– А что ты вдруг заговорил, как философ с докторской степенью?

Аартур пожал плечами:

– Ну извини… Чи дает нам энергию, силу и скорость, одним словом, сверхчеловеческие возможности. Чи течет в наших телах, но его не увидеть. Мы эволюционировали. Мы больше не сапиенс.

– Не сапиенс?

– Ага.

Я впал в ступор. Умом понимал все, но сразу переварить информацию не мог. Такое чувство было, будто я оказался на борту фрегата во время шторма.

– Ты иди домой, отдохни, – заботливо предложил Аартур, прекрасно понимая, что со мной происходит. – Я принесу тебе поесть.

С благодарностью приняв его предложение, я согласно кивнул и тут же отправился домой. Дорога показалась очень короткой, я даже не заметил, как добрался. Едва переступив порог, я свалился на тахту и неподвижно застыл. Тахта ощущалась по-другому: словно мягче, чем раньше, стала, да и пахла очень приятно. Спустя минуту сознание затуманилось и я погрузился в сон.

***

Открыв глаза, я обнаружил, что надо мной склонились два силуэта. Их обладатели бурно обсуждали что-то, но я, еще не полностью выйдя из сонного состояния, плохо понимал, о чем они говорят.

– Что будем делать с этим извращенцем? – спросил женский голос.

– Может, сдадим его мастеру Гао? – предложил другой женский голос.

Окончательно придя в чувство, я разглядел двух девушек. Было ощущение, что одну из них я уже где-то видел. Смутившись, я вмиг поднялся.

– Что вы тут… делаете? – мои слова прозвучали неожиданно грубо.

– У нас такой же вопрос, – усмехнулась девушка с короткой стрижкой.

Я оглянулся: вокруг – чужие вещи. Хотя комната похожа на нашу с Аартуром…

Да, кажется перепутал я дома, и случайно оказался в чужой комнате, причем там, где жили девушки. В голове все смешалось из-за этой глупой ситуации, в которую попал. Я хотел объясниться, но девушки оказались очень привлекательными и меня это сбило с толку. От неловкости меня бросило в краску.

– Я, то есть меня, эм, знаете, – не мог я собраться с мыслями, но затем я едва слышно пробормотал: – извините, – … и выбежал из дома.

За дверями царила ночь. Я бежал так быстро, что мозг не успевал обрабатывать передаваемую картинку, фиксируя лишь размытые изображения домиков, проносящихся перед глазами. Я никогда так быстро не бегал. Пробежав на другой конец деревни, до самого водопада, я оглянулся назад, не успев заметить человека впереди, и… столкнувшись с ним, не удержался на ногах.

– А-а, малой, ты что ли, – буднично, словно не почувствовав столкновения произнес мастер Торн. – От кого бежишь? От великанов, небось? – он улыбнулся.

Черт! Вот попал…

Он неожиданно спокойно произнес, протянув мне руку:

– Не бойся, малой. Присаживайся, составь мне компанию.

Трясти меня перестало. Опершись на его руку и окончательно придя в себя, я молча сел рядом с Торном у костра.

– Так от кого ты бежал?

– Ну, это…

Рассказывать о случившемся было стыдно, и я тянул время.

– Ладно, не хочешь – не говори, – сказал он, подбросив сухую ветку в костер. – Хочешь, расскажу историю?

Я пожал плечами.

– Так вот… – начал он. – Давным-давно в одной очень маленькой деревне жил юноша, звали его Марий.

– Так эту историю мне Аартур уже рассказывал, – перебил его я, когда Торн скривил гримасу. – Или не рассказывал?

– Да?

Я, кивнув, подтвердил:

– Да.

– Слушай, малой, истинную историю, которая передается из уст в уста. Может когда-нибудь и ты расскажешь своему ученику об этой истории или даже сыну. Как думаешь?

Я робко улыбнулся и кивнул.

– Так вот, не было у Мария ни отца, ни матери. Мальчиком из ниоткуда, называли его. Дни свои проводил он в тяжелом труде грузчика. Повзрослев и не найдя себе другого применения в деревне и договорившись с купцами, он отправился в дальние странствия. По пути где-то подрабатывал наемным трудом, где-то занимался торговлей, а иногда и подворовывал даже. Так скитался он по свету десять лет, увидел сто племен и сто народов. Научился сражаться и возмужал. Однажды на отдаленную деревню, куда он привез нехитрый товар для продажи, напали варвары. Отважно защищая жителей, Марий получил смертельные раны, но деревня была спасена. В знак благодарности местные шаманы исцелили его. Позже они присвоили ему почетное звание защитника деревни и научили древним техникам использования энергии чи. Марий стал более сильным, быстрым и ловким. Его реакция была настолько развита, что даже комар не пролетел бы рядом незамеченным. Но Марию хотелось большего. В деревне ходили слухи, что шаманы бессмертны и им уже более трехсот лет. Марий тоже захотел стать бессмертным, и он обратился к шаманам с просьбой сделать его бессмертным, на что самый мудрый из них, Импето, ответил: «О Марий, зачем ты выбираешь эту дорогу? Ты не понимаешь, чего хочешь. Смерть – это дар богов человеку. А сами боги обречены нести бремя бессмертия». Но Марий продолжал настаивать, и шаманы согласились, решив предварительно устроить ему испытание: поставив свиток бессмертия на видное место, они попросили взамен бессмертия принести в жертву жизнь любимого человека. Но такого человека у Мария не было, и он, обманув шаманов, принес в жертву невинную женщину, которая любила его, и была согласна на все. Те, заподозрив его во лжи, не отдали ему свиток бессмертия. Униженный и оставленный без награды, Марий решил украсть свитки. Поскольку он был почетным защитником деревни, все двери для него были открыты. Однажды ночью он дерзнул украсть свитки и бежал из деревни. Шаманы, быстро заметив пропажу, отправили за ним стаю волков. Желая отвести от себя беду, Марий призвал оленей и голодные волки задержались, поедая их. А Марий продолжил свой бег. Затем шаманы отправили за ним конницу. Тогда Марий достал свои двухметровые мечи и, размахивая ими, на полном ходу поразил коней одного за другим. В конечном итоге шаманы сами настигли его в узком проходе между скалами, но Марий создал перед собой преграду из камней, перепрыгнуть которую было почти невозможно.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.