Сердце Юры раскрылось. Он так долго не слышал новостей о своем друге, что упоминание о нем мгновенно вырвало его из заточения.

– А г-г-где он?

– Он… дома.

– А когда он вернется?

– Именно поэтому он и послал меня сюда, – незнакомец поднял руку, и волк, скаливший зубы, отошел к обочине. – Он сказал мне, что в этих краях живет хороший Малый, который может мне кое в чем помочь.

Юра вытянул шею. До него дошло, что речь идет именно о нем. Если Господин в черных штанах назвал его хорошим Малым, то это самое лучшее звание, кем именовали его с рождения.

– И, вероятно, хороший Малый это ты? Не так ли?

– Д-да!

– Отлично, – он сложил руки на груди. – Тогда скажи мне честно, умеешь ли ты писать?

Юра задумался. Он учил алфавит в школе и весьма успешно сдал его на экзамене. Но это было так давно, что часть букв он уже забыл. Он прикинул, сколько времени ему понадобиться, чтобы вновь вспомнить алфавит, и решил, что учить заново легче и быстрее, чем в первый раз.

– Да! – с уверенностью ответил Юра и вдруг вспомнил, как в школе от долгого письма болел затылок и правый висок.

Его личный рекорд – восемь строчек на тетрадной бумаге. Писал он только печатными буквами и только с ошибками в каждом слове. Но про это Юра никому не говорил. Самое главное, что он не соврал. Писать он действительно умел.

– Это хорошая новость, – незнакомец кивнул. – А как у тебя с памятью? Ты можешь запоминать цифры и буквы в точности их расстановки?

Юра задумался. Человек, стоящий перед ним, требовал от него все больше. Пока точка его желаний не пересекла линию возможностей Юры, отвечать было легко.

– Да!

– Отлично. Тогда последний вопрос. Способен ли ты убить?

Юра покрылся потом. Он уставился на незнакомца, как на изверга, угрожающего жестокой расправой. В школе их учили, что такое хорошо, а что такое плохо. Даже давали под запись, за что их ждет небесная кара. И Юра помнил этот короткий столбец. Все ужасные поступки людей учительница зачитывала из толстой книжки с блестящим крестом на обложке. До сих пор он не совершил ничего подобного, и, услышав страшные слова, тут же отрицательно покрутил головой.

– Нет!

– Молодец! – похвалил незнакомец. – Ты мне подходишь!

Юра расслабился, словно его взяли на работу.

– Господин в черных штанах будет тобой гордиться!

– Правда?!

– Безусловно!

Незнакомец усмехнулся. Что-то коварное Юра усмотрел в его смехе. Догадаться о чем-то большем ума ему не хватало. Все перебивал образ Господина в черных штанах, который назвал его хорошим Малым. Гордость переходила все границы.

– Тогда вот тебе первое задание, – незнакомец приблизился к нему.

Луна вышла из-за облаков и тень с его лица немного рассеялась. К сожалению не настолько, чтобы Юра его разглядел. Почему-то чем дольше они общались, тем меньше ему вообще хотелось на незнакомца смотреть. Вид его внушал только беспокойство и тревогу.

– Запомни! Ты будешь звать меня мой Хозяин.

Юра вздрогнул. Ком поднялся в его горле, как искренне желание сделать то, что сделать нельзя. Его страх двигался по какой-то замысловатой синусоиде, то обуревая потоками ужаса, то отпуская восвояси. Он кивнул, и незнакомец вышел из тени. Лунное сияние охватило ужасный облик с ног до головы. Юра оцепенел. Он долго не мог понять, что с лицом незнакомца не так. Лицо как лицо. Глаз, рот и нос. Кожа была немного бледнее, чем у него, брови гуще, а борода… Тут он притормозил. Нет, борода тоже была самой обыкновенной. А вот… зубы как-то неестественно поблескивали в лунном сиянии. Они казались ему необычными. Незнакомец словно носил челюсть, выточенную по неправильному слепку.

– Ага, – произнес Юра и почувствовал, как его одолевает легкий сон.

Голова закружилась, и все как-то поплыло перед ним, как на суку во время рассредоточения.

– И ты будешь повторять это каждый раз, обращаясь ко мне на Вы.

– Да… – Юра почувствовал эйфорию. Теперь незнакомец стоял на облаке, а волки летали вокруг него. – Мой Хозяин.

– Как ты себя чувствуешь?

– Замечательно, мой Хозяин.

В голову Юры кто-то забрался и напевал успокаивающие песни. Он не сопротивлялся. Голос, играющий в сознании, был родным. Он был почти его, если бы не странное ощущение, что во всем есть какой-то подвох. Вскоре Юра полностью поплыл, подчиняясь потоку мыслей. Теперь он был уверен, что говорит сам с собой и нет никого вокруг.

Глава 10

Абрау. Говорун и Трофим.

Аркадий Говорун плохо помнил, как вернулся домой. Он бежал. Он точно помнил как бежал, и так быстро он не бегал еще никогда в жизни. Пока он несся через лес, его преследовал волк. Во всяком случае, ему так казалось. Волк преследовал его до самой развилки, где они спрятали велосипеды. Там Аркадий упал от бессилия, поцарапал себе нос и левое ухо, и пока приходил в себя, волк куда-то исчез.

Чуть позже, когда он пытался вытащить из кустов свой велосипед, завыл лес.

Аркадий выстоял. Он даже не зажмурился, хотя испуг был такой, что он едва находил под собой ноги. Велосипед Трофима он тоже вытащил из кустов, но сделал это не по старой дружбе, а из необходимости. Действие заняло так много времени, что Аркадий чуть не завыл сам. Он проклял все на свете, что согласился пойти в лес ночью. Здесь было страшно не только из-за волков. В лесу ему мерещились призраки, и когда Аркадий забрался на велосипед, бестелесные существа вышли из чащи и стали бросать на него тени.

Потом была дорога с горы, после чего он проснулся от звука шкварчащего масла. Мама что-то готовила на кухне.

Сейчас он стоял напротив дома Трофима и испытывал угрызение совести. При солнечном свете от пережитого ужаса не осталось и следа, а вот неловкое чувство по отношению к другу, разгоралось как огонь. Все-таки Трофим был ему гораздо больше чем друг, и поступать так низко он не мог.

Но поступил.

Перед тем, как постучать в окно, он поймал себя на мысли, что велосипед друга, обычно стоявший под навесом напротив дома, отсутствовал. Говорун прислушался к своему сердцу и понял, что дрожит, хотя внутренне отошел от прошлой ночи и даже успел хорошо поесть и прополоть грядку огурцов. Мама на него почти не орала, отца он не видел, и в целом день начался не так уж плохо… если бы не вчерашняя ночь.

Говорун постучал в окно. «Что я ему скажу?» – подумал он, сомневаясь, что Трофим появится. Тревога нарастала. Из дома никто не выходил. Аркадий почесал затылок. Он не решился стучать второй раз. Двор виделся ему чахлым и неухоженным. По дороге проехала полицейская машина. За ней еще три и Аркадий застыл, вспоминая, когда последний раз видел в поселке такой кордон.

Дорога мимо их дворов вела к обрыву. Съезда с горы не имелось. Отсюда по обе стороны тянулись поперечные улицы, и ни одна из них не выходила на пригородную трассу. До обрыва было еще далеко, поэтому Говорун не стал бежать следом. Но интерес к такому визиту не проходит как насморк. Аркадий проводил машины взглядом, и вовлеченный в новую историю, дрожал уже все телом. В этот момент его коснулись.

От испуга он вскочил на забор, который под его весом тряхнуло и накренило. Трофим поднял руки, выражая непричастность к делу, но было уже поздно. Говорун не удержал равновесия, забор покосился, слабый шов между секцией и столбом лопнул, и мальчишка полетел на тротуар. Над воротами поднялся столб пыли. Залаяли соседские собаки.

Отломанную секцию мальчишки примотали проволокой. Забор стал крепче, чем был до этого. Покосившийся столб они подперли железным прутом. Выровнять его полностью не получилось даже совместными усилиями, но в целом работа смотрелась хорошо.

– Надеюсь, мама ничего не заметит, – сказал Трофим по окончанию. – Не люблю, когда она спрашивает много лишнего.

– Я бы не заметил, – Говорун пощупал столб. – Умеешь же ты пугать!