Глава 1

Окрыленная собственным успехом, я бежала на работу. Мне светила огромная премия за успешно-проведенный отбор невест для одного из самых завидных и богатых холостяков Гривальда. Мой первый крупный клиент и путевка к долгожданному повышению. А там и до своего брачного агентства недалеко.

— Лира, срочно зайди ко мне! — по громкой связи вызвала к себе начальница — Аллана.

Я даже за стол не успела сесть, а уже в чем-то провинилась. Судя по строгому голосу, хвалить меня не собирались. Аллана не любила ждать, поэтому я поспешила к ней в кабинет.

— Доброе утро, — поздоровалась я, не сразу заметив сидящего в кресле гостя — крепкого брюнета с выбритыми висками в дорогом черном костюме и солнцезащитных очках.

Начальница суетливо переложила папки на столе, после чего предложила мне сесть. Она вела себя странно: непривычно нервничала.

— Это она? — кивнув в мою сторону, поинтересовался незнакомец.

— Да. Лира — лучшая сваха нашего агентства на данный момент…

— Отлично. Сегодня в два часа в ресторане «Санс Море». И не опаздывайте, Лира, — не дослушав Аллану, отчеканил мужчина и… ушел.

Это что сейчас было? Разинув рот от бесцеремонности незнакомца, я непонимающе уставилась на начальницу. Попа зачесалась от нехорошего предчувствия.

— Не смотри на меня так. Это твой новый клиент. Очень важный и влиятельный, — пояснила происходящее Аллана.

— Но он…

— Значит, так… Я хотела поговорить с тобой до его прихода, но, как видишь, не вышло. Слушай внимательно и запоминай: ты трудишься у меня целый год и заработала себе хорошую репутацию. Поэтому… я всерьез думаю о твоем повышении.

— Правда?

— Правда. Но я не уверена, что ты справишься с такой нагрузкой. Вип клиенты требуют к себе особого отношения. Не удовлетворишь одного из них — испортишь себе карьеру. Тогда можешь забыть о повышении, а о собственном агентстве и подавно.

— Откуда вы…

— Милая моя, я знаю все о моих сотрудниках. И твоя мечта для меня не секрет. Скажу честно, не в моих интересах делать тебя своим конкурентом, поэтому давай договоримся так — обслуживаешь этого клиента по высшему разряду и, если он останется доволен, получишь свое повышение. Ну а если не справишься, выгонять я тебя не стану, но и заказов крупных больше не доверю.

Вот так поворот! Аллана поставила меня в безвыходное положение. Если не соглашусь на ее предложение, то о собственном агентстве можно забыть. И увольнение не спасет. Начальница меня мигом ославит, чтобы ни один приличный работодатель не взял меня на работу.

— Можешь не отвечать, я и так знаю, что ты согласна. Иди и готовься к встрече.

На ватных ногах я вышла в коридор и прижалась спиной к стене. Новый клиент мне не нравился. Давление Алланы было слишком красноречивым и наводило на мысль — что-то нечисто с этим заказчиком. Иначе стала бы она так настаивать и угрожать.

Спокойно, Лира! Не стоит паниковать раньше времени. Может там все не так уж и страшно. Я — профессионал и справлюсь с любой проблемой!

Ресторан «Санс Море» считался самым престижным и дорогим в городе. Я выбрала столик на летней веранде и открыла меню. Увидев цены, аж присвистнула. Чтобы нормально здесь пообедать, придется выложить половину своей зарплаты. Пожалуй, ограничусь чашкой чая, а по пути на работу куплю какой-нибудь пирожок, чтобы утолить голод.

Заказчик появился минута в минуту. На глазах все те же солнечные очки. Собранный, серьезный мужчина, который одним своим видом вгоняет в оцепенение. Он сел напротив меня и положил на стол увесистую папку.

— Ваш чай. — Молоденькая официантка аккуратно поставила передо мной дымящуюся чашку и обратилась к моему спутнику: — Вы готовы сделать заказ?

— Да…

Мой клиент, похоже, здесь частый гость. Не открывая меню, он легко перечислял мудреные названия блюд и о цене совсем не думал. У меня сложилось ощущение, будто он собрался скупить половину ассортимента. Неужели такой богатый?

— У тебя пять минут, — закончив заказ, бросил мужчина официантке.

Девушка испуганно кивнула и убежала. Я бы на ее месте тоже поторопилась. Такие клиенты хоть и противные, зато иногда расщедриваются на хорошие чаевые.

— Может быть, обсудим детали отбора ваших невест? — заметив, что мужчина не торопится начинать разговор, взяла беседу в свои руки я. — Как мне к вам обращаться?

— Я не жених, я — его представитель, а обращение ко мне мы обсудим, когда буду уверен, что хочу нанять именно вас, — выдал заказчик.

Все-таки странный он. Первый раз на моем опыте жених обращался в агентство через представителя. А как же я ему буду невест подбирать? Необходимо составить психологический портрет, знать предпочтения жениха и его видение семейной жизни. Очень часто бывает и так, что мужчины сами не знают, чего хотят. Тогда приходится самой угадывать их желания, но это невозможно без живого общения.

— И как же вы в этом уверитесь?

— Видите ли, Лира, у луаров нестандартный подход к браку, — выдал мужчина и замолк, наслаждаясь произведенным на меня эффектом.

У меня пропал дар речи. Луары — самая скрытная и загадочная раса, о которой известны лишь мелкие факты. Например, они зависимы от луны и питают свою силу по ночам, а дневной свет губителен для их глаз. Теперь я поняла, для чего заказчику очки — без них он рискует ослепнуть. Но что заставило их обратиться в брачное агентство? Насколько я знала, луары не приемлют смешанных браков.

— Не могли бы вы уточнить? В отборе невест для вашего доверителя должны участвовать девушки луары?

— Наоборот. Среди участниц не должно быть ни одной девушки нашего вида, — в очередной раз удивил меня луар. — Но это мы обсудим позже.

Задумчиво побарабанив пальцами по столу, я сделала глоток чая и выжидающе посмотрела на странного клиента. Как с ним вести переговоры? Сам ничего не объясняет, ответы на вопросы приходится из него чуть ли не клещами вытягивать.

— Хорошо, тогда что мы будем обсуждать сейчас? Мне нужно пройти какую-то проверку или…

— Или, — самодовольно усмехнулся мужчина и расслаблено откинулся на спинку стула.

Я чуть не зарычала от раздражения. Ощущала себя мышкой, с которой никак не наиграется наглый котяра. Я не понимала, что от меня хотят, и это бесило неимоверно. Хотелось встать и уйти.

Как раз в этот момент к нашему столику подошла официантка с подносом, заставленным тарелками. Аппетит у луара, конечно, волчий. Как в него все это влезет?

— Угощайтесь, Лира, — подвинув ко мне одно из блюд, распорядился мужчина.

— Я не…

— Угощайтесь, — не терпящим возражений голосом, произнес он.

Сопротивляться резко расхотелось. Поблагодарив луара за заботу, я взяла вилку и подцепила кусочек мяса в белом соусе. На вкус оказалось восхитительно! Чуть язык не проглотила и с трудом подавила восторженный стон. В жизни вкуснее ничего не пробовала!

— Я знал, что вам понравится, — насмешливо протянул луар.

— У вас хороший вкус. Но… Может быть, перейдем к делу? — промокнув салфеткой губы, предложила я.

— Согласен. Мой доверитель не желает открывать свою личность до начала отбора.

— Прошу прощения, но как тогда мне подбирать для него девушек? Мало кто согласится участвовать в подобном отборе невест. Я так понимаю, раса жениха тоже должна оставаться тайной?

— Все верно. Но ваша начальница уверила меня в том, что вы — лучшая сваха ее агентства. Неужели не справитесь с небольшой проблемой?

Нет, он явно издевается! Небольшая проблема? Серьезно? Это не простое свидание вслепую. Это отбор, где девушки надеются выйти замуж. Не уверена, что кто-то согласится пойти на такую авантюру, не зная, что из себя представляет жених.

— Прошу прощения за вопрос, но… Ваш доверитель имеет какие-то недостатки во внешности? — решила я прощупать почву.

— Не имеет.

— Вредные привычки?

— Только если чрезмерная любовь к дамам, — ухмыльнулся луар.

— Бабник, значит… — тихо пробубнила я.