К Вальтеру никто так и не обратился. Все проблемы мигом рассосались, а девушки притихли и спрятались в своих домиках. Отбилась от коллектива только Аделла. Странная русалка все утро и день провела в озере. Даже завтрак и обед пропустила. Честно говоря, я вообще не понимал, для чего она здесь. Еще на кастинге задался этим вопросом, поэтому и пропустил ее в следующий тур. Да и что скрывать, эта скромная, очень стеснительная и молчаливая девушка могла всерьез заинтересовать Равшера. Пусть он выделил на словах Аввору и Орионс, я был уверен — пройдет два-три дня, и Аделла займет лидирующую позицию.

— Здравствуй, — присев на берегу, произнес я.

Русалка находилась под водой, но точно меня слышала. Выплыла она не сразу. Около минуты притворялась, что ее там нет, но когда поняла, что я уходить не собираюсь, показала свое милое, испуганное личико.

— Я в чем-то провинилась? — тихо спросила она.

— С чего ты это взяла?

— Я… не видела, чтобы вы подходили к другим девушкам.

— А ты почему к ним не подходишь? — пошел я в атаку.

— Я готовлюсь к выступлению. Набираюсь сил.

— Почему ты здесь?

— Я… Это не ваше дело! — выпалила Аделла и нырнула на дно.

Я даже удивиться не успел. Ничего себе реакция! Значит, у нас еще одна занимательная история намечается. Так-так-так… И как мне ее тайны выведать? Не пытать же… Нет, так не пойдет. Прежде, чем я эту русалку-тихушницу к брату подпущу, нужно удостовериться, что она для него не опасна. Вот и повод для новой беседы с Лирой. Маленькой свахе не составит труда вывести Аделлу на откровенный разговор.

Усмехнувшись своим мыслям, я не стал ждать и прямой наводкой направился к ней. Не мог больше ждать.

Лира уже успела вернуться с репетиции и теперь гоняла работников, которые занимались подготовкой сцены. Мы решили провести конкурс в саду, как только стемнеет.

— Подсветка точно работает без перебоев? Проверьте еще раз!

— И следите за реквизитом. Если что-то пропадет, отвечаете своей головой.

— Нет! Оставьте более широкий проход между стульями…

Указания сыпались как из рога изобилия. Я спрятался за деревом и увлеченно следил за девушкой. Такая сосредоточенная, серьезная, даже немного пугающая своим грозным видом, но в тоже время в ее глазах читалась едва уловимая тревога. Она волновалась перед своим выступлением. Конечно, учитывая, сколько лет она не пела. Да и публика, мягко сказать, не самая дружелюбная. За исключением меня и брата. Уверен, Лира в очередной раз нас удивит. Особенно под влиянием айлунны.

Подгадав момент, когда сваха устала командовать и присела отдохнуть, я двинулся к ней. Выглядела она измотанной и усталой. Равшер, конечно, хорошо устроился. Вот только чрезмерная загруженность Лиры мне не нравилась. Так у нее совсем не останется сил на меня.

— Устала? — шепнул я ей на ушко, подойдя со спины.

Пока она не осознала, что происходит, я положил руки на плечи и принялся мягко массировать.

— Не помню, чтобы мы переходили на ты, — бессильно произнесла Лира, но сопротивляться даже не думала.

Похоже, я угадал с расслабляющим массажем. Чувствовал пальцами ее напряжение и как ей необходимо размять мышцы.

— Так мы быстрее найдем общий язык, — продолжая наминать ее плечики, ответил на претензию.

— Уберите руки, — тяжело вздохнула она, но я останавливаться не собирался.

Пусть Лира дальше лелеет свою гордость и притворяется, будто мои прикосновения ей неприятны. Я готов побыть нахалом, чтобы хоть немного снять ее усталость. Сам знаю, как это — провести весь день на ногах, ни разу не присев. В такие моменты мне очень не хватает опытного массажиста.

— Расслабься, я просто хочу помочь. Тебе еще выступать, а выглядишь паршиво.

— Спасибо за комплимент, — прошипела сваха и смахнула с себя мои руки. Ну вот, ей явно полегчало!

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся я и присел на соседний стул. — У меня для тебя задание.

— Какое? — обреченно спросила она.

— Что ты знаешь о русалке?

— Об Аделле?

— Именно.

— Да ничего особенного. У нее приличная семья. Отец — приближенный морского владыки, мать — председатель общества защиты русалок. Сама Аделла с отличием закончила морскую академию по специальности…

— Ты мне рассказываешь то, что я и так знаю.

— Так это же вы мастер по расследованиям. Неужели споткнулись на какой-то русалочке? — с нескрываемым удовольствием уколола меня Лира. Язва!

— Полегчало? — с усмешкой поинтересовался я.

— Очень, — томно протянула Лира и состроила невинную рожицу.

Похоже, айлунна начала действовать. Раньше строгая сваха себе такого не позволяла. Или это я спровоцировал ее внутреннюю ведьмочку пробиться на свет. В любом случае, такая Лира нравилась мне еще больше.

— Тогда можем перейти к делу. Твой кислый вид наводил на меня тоску.

— Возьму на заметку и постараюсь хмуриться почаще.

— Не волнуйся, я найду способ тебя развеселить, — наклонившись к ее аккуратному ушку, вкрадчиво произнес я. Так, чтобы услышала только она.

— Вы, кажется, слишком далеко ушли от темы, — копируя мой тон, прошептала она на ушко уже мне.

Хулиганка! Я представил, как она вот так же шепчет мне, но уже совсем другие слова. Лучше бы я этого не делал! Перед глазами тут же замелькали горячие картинки и сбили меня с мысли. Так о чем я пытался сказать? Точно! Русалка!

— У Аделлы есть тайна, из-за которой она пошла на участие в отборе. Твое задание, Лира, эту тайну узнать, — немного отстранившись от свахи, пояснил я.

— Замечательно, только в мои обязанности это не входит.

— Шестой подпункт десятого пункта — сваха обязуется выполнять мелкие поручения заказчика. В число исключений выведывание секретов участниц не входит.

— И это, по-вашему, мелкое поручение? — возмутилась Лира. — Аделла самая нелюдимая из всех девушек. Она даже не общается ни с кем. Как вы себе это представляете?

— Я уверен, что с этим заданием справишься только ты.

— Хорошо, я соглашусь, но при одном условии.

— При каком?

— Вы перестаете мне тыкать и держитесь от меня подальше все время, что будет проходить отбор.

— Как интересно. Я мог бы пойти тебе на встречу, но твои условия для меня невыполнимы. Вот так всегда, хочешь по-хорошему, а в итоге без шантажа договориться не получается.

— Похоже, «по-хорошему» вы сразу пропустили. Я тут выполняю обязанности свахи, а не вашей личной игрушки со шпионскими наклонностями.

— Брось, Лира, я же не просто так тебя прошу об этом. Аделла вполне может оказаться фавориткой, но ее тайны могут навредить моему брату. Как думаешь, если это произойдет после их свадьбы, это хорошо отразится на твоей репутации? Сомневаюсь, что толпы луаров ринутся к тебе за женами. А ведь ты на это и рассчитывала, когда выдвигала свои требования, правда, коварная сваха?

О да, я знал, куда бить! Лира в один миг переменилась в лице. Ее глаза загорелись возмущением. Губы недовольно поджались. Клянусь, она в тот момент представляла мою медленную, мучительную смерть. Ведь я был абсолютно прав, но разве она могла со мной согласиться? Упрямая сваха заняла уверенную позицию защиты и каждое мое слово воспринимала в штыки. Только сейчас выбора у нее не было. Тайна русалки — наша общая забота. Да и не верится мне, что Лиру не заинтриговал секрет нашей водоплавающей. Наблюдая за ней, я не раз замечал, насколько эта кошечка любопытна.

— Хорошо, я выполню ваше задание. Но если Аделла не скрывает ничего опасного для жениха, ее тайна умрет со мной, — с озорным прищуром сообщила Лира и, встав со стула, добавила: — А теперь извините, мне нужно переодеться и подготовиться к выступлению.

Я смотрел ей вслед, наклонив голову набок. Ее грациозная походка завораживала. Провела меня все-таки эта хитрая кошечка. Настаивать на обязательном отчете по поводу русалки я не собирался. Рано или поздно Лира сама мне расскажет. Когда наши отношения станут чуть ближе. А они станут, в этом я был, как никогда, уверен.