– Присаживайся герой, – пригласил хозяин кабинета сидящий за столом. – Меня зовут Том Хенкс и я здесь главная шишка по всем железкам планеты, – с легкой издевкой к своей занимаемой должности сообщил он. – Знакомься это Джек Сибер, глава местной полиции и он пришел по твою душу.

Барс неторопливо опустился на стоящий перед столом грубый табурет, внимательно оглядел присутствующих, не проронив ни слова.

– Что молчишь?

– Жду, кто еще заглянет познакомиться со мной. Может утром, я немного перестарался. Сейчас сюда заглянет разгневанный хозяин одного из квиров, которого я по неосторожности пристрелил, гуляя по полям. Животные мирно нагуливали жирок, а я вмешался в процесс кормления.

Сибер и Хенкс весело рассмеялись.

– Почему ты так реагируешь на присутствие полиции? – отсмеявшись, и уже серьезно спросил Сибер. – Были проблемы?

– Никаких.

– Сибер здесь потому, что хочет забрать тебя из моего управления. Такие лихие парни, как ты ему нужны.

В разговор вмешался полицейский

– Ни я, ни Хенкс, не дадим никому и пальцем тебя тронуть. Мы думаем, что на заседании правления колонии, твои действия будут признаны, как неоценимая услуга обществу, а это значит, что половину контракта ты уже отработал.

– Эти чертовы квиры, не в первый раз лишают нас части урожая. Благодаря тебе мы теперь знаем их слабое место.

– Что у вас нет хотя бы плохонького резонатора или на худой конец парочки гранатометов?

– Представь себе нет, и здесь две причины. Только, что закончилась война с максималистами и федерация боится, что на окраинах могут появиться новые очаги сопротивления и остатки боевых групп. Мощное оружие под запретом. Его нам никто не продаст, даже если у нас и найдутся деньги. Кое-что конечно можно было бы и привести, но если контролеры найдут такие игрушки, то руководству колонии грозит пожизненное, а колония будет расформирована.

– Почему не сделать оружие самим?

– Мы уже над этим думали, но реакция контроля, возможно, будет адекватной первому варианту.

– Заминируйте поля?

– А люди?

– Детонаторы можно сделать дистанционными. Если не хватает электроники, то можно поставить видимые подрывнику вешки. Контролеры не пойдут рыться в земле на рядах с рейсом. Пружины на детонаторах рассчитать на давление килограмм в триста. Люди работающие в поле смогут спокойно по ним прогуливаться.

– А он прав, – проговорил Хенкс

– Вот поэтому такой парень и должен служить у меня, – ответил Сибер.

– Ты разбираешься в саперных работах? – спросил главный инженер.

– Случалось заниматься этим делом.

– Иди Джек, парень останется у меня, – заявил главный инженер.

– Можно сделать гораздо проще, – сказал Барс.

– Ну-ка, ну-ка, сынок, давай поподробнее, – потребовал полицейский.

– Нужно осмотреть окрестности километров на тридцать, пятьдесят вокруг. Найти места, где обычно пасутся эти квиры и уничтожить их на месте, разорить гнезда, если таковые имеются. Противника надо бить на опережение.

– Придется тебе обойтись без парня Том, – ехидно улыбаясь, проговорил Сибер. – Безопасность это дело моего управления.

– Не торопись, – ответил Хенкс, – как решит правление, так и будет, а пока он мой.

– Я сейчас же пойду к председателю. Такие дела нельзя откладывать, – заявил полицейский.

– Вы, кажется, что-то забыли господа, – напомнил о своем присутствии новый колонист.

– Отправляйся к себе в палатку и жди, – в один голос проговорили начальники, одновременно поднимаясь со своих мест, похоже, желая, не откладывая, перенести свой спор в кабинет председателя.

Барс пожал плечами и первым покинул здание. Он послонялся, без дела, между двумя десятками домов изготовленных из бревен местных деревьев. Городок практически вымер, а редкие попадающиеся на встречу или обгоняющие прохожие, торопились по своим делам. Наконец он нашел то, что хотел. На крыльце одного из домов сидел мужчина лет сорока и курил трубку. Человек никуда не спешил, а, следовательно, мог дать нужную и полезную информацию.

– Привет, – проговорил Барс, присаживаясь рядом.

– И тебе не кашлять, – ответил незнакомец, вынимая трубку изо рта.

– Меня зовут Юрий Саблин,

– Мерч. Мерч Брокович, – в свою очередь ответил курильщик. – Это ты сегодня устроил квирам веселую жизнь.

– Я. А почему веселую?

– Если, как утверждают, есть жизнь после смерти, то ты оказал квирам услугу. Пасутся себе на райских пастбищах, и никто на них не покушается, а тут того и гляди слопают, и молитву прочитать не успеешь.

– Что-то братец Мерч ты слишком мрачно смотришь на жизнь. И кто это нас с тобой может слопать?

– Ну, это я так. К примеру.

– Как тут у вас вообще? Я только вчера прибыл, еще не успел оглядеться.

– Жить можно. Земля хорошая. Вот подзаработаю деньжищ, прикуплю технику и уйду из колонии. Дом поставлю, поле распашу.

– А если квиры нагрянут или какая другая нечесть? Разведку то вокруг проводили? Могут и местные аборигены появиться. Это ведь их планета. Тогда как?

– Правление говорит, что местных жителей на планете нет. Опасных тварей тоже, так, что, сколько можешь поднять землицы то и твое.

– А как тут насчет полезных ископаемых нефть, металлы, золото?

– Это не ко мне. Отправляло правление какую-то экспедицию. Вернулись вроде ни с чем, а как там, в действительности дела обстоят, нам не докладывают.

На мгновение, где-то недалеко рявкнула сирена, и тут же смолкла.

– Опять квиры? – спросил Саблин.

– Нет. Это сигнал, что можно идти на обед. Ты, в какой смене?

– Не знаю. А что?

– Из общего котла питаются тысяч пять. Всех сразу за стол не усадишь. Вот и установили питание по сменам. Пойдем со мной, не тушуйся. Ты у нас сегодня герой дня. Скорее всего, уже половину контракта отработал.

Они прошли короткой улицей и двинулись по палаточному городку. Теперь по количеству спешащих в одном направлении людей можно было определить, где находится пункт питания. В небольшой ложбине за палаточным городком были вкопаны столбы, поверх которых растянуто огромное полотно. Под этим навесом стройными рядами стояли грубо сколоченные столы, вдоль которых тянулись ряды таких же длинных скамеек. Общий порядок поддерживался людьми Сибера, которых отличали банданы красного цвета на головах и внушительного вида деревянные дубинки.

Мерч с Саблиным спокойно прошли мимо стражей порядка и заняли места за столом. Девушка разносчица почти тот час же поставила перед каждым миску, разделенную перегородкой на две половины. В одной был суп из местного злака похожего на рис с кусочками райса. Во второй половине тот же райс в виде пюре, в котором виднелись беловатые волокна. Хлеба, похоже, не полагалось.

Барс привык к любой пище, а эта пахла довольно соблазнительно и он начал искать глазами ложку, но ничего на столе не нашел.

– Оружие должно быть всегда у бойца свое, – сообщил, усмехаясь Мерч, протягивая ему искомый предмет, изготовленный из дерева.

Пища была довольно вкусной, но в ней явно не доставало соли, что компенсировалось мелко рублеными листочками растения, по вкусу, напоминающему лук.

– Еда два раза в день, – предупредил Мерч, быстро работая ложкой, – в одиннадцать и в пять. Вечером можно выпить и перекусить в двух местных забегаловках, но там натуральный обмен, либо нужен талон правления, что-то в виде местных денег, выдаваемый за особые заслуги. Тебе то сегодня нечего расстраиваться. Ты у нас герой. Хоть сейчас иди и потребуй талонов на неделю. Может, если встретимся вечером, угостишь. Когда есть на что, люблю посидеть в кабачке у носатого, – сообщил новый знакомый, – Это тот, что на площади у правления. Все обещают ввести местную валюту, но пока только на словах.

– А, что принимают в обмен?

– Да все, что пользуется спросом. Хозяин забегаловки сам оценивает вещь и определяет, что ты можешь за нее получить.

– Во втором блюде мясо?

– Да. Это аргун, что-то типа нашей козы. У нас тут собраны две охотничьи команды. Если удается, отлавливают живыми и отправляют на ферму. Тех, что подстрелили сразу в котел, – сообщил Мерч, выбираясь из-за стола. – Ты извини, пойду я. После ночного дежурства и завтрака, хочется придавить подушку.