– Не говори так. Все отлично. Только спать хочется. Сколько время?
Тут Трофим понял, что не вял с собой ничего. Даже фонарик остался дома.
– Не знаю.
– Я выходил, было час пятьдесят. Ты опоздал.
– Извини. Долго выбирался через форточку, – Трофим отошел в сторону.
В нескольких метрах от тропы росли кусты можжевельника. Оттуда он извлек свой велосипед.
– Холодно, капец.
– Ага, – согласился Говорун. – А еще у меня колесо спускает. Сам не знаю, где успел проколоть.
– Сильно?
– Не очень. Но пока я тебя ждал, уже раз подкачивал. У меня насос с собой.
– Ты фонарик взял? – опомнился Трофим.
– Нет, – Говорун похлопал себя по карманам. – Я думал ты возьмешь.
– Я думал только о том, как спрятать велосипед.
– Ууу, брат-сват. Плохо дело. Как же мы без фонаря в лесу?
– К черту фонарь! – отрезал Трофим. Проведя полночи без сна, он чувствовал себя раздраженным. – Не возвращаться же теперь! Поехали так. Под луной дорогу хорошо видно.
– А в лесу, на горе?
– Пойдем на ощупь. Тропа прямая и мы ее хорошо знаем. Главное на змей не наступить.
Говорун покачал головой.
– Эх, – пробубнил он. – Была не была! Что не сделаешь ради лучшего друга. Мой батя говорит, что в этот лес без фонаря только самоубийцы идут. Их темнота притягивает. Кстати, ты знаешь, что в воскресенье из базы отдыха пропала девочка?
– Слышал, – Трофим вспомнил статью из газеты.
Он считал очень странным, что ориентировок с фотографией разыскиваемой по Абрау-Дюрсо так и не развесили. В газете написали, что двенадцатилетняя девочка исчезла в ночь с воскресенья на понедельник из базы отдыха «Лиман», расположенной в четырех километрах от Абрау-Дюрсо, и ее розыском занимается полиция. Может быть, полиция считала, что девочка, заблудившись в лесу, не сможет пересечь гору? Трофим, преодолев перевал бесчисленное количество раз, так не считал. В том месте, где они пересекали гору, ее мог преодолеть и семилетний ребенок если, конечно, девочка заплутала в южной части от лагеря. Гора с северной стороны была более крутой. Взобраться на нее сложнее. И там любые поиски смотрелись бы экстремальными.
– Уже три дня ищут, – Говорун сел на велосипед и надавил на педали. Когда он наезжал на кочку, обод заднего колеса позвякивал. – Вот так люди приезжают на отдых, думают тут круто, тепло, уютно. А потом случаются такие истории…
– На моей памяти – такое случилось впервые, – перебил его Трофим. – Хотя я живу здесь всего пару лет…
– В этом все и дело, брат-сват, – не меняя интонации, продолжил Говорун.
Они прибавили ход, и теперь неслись по-над озером по пустой дороге.
– Вообще, об исчезновениях я тоже раньше не слышал. Но тут, на протяжении последних пятидесяти лет, много людей покончило с собой, черт знает почему. Большая часть прыгает со скалы прямо у нас в поселке. И потом никто не может объяснить, то ли это несчастный случай, то ли самоубийство. Лет пять назад там протянули забор. Опасную зону огородили, и случаи стали единичными. Но вот исчезновения… Ты прав, это впервые.
Трофим промолчал. Ветер завывал в его ушах, и от быстрой езды он замерзал еще больше. Плавный изгиб дороги оставил позади просторный путь. Они углубились в чащу деревьев и сбавили скорость.
– Абрау – слишком маленькое село, чтобы здесь что-то случалось, – Говорун немного перегонял его, и Трофим все ближе держался к опасному берегу. Озеро от дороги не ограждали никакие плиты и барьеры, и при неудачном стечении обстоятельств он мог нырнуть прямо в воду. – Если бы не столько туристов, здесь бы вообще ничего никогда не случалось. Мы должны сказать им спасибо. Без туристов мы бы давно жили как в Сонной лощине!
Трофим усмехнулся.
– Было бы круто очутиться в Сонной лощине.
– Было бы круто пригласить сюда «Rаmmstain». Мне мама сказала, что если «Rаmmstain» пожалует сюда собственной персоной, она сама сбросится со скалы. Не нравится ей тяжелая музыка.
– Ты не досаждай маме, – посоветовал Трофим.
– Я не досаждаю. Попробуй, рискни это сделать.
Трофим подумал и решил, что он бы не рискнул. Слишком взрывной характер был у Ларисы Говорун. К нему стоит прибавить тяжелую руку, которую она не раз прикладывала к шее Аркадия, отчего на ней регулярно появлялись синяки. И вывод напрашивался сам собой. С этой женщиной лучше не спорить, не досаждать и видеться как можно реже.
Озеро осталось позади. Резкий поворот налево повел их в гору, и пока продолжался подъем, мальчишки шумно дышали, налегая на педали. Около десяти минут никто из них говорил. А когда подъем закончился, перед ними возникла развилка. Здесь они спрятали велосипеды в овраге, и отправились в лес по тропе.
Стало темно. Лес был полон ночных звуков, и они так тонко будоражили нервы, что мальчишки останавливались и оглядывались по сторонам. Трофим боялся змей. Из школьного курса биологии он знал, что ядовитых змей в лесах Абрау-Дюрсо очень мало. Но помимо ядовитых, здесь водится огромное количество не ядовитых змей. Так как разницы между ними он не находил, и при виде ползущих тварей испытывал примерно один и тот же страх, Трофим прислушивался к каждому шелестящему звуку. Чем глубже они забирались в лес, тем сильнее колол его страх. В какой-то момент, он предоставил Говоруну шанс возглавить группу, а сам поплелся позади. Так ему стало спокойнее, и их ход ускорился.
Через несколько минут они взошли на гору, откуда к морю спускалась старая железная труба.
Труба была их давним ориентиром. Они уже не боялись сбиться с тропы, и до самого обрыва, откуда виднелся кусок нудистского пляжа, не было ни одной развилки. Склон гнал их вниз, и изредка они цеплялись за деревья, чтобы не оказаться под горой раньше положенного. У обрыва их ждал пустырь, который Трофим и Говорун называли Лысой горой. Эта была своеобразная опушка леса, где не росло ничего, кроме травы и карликовых можжевельников. Как-то раз Трофим провел здесь весь день, пока солнце не опустилось за море. Он увидел самый красивый закат в своей жизни и по сей день относился к этому месту с особыми чувствами. Здесь открывалось некое волшебство. Объяснить это простыми словами Трофим не мог. Когда ему удавалось попасть на Лысую гору, он останавливался посреди опушки и вглядывался в линию горизонта. Море там сливалось с небом, и если бы не торговые суда, портившие весь вид своим убогим величием, Трофим мог смотреть вдаль вечно. А потом с той же вечностью рассказывать, что он был на другой планете.
Но сегодня произошло волшебство другого уровня. После короткого спуска Говорун попросил остановиться и перевести дух. Он отлично перенес трудный путь, что для парня его весовой категории большая редкость, поэтому Трофим не отказал в передышке и сел рядом с ним в траву. Говорун промокнул пот со лба. Он выглядел очень уставшим. Трофим бы сказал, обезволенным. Подъем в гору отнял много сил, но ночной воздух взбадривал, и он надеялся что Говорун быстро придет в себя.
Трофим поднял голову и заметил, что луна, переползая на другой бок небосклона, словно становилась больше. Свет ее был так бледен, что трава на опушке казалась сизой. Лес гудел вдалеке. Тени деревьев то вытягивались, то сжимались, и при каждом подобном шевелении чудилось, будто из чащи кто-то выходит. Действие продолжалось бесконечно долго, и когда Трофим уже собирался вставать, чтобы продолжить путь к пляжу, одна из теней отделилась от леса и двинулась к центру опушки.
Трофим окаменел.
Говорун смотрел в сторону моря. Трофим толкнул его в бок и указал в направлении объекта. Ни у кого из мальчишек не возникло вопросов, кого именно они видят. Слишком хорошо освещалась опушка луной, и слишком близко они сидели к ее центру. Трофим был шокирован. Ни одна змея не покажется ему такой страшной, каким сейчас казался этот объект.
На опушку леса вышел волк.
Шерсть его облезла, бока ввалились и по тому как волк двигался, было понятно, что он либо утомлен, либо голоден. Но самое страшное заключалось вовсе не в этом. И даже не в самом появлении зверя на опушке. В пасти волк держал человеческую руку, оторванную по кисть.
