливающимися костями скелета, – эк ты прибавил! Ты так со временем такую скорость разовьешь, что мне за тобой и не угнаться будет!

Черепушка начала поворачиваться в сторону черной тучки, но та быстро сменила позицию и теперь летела впереди.

– Не-не, не тормози, не останавливайся, двигай дальше! Я же просто пошутил! Что-то ты, после того, как умер от голода, перестал понимать шутки! А помнишь, как мы с тобой в молодости шутили…

Сгусток тьмы приостановился и подождал ковыляющего скелета.

Какое-то время друзья двигались молча. Скелет говорить не мог, а его говорливый товарищ увлекся воспоминаниями. Так они и шли – шарк-шарк, хмык-хмык.

– Ой! – вдруг прервал молчание сгусток тьмы. – Пожалуй, полечу-ка я сбоку, а то ты так разогнался, того и гляди затопчешь! – и, посмотрев в горящие зеленым огнем глазницы скелета, быстро пояснил: – Да не злись ты, Ласло, шучу я, шучу!

Но, в соответствии со своими словами, все-таки переместился и теперь летел сбоку.

– Эх, друг мой, Ласло, главное, чтобы мы успели! Вот, кстати, заодно и посмотрим, насколько силен мой потомок, носитель моей крови! Слабый просто не сможет открыть дверь, запечатанную моей кровью. Хотя, если мы навалимся с двух сторон, то у нас должно получиться! Теперь ты понимаешь, Ласло, почему я боюсь не успеть? Если мой потомок не очень силен, то он может потоптаться перед закрытой дверью, подергать за ручку, обнаружить, что она не открывается, и уйти! А нам это совсем не нужно, правда, Ласло?!

Скелет, как всегда, ничего не ответил, но его другу показалось, что он еще более энергично зашаркал по коридору.

Вскоре их путь был закончен – они подошли к двери, запечатанной кровью мага, когда-то носившего имя Дартон, и остановились в ожидании.

– Ласло, отошел бы ты от двери, от греха подальше, а то, кто его знает, что там на уме у моего потомка, времени-то прошло ого-го сколько и как изменилась жизнь и традиции мы не знаем! – осторожно посоветовал сгусток тьмы. – Вдруг они теперь сначала бьют, а потом спрашивают имя?

Скелет не спеша отодвинулся на пару шагов от двери и, всей своей позой выражая терпение, уставился на закрытую дверь.

– Да где же он?! – в голосе бывшего мага Дартона прорезались нотки паники. – Неужели он сюда не пошел? Да нет, не может быть! Моя закладка создана таким образом, чтобы привести носителя моей крови к двери и открыть ее, ну, или хотя бы попытаться!

Сгусток мрака умолк и какое-то время в тоннеле перед дверью царила тишина. Бывший маг обдумывал возможные варианты.

– Ну, дойти до двери раньше нас он не мог – его должны были задержать охранные заклинания. Я же уничтожал не все, а только те, что могли нанести нам вред, так что кое-что в том коридоре должно остаться. Да… О! Как же я забыл?! За то время, что я здесь нахожусь, они могли ослабнуть, а то и вовсе разрядиться! Разрядиться…

Внезапно сгусток мрака резко взлетел к потолку, покружился прямо под ним, а потом, резко спикировав вниз, начал кружить вокруг скелета и зигзагами носиться по коридору.

– Ну, конечно! – радостно смеясь, закладывал он очередную летную фигуру. – Время! За это время артефакты защиты того коридора, ведущего к порталу, должны разрядиться хотя бы частично, а то и полностью! А значит, что? Значит, что я все же смогу попасть к порталу, пусть и не сам и только через тысячу лет, но смогу!

От переполнявшего его счастья, бывший маг Дартон радостно захохотал.

– Теперь главное будет уговорить моего потомка, чтобы он прошел в тот коридор, ведущий к порталу. Ну, да у меня есть чем его заинтересовать, благо в огненном мешке, в который я угодил, сгорело только тело, а вот все артефакты, которые в тот момент были на мне или у меня, они все остались! Единственное, что пока непонятно, сохранилась ли в них зарядка и не испортились ли они, побывав вместе со мной в огненном мешке. Я-то вот, ха-ха, испортился, хотя до конца и не сломался!

После этих слов в коридоре установилась тишина, изредка прерываемая бывшим магом, который о чем-то думал, и часть своих дум проговаривал вслух. Поэтому, время от времени, было слышно:

– Да! … Да, ладно! … Ну, может быть!.. Это вряд ли…

А вот скелет все так же молча и терпеливо стоял, уставившись на закрытую дверь… которая в какой-то момент начала открываться!

– Ласло, Ласло! – вскричал, заметивший это сгусток мрака. – Он все-таки дошел! И он силен, очень силен!

И тут несколько событий произошли очень быстро, практически одновременно. Нет, не одновременно, а все-таки очень быстро, так что никто на них правильно отреагировать не смог.

Ласло придвинулся поближе к открывающейся двери, дверь распахнулась и в ее проеме показалась мальчишеская фигура. Пацан, только бросив взгляд на оскалившегося в радостной улыбке Ласло, громко заорал, его волосы поднялись дыбом.

Дальнейшее запечатлелось в сознании бывшего мага Дартона только фрагментами.

Ласло покачнулся от динамического удара, а бывшего мага вообще унесло на несколько метров вглубь коридора! Орущий пацан поднимает правую руку из которой вырывается яркий луч огня.

Пепел, оставшийся от Ласло, опадает на пол коридора и сосущая пустота, появившаяся в сознании Дартона. И дикий крик своим голосом, который с трудом узнал:

– Придурок, ты зачем убил Ласло?! Он так тебе радовался! Он так старательно тебе улыбался, а ты его – огнем!

Пацан, к стоящей дыбом шевелюре, добавил и выпученные глаза.

– Кто здесь?! – как-то нервно крикнул он в пустоту коридора.

– Ты чего орешь, как распорядитель на свадьбе? – ехидно спросил его бывший маг Дартон.

Я не сильно толкнул дверь рукой. Она медленно, без скрипа, распахнулась и я бросил взгляд вперед. Лучше бы я этого не делал! Прямо передо мной, ближе, чем в метре, стоял скелет с опавшей нижней челюстью и смотрел на меня горящими зеленым светом глазами!

Мои нервы не выдержали. Волосы встали дыбом, даже, по-моему, по всему телу, даже там, где их пока не было, и то выскочили мурашки, размером с хороший такой чирей.

– А-а-а! – заорал я и абсолютно рефлекторно, не думая, поднял правую руку и активировал огненное кольцо, выигранное у барона Ардуна в поединке.

Из кольца вырвался сноп огня, и горящие зеленым светом глаза пропали, а на пол коридора медленно падали хлопья пепла, все, что осталось от страшного скелета!

– Придурок, ты зачем убил Ласло?! Он так тебе радовался! Он так старательно тебе улыбался, а ты его – огнем! – раздалось из, казалось бы, пустого коридора.

В подкрепление к стоящей по всему телу дыбом шевелюре, я почувствовал, как мои глаза сначала увеличились в размере, а потом и вовсе решили покинуть, отведенное им природой место.

– Кто здесь?! – нервно крикнул я в пустоту.

– Ты чего орешь, как распорядитель на свадьбе? – долетел до меня ехидный ответ.