– Оху… очень много, – Джейсон вовремя поправил себя.

– Я понимаю ваши эмоции, – кивнул Кэвел. – Но мы здесь не для этого. Поскольку вы больше не являетесь человеком в физиологическом смысле, меня уполномочили озвучить вам наше предложение: в течение ближайших четырёх стандартных лет вы остаётесь на Керии, изучаете культуру и язык, приобретаете профессию, а потом, если вас всё устраивает, вы получаете керийское гражданство. Если нет, возвращаетесь к своим бывшим соплеменникам. Или куда решите.

– Четыре года? – нахмурился Джейсон. – Не много ли?

– Довольно мало, если честно. Вы мыслите человеческими категориями времени, а для нас, керийцев, это даже меньше цикла. Год на изучение языка, потом обучение на общих основаниях в Академии полиции.

– А нейропереводчик?

– Не советую вам его использовать в принципе, – отрезал доктор. – Вы не сможете научиться свободно говорить на нашем языке, что сведёт на нет все наши усилия по адаптации.

– Почему Академия полиции?

– Потому что это максимально близкая вам среда. Там обучаются исключительно к-руты, причём отбор ведётся по интеллектуальным показателям. В Нижнем городе всегда требуются те, кто будет следить за порядком.

– Нижнем городе? – Джейсон никогда не стеснялся задавать вопросы.

– Да, эта часть города находится под землёй.

– Гетто?

– Нет, скорее другое мироустройство, отличное от ортодоксальных керийцев. Мир меняется, но не все готовы меняться вместе с ним. Если кто-то не хочет видеть неприятную для его взгляда картину, он просто на неё не смотрит. Логично же?

– Бесспорно, – согласился с ним Джейсон.

– Так вы согласны?

– У меня есть выбор?

– Пожалуй, нет, – едва улыбнулся Кэвел. – Тогда с адаптацией на новом месте поможет Сайон. Все вопросы будете решать через него.

========== Глава 4. Нижний город ==========

Сайон оказался курсантом Академии полиции – рослым полукровкой со светлыми волосами и орехового оттенка глазами. Болтал чересчур много – несмотря на почти полное отсутствие акцента, его говор раздражал. Однако буквально за полчаса Джейсон узнал много полезной информации: о том, что полноценное обучение в Академии длится полтора цикла, то есть чтобы получить звание младшего офицерского состава, нужно потратить на это почти десять стандартных лет; о том, что ему придётся проживать в квартале с к-рутами-полицейскими и уже в ближайшее время приступить к совместным тренировкам, так как его физические данные серьёзно отстают; о том, что голубая, а не белая рамка нашивки на кителе сообщает о пси-способностях – именно так Тейнор узнал, что Орен – телепат, как и, собственно, Сайон.

Вообще, Джейсон и раньше читал, что в Керийской империи телепатия – нередкий дар, а сейчас столкнулся с реальностью: военнослужащие телепаты и сотрудники полиции носили знаки отличия, а вот всем остальным жителям хоть как-то обозначать свои возможности не было нужды. Конечно, это напрягало, Джейсон мысленно решил, что в будущем будет осторожнее с псиониками.

– Не парься ты так, – добродушно похлопал его по плечу Сайон. – Я вот вообще толком читать мысли не могу, только образы вижу. Зато могу чувствовать настроение.

– И зачем тебе нужно мне помогать? – прищурился Джейсон.

– Может, потому, что мне за это платят? – Сайон пожал плечами. – Не переживай, что касается твоего будущего, уже всё продумали. И обеспечат всем необходимым. Будешь год изучать историю и язык, потом учиться, потом – работать.

– Какой интерес Империи делать это?

– Ты не просто к-рут, а местные… скажем, верят во всякое.

– Например?

– В то, что такие переходы не случайны, – Сайон замялся. – Короче, не парься. Давай спустимся в Нижний город, там ты будешь жить и обучаться.

Доктор Кэвел не солгал – Нижний город не был гетто. Спустившись на одном из многочисленных лифтов, они с Сайоном оказались в не менее упорядоченном, чем поверхность, пространстве: здания, дороги, линии монорельса – всё было чистым, ухоженным. В какой-то момент Джейсон даже перестал ощущать, что он находится под землёй: осветительных приборов не было видно, но было светло. Голубое марево создавало иллюзию небосвода.

Сайон привёл его к платформе, у которой тут же бесшумно остановился белый, обтекаемой формы, поезд. Двигался он тоже плавно, а из продолговатых окон можно было разглядеть Нижний город во всей красе. Пожалуй, тут стоило одеться в обычные штаны и куртку – никто внимания не обратит. Хотя публика на улицах и была разношёрстной: к-руты, керийцы – традиционных светлых одеяний практически не было заметно.

– Итак, здесь ты будешь жить, – Сайон отворил дверь квартиры, у которой были даже окна с видом на город.

– Нормально, – пожал плечами Джейсон. Как будто у него был выбор?

– Джейс, слушай… – начал было Сайон.

– Меня зовут Джейсон, – перебил он.

– Неважно, – улыбнулся тот. – Все ребята будут сокращать, это привычнее для слуха и языка. В общем, у нас есть внутренний дворик, мы там собираемся. Присоединяйся. Я предупрежу, чтобы разговаривали на общем. А потом и на керийском практиковаться будешь.

– А орути выучить нереально?

– Практически. Да никому здесь особо и не нужно. Может, со временем начнёшь понимать, – Сайон посмотрел на входную дверь. – В общем, обживайся. Завтра утром зайду за тобой, отведу на первое занятие. А сейчас приводи себя в порядок и приходи во двор. По коридору направо до упора, а потом два пролёта вверх.

– А одежда?

– Да, нужно будет достать тебе. А то ребята ржать будут, – согласился Сайон.

Когда наконец были надеты привычные шмотки – Сайон тоже «забыл» про бельё, – Джейсон прошёл вместе с ним к лобному месту проживавших там будущих и действующих полицейских Нижнего города. Как и большинство к-рутов, они были брутальны, однако при виде Джейсона на удивление прекратили свой мурлыкающий разговор и перешли на общий язык. Ему вручили кружку с какой-то некрепкой выпивкой, довольно приятной на вкус.

– Так получается, ты был человеком? – решил удовлетворить всеобщее любопытство один из них.

– Был, – кивнул Джейсон, который был не рад, что оказался в центре внимания.

– И как оно сейчас? Представь, жить будешь долго. У нас половозрелость только в этом возрасте наступает, а люди уже умирают от старости.

– Меня вполне устраивала обычная продолжительность жизни, – Джейсон пожал плечами.

– С тобой неинтересно, – фыркнул другой. – Хоть какие-то ты плюсы в своём положении видишь?

– Рожать можно! – подсказал первый бугай.

– А… ну… да, – поперхнулся Джейсон, ему почему-то пришла в голову совсем другая мысль – о чрезвычайно редкой дефекации.

В помещение стремительно ворвался ещё один полицейский в тёмно-серой форме. Он говорил на орути и, судя по интонации, ругался матом. Ему что-то сказали – он перешёл на общий, не меняя тона.

– Блядь, везёт же полукровкам! Лайна продвинули, хотя я почти цикл на это место метил! – продолжал разоряться он.

– Сайон тоже полукровка, – заметил кто-то.

– И тоже сука хитрая, вон, подработку себе непыльную нашёл, – уже немного успокоился выступавший и начал разглядывать Джейсона.

– Да уж, работа, – прыснул добродушный Сайон. – А уродись я рожей в керийца, так вообще бы со школы полковником стал.

– А то. Некоторым капитанам доверяют командовать кораблём, будто они действительно полковники.

– И со всей Стражей успел переебаться…

– Стража – личная охрана императорской Семьи, – пояснил Джейсону Сайон.

– Я думал, к-руты только Нижний город охраняют, – негромко сказал тот.

– Нет, не только. Ты же керийцев видел? Куда им драться? Только в экзоскелетах, и то по скорости они уступать будут, – уже серьёзно начал объяснять здоровяк в форме. – В Стражу попасть практически нереально – там целые кланы завязаны. Места передаются от отца к сыну.