— Своя маленькая экосистема в чреве большого зверя, который находится в чреве монстра ещё больше. — сам себе сказал Слик.

— Можно сказать и так, как бы это глупо не звучало. Так что, я вот думаю, если мы сработаемся, то наши ворота будут всегда открыты и для тебя.

— А какого рода работу буду исполнять я?

— Ну… извини сейчас за сравнение, но ты будешь нашим основным инструментом, чтобы мы могли постепенно всем показать, что мы полноценные, а не уроды и мутанты, как они думают. А нет лучше способа влиять на них, как один из них. Это пока-что.

— Ну, я даже и не задумывался о таких ужасных вещах. Стыдно немного…

— Именно, но хорошо что ты не попал под это дурное влияние. Тогда ты сможешь думать ясно. Но с тобой мы всё исправим. Мы ведь такие разные, но и такие похожие одновременно. Да и может иногда специальной работы подкину, как повезет. Но я в очередной раз тебя прошу…

— Держать всё в секрете, сэр, я не подведу. Хотя всё сочиненное вашим…

Карстен начал сильно кашлять, давая понять, что он не хотел бы слушать продолжение этой темы. Вэлиант сразу же понял и замолчал.

— Слик, как думаешь, какие у нас шансы на успех?

— Думаю, что высоки. Надеюсь, точнее. Надеюсь, мы сможем выйти на показ, если по всем каналам прокрутим новость в стиле: Кхе-кхе, «Молодой дейноних, который тонул на болотах, был спасен апотродоном, которого боялись и сторонились его родственники. Доказав этим, что он обладает душой как и другие». Пурга в таком духе, хотя, отчасти, и правда.

— Думаю, мы это организуем, но, в таком случае, ты должен будешь выйти со своим спасенным приятелем и рассказать это, попутно получая слова подтверждения от спасенного. Да, Вэлиант?

— Конечно, это хороший вариант. Но мы же едем ко мне домой, сомневаюсь что там кто-то будет, кроме моих родителей.

— Я уверен, журналюги тоже припрутся. Захотят укусить лакомый кусочек, и я уверен, почти что чувствую, что они следят за нами практически с самого выезда. — сказал Слик, посматривая в заднее стекло.

— Не развивай так сильно свою паранойю, Слик, это, конечно, правда, но я сомневаюсь, что они бы следили за нами прямо с выезда, учитывая, что это и не плановая поездка.

— Ага, пару недель назад один из рабочих убрал со столба криво установленную камеру с углом обзора прямо на главные ворота.

— Тогда оперативнее работайте. И не допускайте такого.

— Пх, хуже занозы в заднице, чем журналюги нет никого, попались нам пришибленные, что ужас. Опаснее и хитрее их, может быть, только ваш братец.

Вэлиант после этого уже был готов увидеть нервного Карстена, но его лицо лишь изменилось на безразличное.

— Ах, Слик, я понимаю угрозу вашей жизни и, учитывая, что случилось с Роджером, не держу на тебя за это зла, но всё равно, не говори о нем так.

— Эх, ладно. Но вы сами…

— Пожалуйста, нам ехать ещё совсем немного, поэтому давайте вообще никак не будем его упоминать, хорошо?

— Да. — одновременно ответили Вэлиант и Слик.

— А что с Роджером случилось? — заинтересованно спросил дейноних.

— Во время работы с… сам знаешь кем, хрен знает случайно или нет, но Роджу откусили кончик хвоста. Было это ещё год назад. Поэтому он теперь такой недружелюбный к незнакомцам, да и даже к своим знакомым и друзьям. Ещё более дёрганный чем раньше. И грешить выпивкой начал. — оперативно рассказал Слик.

— Как он ещё не ушел то…

— Он о себе мало что рассказывал, но, скорее всего, у нас ему просто приятнее, хотя часто бродил по самому городу в гордом одиночестве. Кстати, сэр, так почему вы телохранителя-то не взяли? Если знаете о них.

— Не хватало, чтобы он что-то учудил. Не нужно лишних проблем.

— Тогда, может, сменить его на более спокойного охранника, или взять других? — предложил Вэлиант. — У вас же была ещё парочка.

— Можно, но найти подходящего ютораптора здесь сложно: их тут маловато, хотя, возможно, благодаря тебе у нас будут новые рекруты, а остальные только для плановых встреч. Еще Варн, он уже давно у нас. Ему можно доверять.

— Но почему он такой злой у вас?

— Он лишь выполняет свою работу, ничего более, и, кстати…

— Мамка яйца не высидела, вот почему такой злой. — Злорадно начал язвить Слик.

— Слик, черт бы тебя побрал. — огорченно ответил Карстен.

— Простите, сэр.

— Так о чем я? А! Он говорил, что знает тебя, это с каких пор?

— Он меня чуть не задушил в музее. Это позавчера было.

— Вот как, тогда прошу простить за его действия, впрочем, он по другому не может.

— Мы уже заезжаем, какой дом по счету?! — громко спросил водитель.

— Вэлиант?

— Девятый. Если мы заезжаем снизу, а не сверху.

— Девятый дом!

— Секундочку… всё! — машина остановилась, водитель первым же вышел и открыл дверцу там, где сидела вся компания.

— Прошу на выход, господа.

Первым вышел Вэлиант, который радостно начал осматривать родные владения, за ним последовал волнующийся Слик.

— Сэр, вы не будете выходить? — спросил водитель.

— Нет, я останусь тут. Сейчас не мой выход. Удачи тебе со встречей, Слик! И тебе Вэлиант, мы скоро увидимся, уверяю.

— Вы хотите меня тут бросить, сэр?! — удивленно и испуганно спросил Слик.

— Нет, мы будем ждать тебя, а теперь вперед. Топайте уже.

Водитель закрыл дверцу и ушел назад за свое место. Вэлиант и Слик повернулись к дому и начали его осматривать. С особым теплом на сердце делал это Вэлиант, ступая по родному дворику.

— Красивый он у тебя, правда, двор пустоват.

— Спасибо, и за двор ты не первый, кто нас упрекает.

Вдруг входная дверь открылась, и из нее вышла мама Вэлианта, держа в лапе пачку с салфетками, которыми вытирала слезы, но, увидев сына, она от шока выронила её. Она сразу побежала к нему на встречу с распростертыми руками, вся в слезах, даже не заметив странноватого Слика. Она схватила сына и начала сильно обнимать, чуть ли не рыдая от счасться.

— Сын мой! Господи, что же случилось с тобой?! Давай скорее в дом, перекусишь, расскажешь, что с тобой случилось, я так за тебя волновалась, ты не… а… а кто это?

Она была очень удивлена незванным гостем и даже сбилась с мысли, возможно, только от его отталкивающей внешности. Но он набрался смелости и заговорил, стараясь меньше шепелявить.

— Миз, не хочу прерывать ваш момент, но меня зовут Йозеп Слик, я, благодаря… или просто повезло, но я нашел вашего сына на болотах…

— Где?! — нота радости в её голосе сменилась резким порывом ненависти, но она быстро смогла успокоиться.

— Он чуть не утонул там. Его друзья, с которыми он пришел туда, его бросили, а я со своим другом чудом оказался рядом.

— Так, сколько всего… я даже не знаю что сказать, но думаю что вам обоим есть что рассказать, давайте пройдем в дом. Прошу.

Не отпуская руку Вэлианта, она повела обоих внутрь дома. Закрыв двери, она завела их в гостиную и усадила на диван, а сама продолжала стоять перед ними. И уже с суровым родительским акцентом, она заговорила с сыном.

— Итак, Вэлиант… что ты там делал? У меня чуть сердце не вырвалось. Ты даже не представляешь, как мне было тяжело.

— Встретился со своими школьными знакомыми, ну и…

— И? Ну и что?

— Я решил пойти с ними на топи.

— И тебя избили? Весь в бинтах, и, о божечки… что с твоей ногой?

— Мааам, — томительно протянул Вэлиант, — у нас гости…

— Точно, простите, сэр… а как вы нашли моего невезучего сына?

— Ну… как бы полегче сказать… Я… искал своего брата, который когда-то исчез там…