Обернулась и увидела Дерека. Тот стоял облокотившись о дверь. Он был одет в лохмотья, весь грязный, но даже такой он был куда милее невидимки. Вот только я не верила глазам.

— Это ты? И вправду ты? Как ты выбрался?

— Не выбирался. Здесь только магический двойник. С меня сняли противомагические кандалы, что даст нам немного времени.

Я бросилась к нему, хотела обнять, но он отошел в сторону.

— Мы с невидимкой только что поговорили. Он сказал, что если буду пытаться мешать — отправит тебя на обучение магии в Верхотурскую академию. Не лучшее местечко. Крепость без окон на острове, бывшая тюрьма. Ректор — полнейший болван. Ему плевать королева ты или нет. За малейшую оплошность отправит чистить туалеты или запрет в комнате с призраком. Не хочу для тебя такого. Так что выходи за него, а я в изгнание.

— Я там видела тебя! Мойра разговаривала с тобой… с твоей голограммой!

— Вот только я с ней не разговаривал, — усмехнулся он. — Тебя пытались надуть.

— Эрегор сказал, что это невозможно.

— Меньше слушай таких, как он. Официальная магическая наука много чего отрицает. Говорю же. Не говорил я с мойрой.

Ладно. Раз не говорил, значит, или меня обманули, или я ошиблась.

Снова шагнула к Дереку, но тот опять отошел в сторону.

— Почему ты не даешь подойти к тебе? — спросила я.

— Наверняка он смотрит за нами. Не он, так мойра, Эрегор или кто-то еще. Мне едва удалось сюда проникнуть. Это место защищено получше, чем сокровищница.

Я опять шагнула к Дереку. Показалось, что я вот-вот ухвачу его за запястье, но моя рука прошла насквозь.

— Ты…

— Тут лишь моя проекция. Долбанный невидимка позаботился, чтобы в теле я сюда не попал, — ответил он. — Выходи за него. Я серьезно. Иначе он сделает с тобой что-то плохое. Быть королевой не так и плохо. Ты можешь не сидеть здесь, во дворце. Кататься по миру под предлогом, что хочешь получше все узнать в этом мире. Не худший вариант.

— А ты? Я не хочу, чтобы тебя изгоняли! — выкрикнула я.

— Он не изменит решения. Ничего. Может, когда-нибудь встретимся.

С лица Дерека на меня смотрела грусть и безысходность. Он наверняка не хотел. Чтоб все кончилось вот так. Я тоже.

— Ты же говорил, что кто-то может отправить меня обратно в мой мир…

— И тогда они снова тебя похитят.

Что-то с ним было не так. Словно бы кто-то по строчкам расписал для него что и как говорить.

Не верю, что он может вот так взять и отступиться. Раньше казалось, что он всегда готов идти до последнего, но сейчас — его словно подменили.

— Не бойся, — сказал Дерек. — Не такая уж этот король и невидимая задница.

С этими словами он растворился. Голос стал далеким, искаженным. Будто говорили со дна колодца.

Нет, что-то здесь не так. Точно какая-то иллюзия. Король или его маги, а может, мойра, пытаются меня запутать, и мне нужно разобраться во всем. А для этого надо как-то уйти отсюда.

Подошла к двери, потянула за ручку — заперто.

Черт! Как же выйти? Как?

— Может, ты поможешь? — спросила у летающего котенка, сидевшего на подушке короля. Рядом с ним виднелась небольшая лужица. Так ему и надо, этому невидимке!

— Так что, поможешь мне, Эвальд? — обратилась к котенку.

Он взлетел, приземлился мне на руки, принялся мурлыкать. Если уж я не знаю, как отсюда выбраться, то он тем более. Но он взлетел и направился к окну, уселся на подоконник, громко мяукнул.

Хм. Как же оно открывается? Нигде ни ручек, ни застежек…

Не найдя способа открыть окно, я решила насолить невидимке еще больше. Забрала котенка, взяла толстенную книгу с полки и швырнула ею прямиком в стекло. То с треском разлетелось в щепки. Собрала осколки и лишь после этого выпустила Эвальда наружу.

Тот взмахнул крыльями и устремился вверх.

Неужели у него и впрямь получится выпустить меня отсюда?

Я ждала долго. В какой-то момент занервничала, решила, что мой питомец улетел и больше не вернется. Но внезапно услышала скрежет, обернулась, и увидела, что шкаф медленно отходит в сторону, а за ним чернеет проход. Прямо посреди него сидел и мяукал мой котенок.

Взяла его на руки, поцеловала в мордочку.

— Молодец, котя! Только куда этот ход нас приведет?

48

Внутри прохода было темно, мрачно и сыро. Крохотные паучки рисовали на стенах узоры из своих паутинок, ведущие вниз ступеньки поросли мхом, чувствовался запах затхлости. Давненько этим проходом никто не пользовался. Может, даже сам король не знает о нем?

Не помешал бы фонарик. К сожалению, в этом мире их не было, а пользоваться магией я так и не научилась. Забралась на кровать, дотянулась до огромной люстры, по краям которой горело что-то похожее на свечи, взяла одну — к счастью, она не переставала гореть, хоть света давала мало. Поняв, что свечка не горячая, и больше напоминает лампочку, оторвала еще несколько, а затем, прижав к груди своего котенка, шагнула внутрь.

Лестница вниз показалась бесконечной. В какой-то момент я даже подумала, что лучше было бы вернуться. Фантазия то и дело подкидывала в конец прохода всяческих монстров — от призраков до драконов. Но я упорно шла вперед. Все-таки это лучше, чем сидеть в распрекрасных, чистых, роскошных, но таких отвратительных королевских покоях.

Со временем спуск стал прямым полукруглым туннелем. На голову не пойми откуда все время капала вода. Где-то неподалеку сновали крысы — я их не видела, но отчетливо слышала.

Крысы — то такое. Король похуже любой крысы. И как я должна полюбить его до завтра? Правильно — никак! Значит, все их пророчества — бред собачий с помощью которого можно управлять кем угодно, хотя бы и самим правителем.

Впереди послышались чьи-то шаги. Одна свечка, взятая со светильника, потухла, три других светили так тускло, что разглядеть что-то казалось невозможным.

Зараза!

Страшно. По коже аж холодок гуляет. А еще холодно и мокро. Что-то прикоснулось к моему плечу, я аж дернулась в сторону, посветила. «Монстром» оказался паучок, решивший спуститься с потолка и подробнее разглядеть неведомого пришельца.

Пошла дальше.

Нет, не показалось! Впереди действительно слышны чьи-то шаги. И голос. Кажется, он поет!

Лишь спустя мгновенье я поняла, что покинула мрачное подземелье и стояла на траве рядом с высящимися скалами. Впереди шумела река, а на её берегу мужчина, очевидно, пьяный до поросячьего визга, распевал какую-то песню.

И где я теперь?

Главное, конечно, что не в королевских покоях, но все же где?

Повернулась и увидела выглядывающие из-за скал шпили дворца. Похоже, я прошла через тайный ход, предназначенный для быстрой эвакуации короля.

Но как теперь добраться до темницы? Как пролезть туда? Блин, уверена, что если со мной разговаривал и Дерек, то не по своей воле. Ему чем-то пригрозили…

Пошла по берегу в поисках места, где можно подняться. Вот только первый же попавшийся стражник меня узнает, и отправит обратно к королю. Нет, просто явиться туда и попробовать пролезть в темницу не пойдет…

Стоп!

А ведь в камере Дерека было окошко! Маленькое, но все же окошко! Его хватит, чтобы поговорить с ним.

Дворец огромный, придется искать долго, но я готова потратить на это хоть всю ночь. Кажется, оно было с южной стороны…

Неподалеку я заметила башенку — точно такую же, в которой поднималась ко дворцу, как только прибыла сюда. Рядом стояли два охранника, но они почему-то не обратили на меня ни малейшего внимания.

Поднялась наверх, вышла из другой такой же, но уже рядом самим исполином-замком. Пошла туда, где, как я предполагала, была камера Дерека.

Вскоре увидела маленькие окошки в самом низу огромной стены, но заглядывая внутрь, видела лишь темноту.

— Дерек! Ты здесь? Отзовись! Дерек! — вопила каждый раз, но отвечала мне лишь тишина. Однажды кто-то что-то произнес на неизвестном мне языке, еще раз кто-то пытался схватить меня древней, иссохшейся рукой.

Черт, искать так можно вечно! Даже если я на правильной стороне, то тянется она ну очень далеко.