— И с вами, детки. Надеюсь, что мы ещё встретимся.
Дети перевели дух и все вместе, дружной толпой отправились на выход. Почти вплотную прижавшись к стенке музея, они обходили лимузин, чтобы не быть ни на метр ближе к нему. Тем временем Вэлиант и экскурсовод вышли на улицу и смотрели, как Мильген в окружении двух ютарапторов-телохранителей общался с кем-то, кто сидел в лимузине.
— А я видела, как ты на меня пялился, — сложив руки на груди, с укором сказала девушка.
Вэлиант чуть не покраснел от стыда и не знал, что ответить. Она заметила это и захихикала.
— А как тебя хоть зовут? — кое-как выдавил из себя Вэлиант.
— Стейси. Для тебя просто Стейси.
— А что, можно и по-другому?
— Хмм, нет, меня просто все так зовут. Ты новенький?
— Да, не прошло и часа, как тут такой сюрприз.
Стейси подошла к нему поближе и начала осматривать его шею, нежно приподняв его подбородок.
— Воу, что ты делаешь?
— Смотрю, не ранил ли тебя тот верзила. А он вполне мог, всё-таки нет страшнее хищника в ярости, чем они.
— А как же мы?
— Ну… тоже страшны, но не так сильно.
— А что дети так испугались этого… Уилфреда? Кто он вообще?
— Я мало что о нем слышала, но из местных сплетен узнала, что он довольно необычный троодон.
— И как это понять?
— Он катастрофически сильно отличается от других, по описанию большинства. Даже другие сородичи отстраняются от его и ему подобных. Они их вывели даже в отдельный вид… апотродоны. Ну как-то так, прости, если ошиблась. Но их очень мало, и из-за боязни к ним их же сородичей, они одиноки, в то время как все другие троодоны — социальные существа, и иногда они просто не могут и дня без другого троодона продержаться.
— Как-то жестоко и несправедливо, как по мне.
— Да, пожалуй соглашусь с тобой. Интересно, о чем они там говорят…
— Кстати, а сколько ты здесь работаешь? — cловно не услышав её заявления, охранник продолжил задавать вопросы.
— Уже почти месяц.
— Я и заметил, что ты детей любишь.
— Конечно, как же их не любить?
— Да… всякие есть, знаешь ли. Тебе, кстати, сколько?
— Вот как, — она заулыбалась посильнее, — мне двадцать с половинкой уже, а тебе?
— Ну, ты ровно на полгода старше.
Она тихо захихикала, Вэлиант удивился и спросил:
— Эй, что здесь смешного?
— Ничего, просто… Ой, смотри. Мистер Мильген возвращается.
Мильген подошел к ним, демонстративно поправил свою бабочку и, скрипя сквозь зубы, сказал:
— Вы свободны, у меня непредвиденная ситуация, и поэтому музей закрыт. Так что сдайте мне свою форму, и вы свободны. Приходите на работу через два дня.
Вэлиант и Стейси начали небрежно и с трудом снимать свою рабочую одежду, а по взгляду Стейси можно было понять, что ей ещё было и грустно расставаться со своей формой, ибо она и так неплохо смотрелась на ней, и, возможно, ей просто было приятно с ней. Но на её шее остался её бирюзовый шелковый платок, который шел в контраст с её кончиками перьев. Она вздохнула и медленно пошагала вниз.
— Всего хорошего вам… — легонько наклонившись, обратился Вэлиант к своему раздосадованному начальнику.
— Да иди ты уже.
Вэлиант резко обернулся и подбежал к Стейси с уже очередным вопросом в голове.
— А где ты вообще живешь?
— Далековато, почти на другом конце города, так что мне надо сворачивать, на север идти.
— А мне на улицу Основателя. Ладно… с тобой было очень приятно познакомиться.
— И мне с тобой, хоть каким бы это знакомство не было странным. До следующего рабочего дня, пока, малыш.
Вэлиант застеснялся и остановился на месте. Немного постучав своим большим когтем о землю, он посмотрел как и куда уходит Стейси. Он вздохнул и пошел на запад, к реке.
***
Уже скоро начинался закат, а Вэлиант медленно бродил возле края глубокой реки, не зная, что ему делать — или уже возвращаться домой, или ещё побродить. Он остановился и начал смотреть прямо в свое отражение на спокойной и гладкой воде. Со временем ему казалось, что это не его морда в отражении. Он немного нагнулся, чтобы присмотреться к изображению на воде, как вдруг резко из неё вынырнула большая хищная пасть, которая могла легко схватить его и утащить на дно реки, но он среагировал, уклонился от выпада и отпрыгнул.
Наросты Вэлианта выпрямились, он был готов к новой атаке, хоть уже находился на безопасном расстоянии. Вдруг из воды показалась та же морда — большой и опасный нотозавр. Казалось, что он хочет вылезти на землю и напасть на жертву уже на суше, ибо в отличии от других морских обитателей, он это вполне мог. Хоть Вэлиант и считал их вполне цивилизованными, но выражение его морды говорило о другом.
— Господи, парень, извини, что я так резко, не хотел тебя испугать!
— Испугать?! Да ты со скалы рухнул или что? Ты меня чуть не схватил!
— Пожалуйста, прошу меня простить, я не хотел этого.
— Ты так перед всеми выпрыгиваешь?
— Нет, но иногда бывает. Я довольно оптимистичен. Да и всякие заботы…
— По твоей морде это видно. И какие заботы — прохожих пугать?
— Вообще-то у меня своя рыбная ферма. Ах да! Забыл добавить, что не надо забываться, пялясь в свое отражение — это тебе не зеркало. Какими судьбами тут?
— Предприниматель, значит. А я так… гулял просто.
— Предприниматель? Хм. Ну допустим. А ты? Предприниматель? Служащий?
— Скорее, пока-что «независимый».
— Ммм… То есть, безработный? Может хочешь к нам устроиться? У нас отличная компания, большие бонусы рабочим и дружный коллектив!
— Я же не земноводный. Лучше танистрофеев уговори или других нотозавров. А я в воду даже когтя не суну. Особенно после такого знакомства.
— Эх… Нотозавры хороши в руководстве. В работе мы не очень.
— Уверен, что есть такие, которые думают наоборот. Кстати, если уж заговорил о знакомстве… Как тогда вас зовут, сэр?
— Ах да. Премного извините, я — Макс. Забыл сразу представиться. А вас как величать?
— Вэлиант, — коротко и ясно ответил дейноних.
— Очень приятно. Живешь неподалеку?
— Ну, пройтись немного надо. Но для меня это не проблема.
— Тебе пройтись, как мне проплыть, — он аж приоткрыл пасть от улыбки, и действительно, сейчас казалось, что даже в тяжелейшие времена, он может держать её и дарить другим радость… или бесить их. — Рад знакомству. Будем друзьями?
— Как будто в этом есть что-то плохое. Кстати, а что ты прямо здесь в реке забыл?
— А я тут каждый вечер проплываю, нравится мне здесь, да и всё равно надо будет возвращаться назад, ибо почти там, где речушка впадает в море, там моя ферма. А это совсем недалеко. Хотя… ну может чуть подальше. Не морочь себе голову. Её на самом деле несложно найти.
— Может вообще что-то о себе расскажешь? Мы, выходит, почти не знакомы, а уже друзья.
— Моя жизнь слишком уныла, если разобраться. Работа-дом-работа. Ферма — наследство умершего папочки. Не поверишь — нет времени обзавестись порядочной мисс и завести себе маленьких нотозавриков.
— Скучновато у вас там, в воде, выходит.
— Отнюдь. Водный Мир полон радостей, веселья и всяческих приколов, если можно так выразится. Но я немножко от него оторван. Правда, как я слышал, выбор собеседников у вас в разы больше, ибо с земли я мало с кем общаюсь, только или с поставщиками, или, например, с тобой. Рыбки, кстати, не желаешь?
— Сейчас я не особо голоден, недавно перекусил, но всё равно. Наш мир живее. Особенно учитывая «маньяка», который орудует в окрестностях. Хоть какое-то разнообразие в новостях.
