— Это из-за меня, да? — смотря в глаза Северину, спросил дейноних.

— Не сказал бы. Дело куда глубже. С одной стороны, вы на глазах видели поддержку населения, но с другой, накормили журналистов тонной нового материала. Они не вспомнят, что он спас парочку. Неееет. Вы сами видели, как они это закрутили.

— Я нет… — прошептал Вэлиант.

— Говори нормально, а не как тряпка, — повысив голос, пригрозил Северин. — И слава кому угодно, что не видел. Если те, кто попал под когти Карстена подадут в суд… Придется потратиться, чтобы дело замяли.

— Если к этому дойдет, то я смогу все исправить, мне не впервой быть в суде. Думаю, с этим на сегодня закончили. Северин, присмотри за своим братом. Я пойду готовиться к судовым разбирательствам.

Сказав это, Уилфред молча вышел из кабинета, лишь кинув взгляд на дейнониха, который стоял в полном непонимании.

— От меня что-то требуется?

— Карсти же из-за тебя вылез из авто и полез махать кулаками. Ты с ним и разбирайся, — сквозь слезы пробубнила Беатриса

— А что с ним?

— Прочитал газету. Как там говорилось? — Северин пару раз постучал когтем по макушке, а полосы на его теле тускло засветились, затем снова погасли. — Примерно так, что этот псих набросился на невинных прохожих, от которых они в итоге получили и интервью. О вас со Стейси там промолчали, не бойся. Хотя… лучше быть на чеку, если маргиналы про тебя узнали, — он тяжело вздохнул и косо посмотрел на дейнониха. — Скольким ты говорил, что тут работаешь?

— Ну… мама, Стейси, папа знает… больше никому, клянусь.

— Хорошо, надеюсь, что ты не врешь. А теперь, если хочешь, можешь отправиться вниз. Поговорить с ним.

— Сейчас, так и сделаю. Но просто ради интереса, как давно у вас эти перепалки с местными СМИ?

— По хронологии, не сдружились с самого начала. Но всё было ещё сносно. Уилфред хотел как-то мирно с ними всё разрешить, но не смог. После этого волна агрессии всплыла и начала наполнятся. Сначала, когда идиоты начали лезть на болото и топится там…

— А разве Вертер там не присутствовал?

— К сожалению, в паре случаев да, но не перебивай. Прошу. Всё? Спасибо, я продолжу. После этого они начали опять наводить шуму. Потом реорганизация в полиции, и началось то, что видишь сейчас. Словно две самые влиятельные организации в этом городке заключили договор, чтобы вышвырнуть нас. И у меня чуйка на то, что это из-за личных обид. Только что МЫ сделали им, я честно не понимаю.

— Я… так я могу поговорить с ним?

Северин с заинтересованностью приподнял бровь, как всегда косо кинув взгляд на всех, кто был в помещении. Сначала на Беатрису, а потом на Вэлианта. После чего он сел за свое место и перевел взгляд на печатную машинку, молча дав понять, что дейноних может спускаться вниз. Беатриса посмотрела на фотографию Карстена в рамочке и, опустив руки, молча вышла из помещения, топая что есть сил. Северин лишь вздохнул и пробубнил:

— Наконец-то она ушла. Иди Вэлиант, скажешь, как вышло.

— А если он начнет буянить? — с ноткой страха в голосе спросил дейноних, остановившись прямо перед спуском.

— Тогда лучше не доводи его. Но уж если всё будет плохо, ты бы на инстинкте начал звать на помощь, и я бы поспешил.

Молча кивнув, Вэлиант начал спуск вниз. Прямо перед ширмой, которая отгораживала этот тесный «предбанник» от большого помещения, в темном углу на мягком стуле сидел Варн, который заметил знакомого, но всем своим видом он давал знать, что говорить он не настроен.

Поняв это, дейноних, даже не останавливаясь, перешагнул порог. Как бы ни было плохо или преувеличено, он всё равно должен ещё раз сказать спасибо тому, кто спас его. Перейдя в зал, он сразу же заметил самого Карстена, который, покосившись, сидел на диване и взбалтывал наполовину пустой стакан с коньяком, смотря на эту же кружку пустым взглядом. Под ногами валялась разорванная до неузнаваемости газета, ошметки которой разлетелись почти по всему помещению. Пепельный раптор краем глаза заметил пришедшего и странно ухмыльнулся, начав подзывать Вэлианта рукой, после чего пару раз хлопнул по краю дивана, на котором он сидел. Поняв намек, дейноних неохотно и покорно сел на самый край дивана и начал мять пальцы. Карстен сделал глоток и наполовину опустошил содержимое стакана, протянув его дейнониху. Тот с неохотой взял его и начал всматриваться в коньяк, которого оставалось всего ничего.

— Ты напряжен, выпей. Поможет расслабиться.

— Господин Карстен, я не пью.

— Хм… а ты попробуй. Я специально для тебя немного оставил. Так и разговор пойдет легче.

Вэлиант посмотрел на Карстена, который перевел взгляд на аквариум, после чего закрыл глаза и допил всё в один залп. По горлу прошелся маслянистый ураган с еле уловимым привкусом ванили, обжигая всё на своем пути. Дейноних закашлялся и скривился от резкого удара в голову всей этой мерзкой для него палитры вкусов. Через несколько секунд привкус прошел, и пошло легкое расслабление по телу, а послевкусие осталось более приятным. Лицо Вэлианта стало более спокойным и сдержанным, не желая смотреть на то, как Карстен достал из-за дивана полупустую бутылку с дорогим коньяком, начав заново заполнять стакан.

— Как твоя девушка?

— Стейси… Да, всё хорошо, просто отлично. Если бы не вы, всего, что с нами потом произошло, не произошло бы.

Карстен опять ухмыльнулся и хлопнул дейнониха по спине, да так, что тот аж согнулся.

— Но мне жаль, что из-за меня вы сейчас сидите здесь.

— А что не так, храбрец?

— Нет сэр, храбрец вы, — дейноних поднялся и встал перед Карстеном, чтобы тот видел его во весь рост. — Вы, несмотря на всю свою нелюбовь ко внешнему миру… не побоялись и гордо заступились за меня, показав силу тем, кто смеялся с вас. Вы показали окружающим, что способны сочувствовать. Вы спасли нам жизни. А я трус. Я даже руку не смог нормально поднять, чтобы защитить себя и Стейси. А пока ничтожества, скрываясь за своей трусостью, смеются с вас, вы потакаете им. Показав свою храбрость, вы неосознанно преодолели тот барьер, который вы себе и ставили. Вы вышли и показались всем без страха в глазах. Покинули уютный лимузин, в котором всё время скрывались, и с глазу на глаз встретили солидарного с вами жителя нашего городка. Моя мама, я, Стейси, те, кто у вас работает, тот пахи и многие неизвестные… Мы горой стоим за вас, и для нас, и для них, ваш поступок — это повод для гордости за вас. Что вы всё-таки не боитесь. Поэтому будьте сильными, прошу вас. Новости и правда пытаются манипулировать вами, пожалуйста. Бросьте и не поддавайтесь на такие провокации. Вы выше этого нечестного способа борьбы.

Закончив говорить, дейноних отступился на пару шагов и продолжил смотреть Карстену в глаза. Тот лишь опустил голову и положил бутылку на пол, так и не заполнив стакан полностью.

— Я признателен тебе за поддержку, Вэлиант. Хоть ты смог сказать что-то более толковое, чем то, что я уже тысячу раз слышал.

— Простите? — непонимающе спросил Вэлиант.

— Ты не стой столбом, садись назад.

Дейноних покорно послушал его и уже более жизнерадостно уселся рядом со своим боссом.

— Ты прав, меня слишком легко вывести из себя. Именно поэтому я так неосознанно вышел из лимузина. И будь там кто-то другой, кто никак не связан с нами, то я бы, наверное, и не вышел. Преодолеть страхи получается тогда, когда ты не осознаешь их. Я смог помочь тебе и выплеснуть ярость, раздавил как жука свое нежелание показываться. И теперь я «звезда» газет, которые промывают всем мозги полным бредом. И когда я прочитал её, я не выдержал. Сорвался, как и тогда.