— Не припомню, чтобы Рута обращалась ко мне по имени.

— Вы просто запамятовали.

— Потрясающе. Вы обвиняете меня в скудоумии? — Лея взяла пример с Зары, отдавила ногу партнёра.

В ответ тот низко склонил её в танце. Девушка прогнулась в спине. Он практически коснулся её губ своими губами.

Сердце Леи забилось часто-часто. Она чувствовала то, как оно отбивает бешеный ритм. Растерялась, оробела от волнения.

— Вы забыли добавить, мерзкие наблюдатели, — прошептал дракон, не меняя позы. — Бесстыдно подглядывали за ни о чём не подозревающими девушками. Откровенно рассматривали их, пока те купались в озере. О, нет, мне не стыдно. И я не считаю, что должен был смущённо прикрыть глаза передними лапами. Или рисовать цветочки в небе, чтобы завоевать ваше... — он сделал паузу. — Ваше расположение, Лея.

— Я даже имени вашего не знаю! — Лопатина заметно вздохнула от облегчения, приняв вертикальное положение.

— Так узнайте, — коварно предложил мужчина, кружа её вокруг себя.

— Хорошо. Как вас зовут?

— Отвечу за поцелуй. — Лея перестала вертеться: сильные руки прижали её к крепкому, вкусно пахнущему, мужскому телу.

От него веяло морозной свежестью и нотами мужского парфюма. Дымом костра и горящим деревом. Вместе со старшей сестрой Лея перенюхала миллионы пробников, выбирая подарок Вадиму на день рождения. Она чётко выделила этот довольно приятный аромат. Домашний, уютный, терпкий. Жениху Майки они тогда единогласно выбрали похожие духи.

Дракон склонился к её губам, и Лея потянулась навстречу.

«Нет, нет, нет! — мысленно одёрнула себя Лопатина. — Это безрассудство!»

— Я не стану вас целовать, — Лейка спешно отвернула голову в сторону.

— Не сегодня, — дозволительно произнёс васильковый дракон. — Вас заждалась подруга. Подозреваю, она слегка не в духе. Запомните хорошенько, Лея, я не ценитель снежных цветов и прогулок под луной.

Кавалер исчез в толпе столь же быстро, как и появился, оставив после себя лишь загадки. Даже имени не назвал, шантажист!

И ещё — Лея ощутила странное «послевкусие»: волнение и трепет вместе со вполне обоснованным беспокойством.

Что уж скрывать, «Василёк», как его мысленно называла Лейка из-за цвета глаз, был мужчиной видным. Высоким, красивым, сдержанно одетым.

Среди драконов она видела немало разряженных «пафосно», как сказали бы на Земле. Яркие, кричащие цвета, обилие драгоценных украшений.

Он же не такой: высокие сапоги, штаны и камзол. Всё в сдержанных чёрном и серебристом цветах.

Посеребрённые пуговицы, искусная вышивка: россыпь снежинок и маленьких драконов в полёте по ткани. Лопатина не нашла на нём ни алмазных запонок, ни других «предметов роскоши и статуса», выражаясь словами Майи. Странно, но ей это понравилось.

Из всех женихов более скромным был разве что Хорн, весь облик которого кричал о грубоватом воине, закалённом в боях.

— Что ты творишь, цветочек? — Зара больно впилась в локоть Лейки, злобно сверкая глазами. — Разве я просила говорить направо и налево о том, что я... милая девушка?! Я какая угодно, но точно не милая, цветочек!

— Я не виновата! Он сам... — Лопатина сильно опешила. — Прости, конечно, но я не делала ничего такого.

— Ладно, — смягчилась Зара.

Их беседу прервали жрицы, объявившие о том, что смотрины невест окончены. Они попросили мужчин попрощаться с избранницами и покинуть замок.

Зал пустел, драконы один за другим уходили куда-то. Как выяснилось, на особую крышу, откуда всем девушкам их было прекрасно видно. Ледяные будто совсем не мёрзли под ветром, пронизывающим холодом. Их волосы и одежды припорошило снегом.

Лея не удержалась и вплотную подошла к окнам. Провела ладошкой по стеклу, покрытому изморозью. С лёгким сожалением стёрла резные бело-голубоватые узоры инея.

Мужчины смело прыгали вниз по одному, перекидывались в звериную ипостась. Их тела окутывало колдовское синее свечение, рождая в зале, переполненном восхищёнными девицами, слаженное аханье.

«Красивые и... пугающие», — думала Лея, глядя на очередного гостя, покидавшего неприступный Небесный замок.

Лазурный дракон, в котором она узнала Эрида, вновь нарисовал в небе снежный цветок. Лея стояла и думала о предупреждении незнакомца. Да, это было именно предупреждение. Несколько дерзкое, несколько ревнивое. Неужели столь уверенный в себе мужчина боится соперника, имевшего, вероятно, весьма скромный опыт общения с девушками?

Доброжелательность жриц исчезла как талый снег вместе с бирюзовым драконом, взмывшим в небо последним. Они командовали резким тоном, велели разбиться на небольшие группы.

— Жить будете по двое или трое. За госпожой провожающей следовать без выкрутасов. Вопросов не задавать. Всё расскажут позже. В покоях сразу же ложитесь спать. Завтра будет много дел с самого рассвета.

Невесты неодобрительно загудели. На жриц посыпались вопросы.

«Что? Почему нам ничего не объясняют?» — вопрошала толпа.

— Тихо, — повелительно сказала Марготта, выходя вперёд. — Тихо, молча идите по комнатам.

Браслеты всех девушек слегка покалывали несколько мгновений. Лея вздрогнула, почувствовала себя безвольной, обязанной выполнить приказ. Невесты тотчас послушались её. Все и сразу.

Зара и Рута тоже выглядели эдакими тряпичными куклами в руках играющей ими девочки. Лопатина не знала, откуда взяла силы схватить их за руки, и не отпускать до самой двери. Это далось с трудом. Она чувствовала себя выжатой, без сил рухнула на широкую кровать.

— Как ты, цветочек? — обеспокоенно спросила Зара. — Мне показалось, или тебе удалось немного сопротивляться их влиянию?

— Не знаю, чем объяснить, но, кажется, да, — тихо пробормотала Лея. — Просто так важно быть рядом с кем-то, кому доверяешь. Они страшные...

— Смотрите, тут приличные сорочки, — Рута извлекла одежду из шкафа. — Не то безобразие, в которое нас рядили раньше.

— И даже фасоны разные, — Зара хохотнула.

Лея вяло улыбнулась в ответ. У неё не нашлось сил встать, осмотреть обстановку, разглядывать тряпки. Да и неважно, во что завтра оденут невест.

Важно то, что делать дальше? Надо протестовать, бить окна. Однако в Белом поместье Лейка почему-то об этом даже не подумала. Здесь же лишиться преграды, отделявшей от стужи и пурги, равносильно самоубийству.

Они быстро замёрзнут...

Лея вспомнила, как болела бронхитом в детстве. Жар, безвольное состояние варёного овоща... Нельзя это допустить! Ведь жрицы и драконы могут делать с пленницами всё, что пожелают. Нет, нужно быть бодрой, чтобы в любой момент дать отпор, защитить себя как-нибудь.

«Ха! Защитить? — ехидничал внутренний голос. — Ты не можешь скрыть от них даже свои мысли, Лейка! Эрид как-то прокрался в твоё сознание и... Может, не только он один. Почему от незнакомца пахло дымом костра и горящим деревом? Помнишь, что Майка говорила о запахах? “Ароматы духов созданы для соблазнения”».

— Проклятые драконы! — вскрикнула Лея, ударяя кулаком по подушке. — Безжалостные куски льда!

— Не психуй, цветочек. Мы ведь делаем что-то для нашего спасения.

— А ты уверена, что принц нам поможет? — Рута и Зара переодевались.

Сорочку Леи кинули на кровать. Лопатина встала и спряталась за дверцей шкафа, чтобы переодеться.

— Посмотрите на неё, какая скромница наш цветочек.

— Что мы там не видели? — Рута поддержала Зару.

— Мне неудобно показываться перед кем-то обнажённой, — Лея быстро переоделась, заметно нервничая. — Я даже маму и сестру всегда выставляла из комнаты.

— Как же ты с мужем будешь жить? — Рута ходила из стороны в сторону, осматривалась.

Светло-голубая комната, огромная кровать с балдахином, застеленная белым. Один просторный шкаф, трюмо с зеркалом из тёмного дерева, один пуфик. Всевозможные баночки с косметическими средствами.

— Уже передумала? Не терпится оказаться в постели с драконом? — вспылила Лея.

Рута отворила дверь, зашла в смежную комнату.

— А ты колючка, а не цветочек. О, купальня. Тут всего по одному: полотенце, халат, лохань, ночной горшок, ну и так далее. — Рыжекудрая девушка прошла расстояние, отделявшее её от Лейки. Встала вплотную напротив. Её лицо было серьёзным и озадаченным. Но не обиженным. — Вот представь, Лея, ты вернулась домой. У тебя там всё хорошо. Ты встретила достойного мужа. Стала его женщиной. Как ты будешь отдаваться ему с таким сором в голове? Я это имела в виду вообще-то.