Некоторое время ничто не нарушало установившейся тишины. Только тихонечко потрескивал почти догоревший костёр, да в полях стрекотали цикады. Из шалаша не доносилось ни звука. Араш подёргал Свира за рукав и приблизив лицо к его уху прошептал: – Пошли.

   Свир согласно кивнул и так же шёпотом ответил: – Да, конечно.

   Они встали с подушек. На фоне догоравшего костра их фигуры отливали зловеще багровым цветом. Араш показал рукой Двину с Зивуром, мол подъём, уходим.

   До трактира шли вместе, всё равно было по пути. Возле него наша компания разделилась. Араш остался в трактире как не звал его с собой Свир, он это объяснил тем, что уже поздно и не хочет беспокоить пожилых людей. Да и за комнату уже заплачено, не пропадать же деньгам.

   Распрощавшись, Араш исчез за дверями трактира, а Свир направился к дому родителей. На улице осталась только пара наших наёмников.

– Ну и что же ты не спросил у этого иноземца нужна ли ему охрана или нет? – тихим, но злым голосом поинтересовался Двин.

– Двинушка, скажи мне, ты и в правду туго думаешь, аль прикидываешься? – вопросом ответил Зивур.

– Кто это туго думает? – Двин набычился, – кто это прикидывается? Это почемуй-то?

– Да потомуй-то! – передразнил его Зивур, – правильно наняться тоже надо уметь, понял? Сегодня не было подходящего момента. Не до нас ему было, а вот завтра!

– Что завтра?

– Да то, что обратно в Загжеб он завтра собирается, а собираясь, наверняка о своей безопасности подумает. Чай пол дня пути, да всё больше лесом, а время нынче не спокойное, в дороге всяко случиться может. И тут мы – так мол и так, готовы охранять до города, ну естественно не задаром. Не думаю что он будет долго кобениться. Уф, тебе объяснять всё равно что сухой горох грызть, – Зивур хлопнул приятеля по плечу, – теперь понял?

– Да, – увалень почесал затылок.

– Ну, а если понял, то давай по домам, а завтра к полудню – сюда, – Зивур ещё раз хлопнул приятеля по плечу, улыбнулся и отправился спать. Двин немного постоял на месте, как будто что-то прикидывая в уме. Потом запрокинув лицо посмотрел на звёздное небо, хмыкнул, мотнул головой и не спеша побрёл к своей хате, находящейся в пяти минутах ходьбы от трактира.

                                              Глава 5

   Утро выдалось хмурым и сырым. Нет, дождя как такового не было, но воздух казался насыщенным какой-то водяной пылью. Она оседала на одежде редких прохожих, на крышах домов, на листве деревьев, откуда, накапливаясь падала

крупными каплями.

– Ой, блин! – одна такая капля попала за ворот Зивуру, входящему в трактир.

   Зал был пуст, рано ещё. Но за стойкой уже возвышалась коренастая фигура Неляда.

– Здравия тебе, – поприветствовал он Зивура.

– И тебе по здорову, Неляд.

– Что там у тебя?

– Да капля прямо за шиворот, – поморщился Зивур. – Как постоялец?

– А тебе-то что?

– Да так, дело у меня к нему есть. Разговор один.

– Дело, говоришь? Ну жди тогда. Не спускался ещё.

У Неляда трактир выполнял роль ещё и постоялого двора. И как в большинстве подобных заведений, сдаваемые комнаты находились на втором этаже.

   Зивур пошарил рукой в кошеле, висевшем на его поясе, достал медную монетку и подойдя к стойке протянул её Неляду: – дай-ка мне кружечку горячего сбитня. Пока дошёл продрог весь.

– Садись за стол, – Неляд мотнул головой в сторону зала, – у камина. Сбитень сейчас будет. Сбитень-сбитенёк пьёт щеголёк, – и весело подмигнул Зивуру. Видно у трактирщика было не плохое настроение.

   В камине уже горел огонь, с хищной жадностью пожирая лежавшие в топке дрова. Зивур, пододвинув к камину стул, сел и вытянул ноги в сторону огня. От мокрых сапог заструился пар.

– Интересная штука этот камин, – глядя на огонь произнёс Зивур, – и сапоги просушить можно и обогреться возле него, и на огонь посмотреть.

– Да какой там интерес, – подошёл Неляд, неся кружку от которой шёл пар и приятный аромат.

– А что?

– Ну его,– буркнул Неляд. – Наша печь лучше, а это так, игрушка для посетителей, – Неляд взял кочергу и поправил горящее полено, – дрова жрёт как прорва какая-то. Пока горит, оно конечно тепло, а если огонь затушить, то через четверть часа от тепла и помина нет. Хотя конечно на огонь поглядеть это да…

   На верху хлопнула дверь. Неляд и Зивур одновременно повернули головы к лестнице, ведущей на второй этаж. Зивур даже про сбитень забыл. Раздались шаги, но что-то в этих шагах было не так, какие-то шаркающие, будто идущий еле передвигал ноги.

– Кто это там у тебя? – Зивур уставился на трактирщика.

– Так кроме вчерашнего арамейца никого, – Неляд недоумённо пожал плечами, – а он молодой, чего ему ногами шаркать…

   На лестнице появился Араш. На него было больно смотреть: глаза заплыли, вокруг них коричневые круги, опухшие лицо, руки. Кожа стала какой-то желтоватой и всё его тело била мелкая дрожь.

   Подняв глаза и увидев в зале людей, он издал звук похожий на стон вместе с хрипом, протянул к ним руки и кубарем скатился вниз.

   Первым возле него оказался Зивур. Вблизи Араш выглядел ещё хуже. Подоспевший Неляд первым делом перевернул на спину, лежавшего на боку арамейца и подложил ему под голову, невесть откуда взявшуюся у него подушку. У Араша изо рта шла кровь.

– Злат, Агна, Биряй! – гаркнул во всё горло Неляд. – Сюда!! Быстро!!!

   Послышался топот ног.  Через мгновение в зал вбежали жена Неляда и два его сына. Увидев постояльца с окровавленным лицом у ног мужа, Агна скрестив руки у подбородка начала уже было тихонько подвывать, но резкий окрик трактирщика привёл её в чувства: – Агна! Псы тебя раздери! Хватит выть, быстро неси сюда чистую холстину и горячую воду. Злат, ты беги в погреб, там набери льда, кинь его в бычий пузырь, ты знаешь где он и мигом сюда. А ты, Биряй, давай-ка во все лопатки к дядьке Птару. Там сын его, Свир. Так ты скажи Свиру, чтоб сюда спешил. Вон – беда с его другом.

   Таким образом раздав всем поручения, Неляд наконец обратил свой взор к Зивуру: – А ты чего как столб встал? Вон там в углу за стойкой свечи лежат. Принеси пяток, а то темновато здесь.

   Зивур метнулся к стойке, перепрыгнув через неё кинулся в угол по пути опрокинув какой-то горшок. Тот с грохотом разлетелся на куски.

– Посуда к счастью бьётся, – мелькнуло в голове, – ё ма ё, какая на хрен посуда? Где же эти свечи, а вот они!