- К Катьке из тридцать шестой опять ночью огненный змей прилетал, - сообщила баба Тома, едва Мартынов подошел к скамейке.

  Мартынов вздохнул.

  - А вы как узнали? - спросил он.

  - Так форточкой гремел, пока искрами просыпáлся, - баба Тома поджала губы, - ну и шумели они. Володенька, ты бы поговорил с ней, у нас же газопровод. И электричество полететь может.

  - Поговорю, - соврал Мартынов и ускорил шаг.

  Огненный змей - штука опасная, конечно. С другой стороны, в подъезде резко перестали гадить. Даже оторванную фрамугу на лестничной площадке вернули на место. Вон в базарных рядах завелся анчутка, так того понятно, что надо было гнать: все мясо протухало, как только привозили. Что непонятно - почему говорить с Катькой должен именно он. Пятнадцать лет назад баба Тома его ругала патлатым, а теперь именно Мартынов, значит - защита и опора их пятиэтажки.

  - Поберегись! - раздался крик сверху, и Мартынов привычно затормозил. Перед ним грохнулось ведро, ярко-синяя краска потекла на асфальт. Дом купцов Телятниковых, историческое наследие города, снова перекрашивали.

  По улице Единения (до того - Проспекту Ленина, до того - Лабазной) он дошел до сквера. Отметил, что у памятника летчику Гвоздикову снова пропал бинокль, который как бы отдельно лежал на постаменте. Снова кто-то отпилил для сдачи на металлолом, что за люди.

  Соборная площадь живописно пестрела мусором. Вчера там устраивали дискотеку для молодежи, депутат Комиссаров постарался. Рядом со сценой висел плакат, подписанный 'Себе чести, князю - славы'. На плакате три коряво перерисованных васнецовских богатыря смотрели вполоборота на князя с чертами депутата Комиссарова. Неторопливый утренний дворник ходил с черным пластиковым мешком, собирал смятые жестянки и окурки.

  - Доброе утро, Азат, - поздоровался Мартынов.

  - Доброе утро, Владимир. Ты смотри, что теряют!

  Дворник вытащил из кармана мешочек из узорчатой ткани. Похожими торговали на улице фальшивые индийцы, которые время от времени приезжали в город.

  - Загляни, - предложил дворник.

  Мартынов потянул за шнурок и на ладонь выпало простенькое серебряное кольцо, исцарапанная зажигалка, и несколько больших стеклянных бусин ярко-зеленого цвета.

  - Заберешь? - попросил совестливый Азат. - Если спросят, скажу, чтобы в музее искали. Объявление повесите.

  - Договорились, - сказал Мартынов, аккуратно ссыпал всё обратно, положил мешочек в карман, и пошел к воротам кремля. В городе Хвалынске начался новый день.

  Он думал спокойно сесть и поработать в музейных фондах, но тут пришла Елизавета Дмитриевна.

  - Владимир, - сказала она, - школьники.

  Мартынов отвлекся от хроники Зачатьевской церкви и несколько мгновений пытался сообразить, что происходит.

  - Черт, каникулы, - вспомнил он, - простите, Елизавета Дмитриевна.

  - Ничего, - кивнула та, - сегодня ваша очередь, могу заменить, если хотите, но тогда с Савоскиным чур общаетесь вы.

  Мартынов вздохнул.

  - Проведу экскурсию, а потом спасу вас от нашего графомана, договорились?

  Краеведческий музей в Хвалынске находился на территории кремля, в бывших архиерейских палатах. Вся история города - от маленькой пограничной деревянной крепости до некогда важного торгового пункта на пути караванов с севера. При Екатерине значение города постепенно сошло на нет, торговля измельчала. За весь девятнадцатый век в Хвалынске ничего примечательного не произошло, революции его почти не коснулись, хотя под экспозицию 'Памятный октябрь' во времена детства Мартынова в музее было отведено целых три зала. Теперь двадцатый век весь помещался в одном зале, неосуществившиеся проекты по сносу исторической части Хвалынска и постройке перерабатывающего комбината мирно уживались со стендами 'Сверхъестественное вокруг нас: первые контакты с городской нежитью'.

  Шестиклассники толпились у входа.

  - Двадцать семь человек, - сообщила классная. - Кузнецов, Филиппов, а ну прекратили!

  Мартынов подмигнул Дане Кузнецову - тот жил в соседнем подъезде.

  - Ну что, ребята, - громко сказал он, - давайте начнем.

  - Владимир Юрьевич, - поднял руку кто-то в задних рядах, - а пингвина можно будет посмотреть?

  - В конце экспозиции, - сообщил Мартынов, - давайте, за мной.

  Школьники были оживлены. Все знали, что лето уже пришло, оценки, какие есть, выставлены, а значит, осталось только перетерпеть экскурсию - и можно бежать со всех ног. Так, что догнать это летнее племя дикарей получится только к сентябрю.

  В доисторическом зале началось привычное тыкание в изображения быта первобытных людей с шепотом 'Вот ты! - А вот это - ты!'. В следующем рассматривали темные бесформенные бляшки монет и наконечники стрел.

  - Владимир Юрьевич, а археологи в этом году приедут?

  - А где они будут жить?

  - А правда, что на раскопе привидение видели?

  Мартынов отвечал, что приедут, жить будут в третьей школе ('Ура, в нашей!' - торжествующим шепотом), что привидений не бывает. Домовые и прочая нечисть есть, как недавно официально признали, он, Мартынов, с некоторыми из них даже лично общался по работе, но их тоже очень мало, а привидений не видели даже профессоры в Москве.

  - Кладов, скажете, тоже нет? - спросил Даня Кузнецов.