— Маньяк?! Опять ваша полиция бездействует. Или, как всегда, в ваших газетах всё замалчивают.

— Не знаю, что там она, но работает. Я надеюсь. Ну, а кроме этой плачевной новости, узнал о том, что вы поставили новый рекорд по вылову в этом сезоне.

— О нас я слышал. Рабочие порадовали, — он опять заулыбался, и можно было понять, что он или очень рад прибыли, которую он ждет, или его рабочие почти ему как семья, — а что этот маньяк натворил?

— На болотах ещё один пропавший, убийца — это просто предположение, но мой отец склонен к этому варианту.

— А какой это уже по счету?

— Пятый-десятый, плюс-минус. Точно не знаю.

— Кошмар, бедные души. А эти чертовы топи сами по себе гиблое место, я уверен. Туда и без учета маньяка не сунешься.

— Ну, я сомневаюсь, что он на нас нападёт. За всё время его жертвами были только травоядные. И только в том районе. Если он существует, конечно.

— Мне кажется, он и в воду не полезет.

— Болота глубокие. Может, он как раз и неплохо плавает. Да и, учитывая местность, они могли утонуть или ещё что-то. Кстати, может… ты бы хотел туда сходить? Всё проверить?

— Далеко посуху. Не мое это — на суше бродить, ну только если изредка.

— Ладно, я и сам бы туда не пошел, хоть и интересно. Но мне мой дом милее.

— Правильное решение! Кстати, мне уже пора — дела, знаешь ли. Мило поболтали. Можешь приходить на это место, если тебе далеко до моей фермы. Еще о чем-нибудь поговорим.

— Ага, давай, до встречи.

Макс нырнул под воду, и можно было увидеть его удаляющийся силуэт, который шел в сторону фермы, о которой он говорил. Вэлиант поднял немного настроение за счет нового знакомого, а мысль посетить болота сильно ему привязалась в голове. Слишком сильно.

========== Часть 2. Бездумный поход ==========

Полдень. В этот раз погода была уже пасмурной, а сквозь облака и плотный туман солнце попросту не могло пробиться. И всё это играло в пользу одного очень опасного противника и друга всех живых существ — сна. Солнечные лучи уже не мешали Вэлианту спать, собственно, как и родители. Но нежился в своем ложе он уже довольно долго, ибо поначалу заснуть он не мог, из-за навязчивых мыслей о Стейси, ну и о громиле, который вчера чуть его не задушил. Он неуклюже начал подниматься со своей большой кровати. Протерев глаза, сонный Вэлиант сразу же направился в зал. Дома никого не было, кроме него самого. Отец на работе, а мама скорее всего ушла в город.

— Может тоже пойти на улицу? Прогуляться… — тихо сказал он сам себе, почесывая подбородок. — Но сначала надо посмотреть, есть ли что перекусить.

Он зашел на кухню и начал осматриваться, выискивая что-то вкусненькое. На столе виднелась только миска с уже холодным мясным стейком. Правда, его это особо не волновало, свежее и теплое конечно лучше, но и даже в таком состоянии мясо ещё съедобное — не пропадать же ему зря. Зная, что дома никого нет, он просто взял кусок в лапу и подкинул его вверх, а когда он сделал несколько пируэтов и уже собирался падать, Вэлиант подпрыгнул и поймал его прямо в полете. Быстро пережевав и проглотив пищу, он направился к выходу. Дома ему особо не было что делать, а читать папины газеты он не горел желанием. Телевизор вообще не манил его к себе ещё с самого первого дня, как он появился в этом доме.

Взглянув в окно, он заметил, что погода уже прояснилась, и лучи солнца, словно копья, пронзают облака, а туман начал испаряться. Он широко открыл двери, расправил плечи и сделал глубокий вдох. Выйдя наружу и быстро закрыв двери, он медленным шагом пошел к выходу из участка, как вдруг его угораздило посмотреть влево, на дом соседа. Невольным взглядом он заметил, как среди кустов сидел Генри вместе со своим сыном и дочерью, которые были ещё довольно малы, но уже могли более-менее говорить. А сам он, как всегда, сидел чуть ли не с выпученными глазами и с его фирменной улыбкой. Только показалось Вэлианту, что угроза контакта с ним исчезла, он уже спокойно пошел дальше к выходу, но не прошло и нескольких секунд, как раздался крик соседа.

— Эй! Вэлиант, куда собрался?!

Как он бы его недолюбливал, Вэлиант просто не мог отклониться от диалога. Не в его силах. Он медленно повернулся к нему и с ярым пофигизмом ответил:

— В город. А что?

— Я уверен, что тебе сегодня особо нечего делать, не хочешь…

— С чего ты взял, что у меня нет дел?

— Ну, во-первых, уже полдень. Ты проснулся почти на часа четыре позже, чем вчера. Да и твоя мама поделилась информацией о твоей работе с… — Вэлиант переполнялся эмоциями — одновременно его давил и гнев, и удивление. — С моей дорогой женушкой, а она мне, как всегда, все уши прожужжала — ну как её можно не слушать?

— Ну я же не слушаю.

— Конечно же… так ты не хочешь к нам в гости зайти? У нас есть отличный салат с ягодами. Ящерками мелкими закусить еще можешь, у нас их полным полно!

— Ага, а давай ты зайдешь ко мне и я столько мяса тебе затолкаю, что ты вообще никогда есть не захочешь.

Зная слабый характер Генри, не только Вэлиант, но и кто угодно мог давить, угрожать и пугать этого орнитомима сколько угодно, но он бы никогда не нанес ответный удар и даже бы не попытался хотя бы парировать все оскорбления в его сторону. Это выглядело жалко, и, скорее всего, это сыграет с ним очень плохую шутку, если он встретит действительно не самых дружелюбных ящеров. Но Вэлианта даже не грызли нотки сожаления, как, собственно, Генри, даже после многих агрессивных выпадов в свою сторону, всё ещё лез поговорить с ним. Только сейчас дейноних опустил голову, после чего заметил рядом с ногами своего соседа его детей, которые пялились прямо на того, кто грубит их отцу. Вэлиант увел от них взгляд и заговорил с соседом.

— А твоя малышня что так пялится? Дейнониха никогда не видела?

— В классе ни одного не попалось, к сожалению. Даже немного странно. Видали, в достаток, только твою матушку. И всё, кроме неё, к нам больше никто не заходит.

— Не удивлен.

— Кстати, я вот смотрю на ваш участок и могу сказать, что в нем не хватает зелени, вот слишком он пустой.

«Не удивлен ещё больше, почему к тебе никто не идет», — молча подумал Вэлиант, затем сказав:

— А почему тебя так волнует благосостояние нашего участка?

— Ну, ты всё-таки мой сосед, было бы приятно, чтобы у вас тоже был свой зеленый уголок.

— Он был, когда я ещё по возрасту был как твои дети. Бегал себе между небольших деревьев, что у нас были.

— А где они сейчас?

— Выкорчевали, ещё до вашего переезда.

— Зря, но! Я бы мог поделиться саженцами своих ягодных кустов…

— Мило, но твоя идея не прокатит, пока это решаю я. Ты не будешь выращивать ягоды для себя на нашей территории.

— Ну, это, скорее всего, решат твои родители. А сам-то, может, ягодку попробуешь?

— Как-то не особо горю желанием.

— Давай, попробуй, тебе понравится. Да, детки?

— Да! — одновременно ответили малыши.

— Ладно, давай её сюда.

Галлимим неуклюже подбежал, оторвал одну-две ягодки и побежал обратно, протянув одну Вэлианту.

— И-и-и?

— Давай, закидывай в пасть и глотай.

— А косточка?

— В этих нет, закидывай и не волнуйся.

Он сделал, как ему сказал его сосед: быстро закинул ягоду в пасть и мгновенно проглотил. Постояв полминуты в недоумении, он дождался вопроса Генри.

— Ну как? Такая морда, как будто ты булыжник проглотил.

— Я тут подумал… твоя голова может поместиться в мою пасть… — Генри немного начал волноваться, но не подавал виду. —А вот ягоды маловаты будут. Тебе-то да, их есть легко: пережевать можешь, распробовать, а мне не очень удобно. Извини, но это не для меня. Спасибо за то, что угостил, но мне пора идти.