Светочка слушала тетку со скепсисом в глазах. Она вполне понимала, почему она так громко орала при виде одетой в блестящую одежду, ярко размалеванной тетки. Все дело в страхе. Светочку пугала ядовитая яркость Лары, тянущей к ней длинные пальцы с красными острыми, как у бабайки ногтями. Собственно Светочка и принимала модную тетку за бабайку, потому и орала.

Хлопнула входная дверь – это с работы пришел Паша, Тонин муж. Света и Тоня испуганно переглянулись между собой, и девочка, побледнев, встала и выглянула в коридор. Какое-то мгновение она всматривалась в лицо отца, но поняв, что тот пришел трезвый, сразу расслабилась.

– Привет пап! А мы как раз ужинать садимся!

– Хорошо! Я сейчас к вам присоединюсь!

Лара успела заметить, как напряженно переглянулись мать и дочь, и посочувствовала девочке. И чего Тоня не разойдется со своим Пашкой-алкашом? Девчонка вон зашуганная вся растет. Вроде с отцом и матерью живет, а вся закомплексованная, тревожная… А родственники еще упрекали ее, Лару, что она дочерью не занимается. Укоряли ее, что Ариночка растет как сирота без отца и матери. Ну и что? Как будто она в детдоме росла. С ней рядом всегда были бабушка и тетя – обе смирные добрые. А если бы дочка с ней росла, да с ее мужьями и сожителями, то еще не известно, что бы из нее получилось… Вон Света какая испуганная растет, а ведь рядом с ней и мать и отец. Замученная мать и часто пьющий отец… Уж лучше б тоже ребенка бабушке отдали, чтоб она в покое росла. Ее Ариночка, до шестнадцати лет жила с бабушкой, и ничего плохого не случилось. По сравнению с запуганной Светой, она в ее возрасте совсем другая была. Веселая, говорливая, и никакого испуга в глазах. Она уже тогда модничать начала, а эта ходит вечно в штанах, как мальчишка, а ведь фигура у нее очень даже ничего…

Пока все ужинали, Лара не закрывая рот, рассказывала обо всех своих делах. Недавно она открыла свою точку на рынке и торговала женской одеждой.

– Через неделю снова в Москву надо будет ехать. У меня там несколько мест на примете, где есть именно то, что нужно. Платьица, юбочки, пиджачки – женщины раскупают их просто на ура! Да и я сама, надо сказать, умею торговать! Подойдет ко мне какая-нибудь толстая тетка – невзрачная, замотанная, а я ей и то дам померить, и другое и она на глазах преображается! Девчонок молодых тоже одеваю – у меня для всех есть что-нибудь эдакое! И к людям я подход умею – у меня уже сложился круг «моих» покупательниц. Они только у меня одеваются! Я вообще в своем ряду местная знаменитость. Других продавцов могут и не знать по имени, а меня весь базар знает. Я женщина видная… Замоталась я правда, с этой торговлей! Устала! А через неделю опять в Москву ехать закупаться! Опять с баулами, опять таскать эти тяжести… А у меня ручки-то посмотрите какие тоненькие! Да?! Но зато я сама себе хозяйка! И Любка, моя продавщица, довольна – я не обижаю ее, хорошо ей плачу, но продает она гораздо хуже меня. Чтоб продавать, тоже ведь талант нужен! Людям и улыбнуться надо, и предложить товар, и комплимент сделать и вообще побегать надо вокруг человека, пока он меряет, покрутиться возле него, поугождать, а она что? Она не расторопная. В те дни, когда она работает, у нас прибыли гораздо меньше, чем когда я торгую.

Тоня переглянулась с дочкой и мужем. Светочка хмыкнула, Паша улыбнулся. Лара тут же заметила их реакцию, потому как постоянно всегда чутко улавливала отношение к себе людей. Их полуулыбки она приняла, как одобрение, и с еще большим воодушевлением начала хвалиться своими успехами в торговле, при этом, успевая с большим аппетитом уписывать картошку с котлетами.

– Фу-у-ух, как я объелась у вас! – запив ужин сладким чаем, Лара откинулась на спинку стула и схватилась за живот. – Пузо теперь торчит, как у беременной! Хоть юбку расстегивай!

– Ну и расстегни, тут все свои, – улыбнулась сестре Тоня.

Паша и Светочка тоже с улыбками смотрели на свою неумолкающую родственницу. Когда она приходила к ним в гости, все внимание всегда было приковано к ней. Вся семья молча слушала ее, смотрела на нее, дышала ее сладкими духами. Если же Тоня, занятая своими делами не смотрела в ее сторону, а только слушала, помешивая что-то в кастрюльке, то Лара тогда подходила к ней поближе, чтобы сестра могла видеть ее. Ариночка, пока не вышла замуж, тоже часто приходила в гости к тете Тоне и тоже много говорила, заставляя всю семью все внимание уделять ей. Иногда девушка вместе со Светочкой уединялась в комнате, и рассказывала последней о своих романах. Света слушала такие рассказы с придыханием. Ариночка казалась ей верхом совершенства и девочка была уверена, что все парни должны влюбляться в ее сестру с первого взгляда. По словам Арины именно так все происходило. Девушка снисходительно рассказывала о том, как ее преследовал очередной влюбившийся в нее парень. А однажды она поведала, как один совсем еще зеленый мальчик, всего на год старше Светы просто потерял голову от любви к ней и как тень везде ходил за ней и повторял только одно: «Какая ты красивая!» Света этому даже не удивлялась. Ариночка красавица – в нее все могут влюбиться, даже мальчишки которые гораздо младше.

И Лара и Ариночка как будто были одного духа. Обе светленькие, изящные, многоречивые, модные, яркие. В любой компании они становились душой этой компании, ее центром. Все смотрели и слушали только их. Другим людям просто и слова некуда было вставить, и даже если Лара или Ариночка о чем-то спрашивали кого-то, то отвечать было не обязательно – они тут же сами отвечали на свой вопрос. Возле них другим людям оставалось только молчать, смотреть и слушать.

– И так живот у меня большой, так я еще и объелась у вас! – уже в десятый раз, отдуваясь после сытного ужина, повторила Лара, и снова похлопала себя по животу. – Нет, тут надо что-то делать! Как мне убрать этот живот? А? – она посмотрела на Тоню, и та не успела еще ничего сказать, как Лара заявила:

– А вообще-то женщина без живота, как собака без хвоста!

– У меня еще нет пуза… – Светочка притянула свою мягкую пижаму к телу, и все воззрились на ее девчачий впалый живот.

– Ну так ты же и не женщина еще, а девочка. А вот станешь женщиной и тоже живот отрастишь.

– Нет, у меня никогда не будет живота. Я буду пресс качать.

– Да ладно! Куда ты денешься? И пресс тебе не поможет! – Лара раскрытыми пятернями с ярко красными ногтями снова погладила свой сытый живот.

– А мне на работе чай посоветовали китайский, – Тоня поднялась из-за стола, чтобы собрать грязные тарелки. – Он в аптеке продается. Говорят, что очень хорошо помогает похудеть. Особенно от него спадает живот.

– Да ты что? Прелесть какая! – удивилась Лара, стрельнув глазами на Пашу. – Надо попробовать попить такой чай. А то, правда, зачем мне такой большой живот?

– Да ладно! Настоящая женщина должна быть с животом! – заметив направленную на себя стрельбу глазами, отозвался Тонин муж. – Ты же сама сказала: «женщина без живота, что собака без хвоста».

– Ну, у такой женщины, как я, все всегда красиво! С животом, без живота – я без внимания не останусь! На меня всегда будут смотреть! Всегда! Но чай я куплю! Надо попробовать! Тем более это китайский чай, а китайцы знают толк в фитотерапии. Очищусь, подзаряжусь микроэлементами! Все польза будет! Да?! Светочка? Да? – заметив на себе взгляд больших глаз племянницы, обратилась она к девчонке.– Ух ты какая халесяя! – Лара вдруг прониклась нежностью к Светочке и потрепала ее по щеке. – Вот подрастешь, я тебя приодену! Хотя чего ждать? У тебя какой размер сейчас? Сорок второй? Ну так уже можно! Я посмотрю для тебя что-нибудь модненькое! И от Ариночки у меня много всего осталось! Надо тобой заняться! Обязательно надо! Ты ж девочка и должна следить за внешностью!

Света слушала тетку и знала, что та говорит это все просто так. Тетя Лара с раннего детства обещала ей золотые горы, и девочка верила, что тетя отвезет ее куда-то в парк на пруды, где покатает ее на лодочке, или они вместе сходят к рыжей лисичке за сюрпризом, или отправятся на север искать дом Деда Мороза. Но шло время и выяснялось, что тетя Лара никуда не собирается ее вести. Все ее обещания были только пустыми, яркими словами.