Тейнор больше не болтал – в поселении он нет-нет да и озвучивал назначение того или иного здания, а теперь совсем замолк. Подниматься в гору было тяжело, хотя Джейсон вновь удивился своей выносливости – в былое время сдох бы гораздо раньше. Его проводник позволял отдышаться – Тейнору, похоже, подъём давался без особых проблем, но он терпеливо ждал своего подопечного.

Наконец они оказались на плоской площадке – теперь можно было увидеть весь город. Как Джейсон понял, это была столица Орти. Для столицы поселение выглядело… странно: всё те же однотипные строения высотой максимум в три этажа и серые пирамидальные крыши.

– Говорят, на этом уступе сидел сам Рейнар Ауллари, когда решал, идти ли ему войной на Карема-объединителя, чтобы добиться независимости кланов Орти, – прервал тягостное молчание Тейнор. – А ещё отсюда чуть не спрыгнул один из керийских императоров.

– Ты предлагаешь поступить так же? – Джейсон, вконец измотавшись, присел на один из валунов.

– Нет, что ты… просто если ты останешься в Империи, историю придётся изучать, – Тейнор широко улыбнулся. – Вот и говорю, насколько это важное место.

Джейсон понятия не имел, кто такие Рейнар и Карем, но уже точно понял, что его спутник сильно отличался от тех, кого он видел во время своей службы в Секторе Р-201.

– Ты не похож на к-рутов, которых я видел раньше, – честно сказал он, переводя тему.

– Так вот, о чём я, – усмехнулся Тейнор, занимая соседний камень. – Ты служил там, где обитают неприсоединившиеся к власти Нериде кланы. И не присоединяются они не потому, что не хотят, – они просто никому не нужны сейчас. Здесь, на объединённой территории, всё равно другие порядки. Первый лидер к-рутов был внебрачным сыном керийского императора, полукровкой. Он несколько раз отказывался от права наследования, взамен объединив кланы Орти, Нериде и Кароса, а потом попытался добиться их независимости от Империи.

– И-и-и? – мозг Джейсона упорно игнорировал поступающую информацию.

– Его сын Нейссан был ещё меньше к-рутом, но перенёс столицу на Нериде, женившись на местном наследнике. А ещё отстроил там целую цивилизацию. И это в перерывах, пока был премьер-министром в Керийской империи.

– К чему ты клонишь?

– К тому, что мы уже не дикари, полукровки озаботились и медициной, и образованием. Вот только собственный флот есть только у Нериде, и то слабый, – серьёзно ответил Тейнор. – Потому не стоит подданных Нериде сравнивать с теми, кто не присоединился.

– Ясно, извини, я вроде не давал повода… – скривился Джейсон, устав от непрошенной исторической лекции.

– Забей. Я пытался сказать, что Империя только делает вид, что им посрать на территории, населённые к-рутами.

– И керийцы вас боятся, – Джейсон произнёс, вспоминая Леви.

– Чистокровные чаще всего да, но далеко не все. По-разному.

– Как мне это может пригодиться?

– Учитывая, что ты через несколько часов отправишься на столичную планету, просто помогаю тебе, чтобы ты не охуел ещё больше, – фыркнул Тейнор.

– По-моему, мне уже достаточно, – Джейсон разглядывал свои руки.

– Темнеет, надо спускаться. Я обещал Леви вернуть тебя до закрытия вечерних посещений, но ты оказался дохлее. Так что придётся тебе ночевать у меня.

– Я тебя точно не стесню? – удивляться сегодня он уже устал.

– Вообще нисколько.

Спускаться с горы было бы проще, если бы не наступавшая на Орти темнота – нужно было смотреть под ноги. Джейсон несколько раз чуть не оступился, но Тейнор ловко его ловил, будто успевал следить не только за собой, но и за ним. Становилось ощутимо холоднее. Трава в предгорьях была мокрой от росы, а ещё на равнину плавно спускалась пелена тумана.

Джейсон с облегчением вышел на освещённые улицы города вслед за Тейнором, которого, казалось, ничего не смущало. Его дом находился в одном из неприметных зданий – квартира внутри была такой же безликой, как каюта на орбиталке, если не считать каких-то амулетов, стоявших на полке у входа.

– В душ пойдёшь? – предложил хозяин. – Я во время рейсов всегда мечтаю нормально помыться.

– А я думал, у Керийской империи продвинутые корабли, – хмыкнул Джейсон, снимая влажную от росы куртку.

– Зависит от класса и от места дислокации. Как понимаешь, Орти – не самое лучшее. На Нериде круче. А вот на Карос, наоборот, списывают устаревшие единицы.

Что удивительно – голода Джейсон не ощущал, хотя не ел уже несколько часов. Естественных нужд не испытывал тоже. Было ли это нормой – он не знал, хотя мог поинтересоваться у Тейнора, который зачем-то начал грузить его политикой вместо обычных бытовых вещей.

Ему выдали полотенце, но ожидаемого удовольствия от душа он не получил – руки невольно спустились к паху, ощупывая то, что теперь являлось его детородным органом. Или как это вообще называть-то теперь?

– Тейнор, а как вы… – Джейсон вышел из душа в одном полотенце, благо завернуться в него можно было от подмышек до коленей. – В общем, как вы сексом занимаетесь?

– Кхм, – тот завис на секунду. – Ты же знаешь, что мы гермафродиты. Так что почти как люди… только меняться можем. Как это у вас называется… член и вагина, да? – Тейнор попросил помощи и, получив утвердительный кивок, продолжил: – Так вот, у нас есть и то и другое.

– Где? – Джейсон при осмотре ничего не заметил.

– Внизу, – глаза Тейнора забегали. – Давай инфосеть включу, но там на общем языке только керийское, на уровне восприятия детей, керийцы же в большинстве вообще сексом только ради детей занимаются. Ну или декларируют подобные убеждения, хрен их разберёшь.

– Включай, – согласился Джейсон.

– Хорошо, я тогда пока тоже в душ.

Оставшись наедине с небольшим планшетом, он изучал скупые сведения и иллюстрации – оказывается, под складками кожи действительно был паховый отросток, который членом назвать можно было с большой натяжкой, и отверстие, напоминавшее влагалище. Но функционально это добро отличалось от человеческих – абсолютно все отходы жизнедеятельности выводились через задницу раз в несколько дней, а ребёнок выходил при рождении откуда-то из района пупка. Джейсон невольно пощупал живот – действительно, пупок на месте. А вот по поводу непосредственно половых актов ничего конкретного не было – так и осталось тайной, как увидеть доставшееся ему хозяйство, ибо у Джейсона внутри всё было плотно прикрыто кожей.

– Что-то я вообще ничего не понял, – честно признался он, когда Тейнор вернулся из душа.

– Керийцы они такие, ощущение, что тема секса для них запретна. Вон, Леви шарахается от всех второй цикл подряд, хотя к нему не только с целью потрахаться подкатывают. На Орти к смешанным бракам нормально относятся. Вот на Карос голубые глаза – уже повод для сломанных ребёр как минимум.

– Ясно, – в квартире было одно спальное место – довольно широкое для двоих, но Джейсон, успевший натянуть футболку и штаны – белья ему док не выдал, – немного напрягся.

– Я на полу себе постелю, – ответил на все сомнения Тейнор.

Сон не шёл – стараясь не беспокоить хозяина, Джейсон лежал спокойно и таращился в потолок тёмной комнаты. Казалось опять, что если закроет глаза, то провалится в другую вселенную, где вместо к-рута превратится в многоножку или космическую плесень, например. А хотелось, конечно, вновь оказаться на военной базе в окружении людей – он бы даже Колину дал, мать его. И сержанту Мартинес. И вообще, подружился бы со всеми, не мечтал бы о переводе. Если, конечно, это смогло бы хоть что-то изменить…