Осмотрев территорию возле дома, я решила войти внутрь.

– Ну, же, идем, – махнула Вику.

Он глубоко вдохнул. Пришлось взять его за руку.

– Идем.

Дверь скрипнула, и мы вошли.

Внутри было чисто и достаточно современно. При желании можно было оставаться и жить тут хоть сейчас.

– Мой дядя следит за домом, – объяснил мой спутник. – Я не был здесь с похорон родителей, только оплачиваю счета, а дядя Саша заезжает раз в месяц, чтобы проверить, все ли в порядке.

– Как ты хочешь здесь все изменить? – спросила я, оглядывая гостиную. Время здесь будто остановилось лет десять назад, но все равно вся обстановка выглядела в миллион раз красивее и удобнее, чем наша с мамой квартирка в старом бараке.

– Мне все равно, – признался Вик. – Сделай все так, как для себя. Чтобы ты хотела здесь видеть, если бы сама жила в этом доме?

– Я? – У меня чуть глаза на лоб не полезли. – О… ну… я бы обновила отделку и чехлы на мебели, а что касается дизайна, то сделала бы все проще и функциональнее, а то… не знаю, тут слишком чопорно, что ли.

– Вот и сделай все на свой вкус. – Вик обнял меня за талию и притянул к себе. – Найми столько рабочих, сколько понадобится. Выбирай любые материалы, любые средства и инструменты и, пожалуйста, никуда не торопись.

– Значит, я могу пожить здесь, пока работаю над проектом? – взволнованно спросила я, глядя на свое отражение в его темно-синих глазах.

– Ты можешь все, что захочешь, – тяжело дыша, прошептал он мне в губы. – Только попроси.

Вик прижал мне к себе крепче, и я почувствовала, как сильно он возбужден. Это меня немного напугало, но отталкивать его не захотелось.

– Я… могу попросить тебя… подождать? – хрипло проговорила я, ощущая, как его руки крадутся вниз по моей спине. Они замерли буквально в паре сантиметров от поясницы. – Просто… дай мне время.

– Я все понимаю. Не нужно объяснять, – кивнул он. И его ладони вернулись на мою талию.

Мое сердце билось в этот момент оглушительно громко. Я видела, что мужчина буквально изнемогает от желания, ощущала, как его потряхивает от нетерпения, но ничего не могла поделать с собственным волнением.

– Спасибо, – прошептала я, встала на носочки и мягко коснулась губами его губ.

Я ни дня не работала по специальности, поэтому волновалась, что же все-таки выйдет из моей попытки вдохнуть в старый дом новую жизнь, но, надо признаться, по-настоящему загорелась этим делом. Усадьба будто сама шла мне навстречу, предлагая всевозможные варианты и открываясь с разных сторон: то играя оттенками потертой древесины или выцветшей краски на полуденном солнце, то поражая палитрой ярких бликов, пляшущих на поверхности стен в закатных лучах.

Дом дышал, дом жил, и он словно рассказывал мне свою историю, а я просто слушала. И явственно ощущала при этом его энергетику: положительную, уютную, согревающую. Он словно соглашался со мной, что пришло его время меняться, пришла пора засиять новыми красками и впустить в свои стены свежий ветер.

Вот уже несколько дней я жила здесь.

Днем бродила по дому, разбирала завалы, изучала помещения, гуляла по саду и делала зарисовки для будущего проекта, а вечером приезжал Вик, и мы выезжали в город. Меня не тянуло в шумные заведения и пафосные бары, да он и не настаивал. Мы просто бродили по городу, держась за руки, и каждый раз открывали для себя в столице что-то новое: узкие проулки, старинные здания, маленькие парки, тихие дворики.

Я все больше и больше убеждалась, что поступила правильно, уехав из родного городка. Вик стал для меня не только поддержкой и опорой, он каждый новый день заставлял меня жить. Не думать о прошлом, не страдать от того, что не смогла помочь маме, не винить себя, а просто жить и верить в светлое будущее. Мы с ним сближались, и меня это больше не пугало.

Я знала, что однажды наступит тот день, когда Вик останется со мной в доме. Мы точно так же, как и вчера, постелим плед на полу в гостиной, поужинаем, посмеемся, а потом он скажет, что устал и никуда не уйдет. И мы поднимемся вместе в спальню, а потом… Да, пожалуй, я была почти готова к этому.

– Алло! – Я вышла из душа и успела только намотать полотенце на волосы.

– Доброе утро. – Его мягкий бархатистый голос ласкал слух.

– Доброе, – улыбнулась я. Прошла босиком к кровати, оставив на полу мокрые следы. – Ты приедешь на завтрак? – Надела трусики, неуклюже натянула на бедра юбку. – Я тут похозяйничала на кухне, разобралась, как работает духовка, испекла пирог.

– С утра? – удивился Вик.

– Просто очень захотелось! – рассмеялась я.

– Прости, Поль, наверное, сейчас не смогу. Марк не смог поехать на встречу с поставщиками, придется мне туда сгонять.

– Жаль, – с сожалением произнесла я.

С кухни все еще поднимался ароматный запах картошки и мяса.

– Я приеду после обеда, хорошо? Не слопай там все без меня.

– Постараюсь.

– Ты составила список?

– Да. Для начала включила в него необходимый минимум. Ой! – Я подхватила с кровати майку, быстро продела ее через голову, спустила к талии, поправила и села на кровать. Привезенный Виком ноутбук был включен, и на экране как раз отражался список необходимых вещей. – Впишу еще наждачную бумагу. Знаешь, тут стоит старый секретер, и меня к нему тянет, как магнитом! Я уже почти придумала, как его обновить, и даже готова отложить ради этого другие дела.

– Это мамин любимый, – с теплом сказал Вик.

– Ой, а тогда, может, мне его не стоит трогать?

– Думаю, мама была бы только рада, если бы он зажил новой жизнью.

– Хорошо, – обрадовалась я. – Вообще-то я не собиралась менять его радикально, так что не переживай.

– Единственное, о чем я переживаю, что ты заскучаешь там одна.

– Глупости! – Я сохранила список и отправила его Вику по электронной почте. – Здесь так светло и тепло. Я бы тоже мечтала родиться и вырасти в таком замечательном месте. – Подставила лицо ярким лучам, врывающимся в комнату через окно. – Это просто дом солнца, Вик!

– Я рад, что тебе комфортно.

– Получил список? Проверь, я отправила.

– Сейчас. – Послышался шум. – Да, получил. Давай сделаем так: я сейчас отдам его дяде Саше, он заедет, купит все и привезет тебе.

– Хорошо! Только пусть обратит внимание на артикулы и названия материалов. Там трудно ошибиться, но в следующий раз я постараюсь поехать и все проконтролировать сама.

– Ты уже закончила проект?

– Почти. – Я улыбнулась, глядя на экран компьютера. – Кое-что подправлю и презентую тебе его сегодня. И там уже решим, что и как по поводу возможных вариантов, объемов и рабочей силы.

– Не терпится уже посмотреть.

– Так приезжай!

– Как только, так сразу.

– Жду.

Мы попрощались, и я закрыла ноутбук. Снова перебрала свои наброски, покрутила их перед собой, представляя, что и как будет смотреться лучше.

– Жаль, что ты не видишь, мама, – вслух сказала я. – Кажется, я в самом прекрасном месте на земле.

Сложила наброски, вышла из комнаты и направилась вниз, в кухню. Половицы мягко поскрипывали под моими ступнями, солнечные зайчики бегали по еще влажной коже и прилипшей к телу майке.

Признаться честно, я немного выпала из времени и жизни. Мне больше не нужно было крутиться на двух работах и возле постели матери, и это было очень непривычно. Я могла бы сейчас идти по этому дому и представлять, что он мой навсегда. Что я в нем не гостья, а хозяйка.

И эта фантазия могла стать реальностью, стоило только захотеть. Но… смогу ли я принять то, что готов дать мне Виктор? Стоит ли мне отрешиться от грустного прошлого и войти в новое сытое, обеспеченное будущее? Заслужила ли я его?

Я спустилась по ступеням, прошла через гостиную и направилась в кухню, как вдруг ощутила чье-то присутствие. И взгляд. Тяжелый, исподлобья, болезненный. Остановилась резко, будто в стену врезалась. Обернулась, и меня тут же прошило уже знакомым, парализующим страхом.