Его натурализация на Буйном камне, так называлась планета, куда он попал, прошла без сучка, без задоринки. Окраинная планета набирала колонистов и, придя на вербовочный пункт, осталось просто назвался механиком универсалом. Уже через месяц, имея за плечами только небольшой рюкзак, он, спустившись по трапу, шагнул в сухую траву посадочной площадки гравикатера. Подписанный при вербовке контракт обязывал его отработать два года на нужды колонии, что компенсировало, бесплатную доставку к месту нового жительства. Срок мог быть снижен вдвое, если поселенец окажет неоценимую услугу обществу, которое признает ее таковой. Он не выбирал вербовщика, хотя мог попасть в русскую колонию. На тот момент ему было все равно, но похоже подсознание в требованиях маскировки сыграло с ним очередную шутку. Теперь, он должен был принимать поведение и традиции лазуритов, которых неплохо знал, выполняя задание на одной из планет этого народа, являющегося выходцем с Земли.

Пройдя регистрацию в единственном двухэтажном здании администрации и принеся присягу на верность обществу, он получил место в палатке для вновь прибывших и распоряжение явиться завтра к главному инженеру, в чью службу он поступал, согласно данных его анкеты.

Пролежав еще с пол часа и вспомнив всех товарищей, Юрий отдал себе приказ спать, который тут же был выполнен тренированным организмом.

Разбудил его вновь сигнал тревоги. Где-то невдалеке завывала сирена. Он положил руку на постель справа, но к своему удивлению не обнаружил под ней знакомой рукоятки плазменного карабина. Осознание кто он сейчас и где находится, пришло довольно быстро. Натянув ботинки, бывший диверсант выскочил из палатки, прихватив из спальника десантный нож. Местное светило еще не выплыло из-за горизонта, но зарево от его восхода уже значительно освещало палаточный городок. Теперь сигнальная сирена взревывала с определенными перерывами. Мимо него бежали люди в одном направлении, размахивая имеющимся в руках оружием от легких электрических кос и топоров, до различных систем автоматов и карабинов. Барс тоже взял старт.

– Что случилось? – спросил он у бегущего рядом с ним мужчины сжимавшего в руке древко, на конце которого поблескивало лезвие похожее на алебарду.

– Квиры сели на поля с райсом, – ответил тот.

Все стало вроде понятно. Толи какие-то животные, толи местные аборигены пытаются уничтожить или похитить урожай колонистов и между обеими сторонами идет нешуточная борьба.

Вновь создаваемая колония не могла позволить себе покупку и доставку продуктов и должна была обеспечивать себя ими сама. Гибель урожая грозил людям голодом, а возможно и концом всех их начинаний.

Диверсант ускорил бег и вскоре палаточный городок остался позади. Перед ним расстилались ровные поля, по одному из которых в левую сторону от дороги бежали мужчины вооруженные, чем попало. Вскоре толпа бегущая впереди начала сгущаться и образовала стену человеческих тел длинной более сотни метров. Изредка со стороны этой стены толи наступающих толи обороняющихся людей раздавались редкие выстрелы.

Он вклинился в толпу и стал пробираться в первые ряды. Барс никогда не был путешественником или разведчиком, первооткрывателем новых пригодных для жизни планет и поэтому увиденное удивило его. На поле райса сидело с десяток монстров похожих на огромных жуков только увеличенных до размера небольшого дома. Животные имели по восемь мощных лап, покрытых густой шерстью оканчивающиеся огромным когтем. Голова, росшая прямо из туловища была выдвинута вперед из полусферического тела и имела два глаза, с беспрестанно открывающимися и закрывающимися веками. Все туловище вместе с головой покрывала толстая природная броня хитина, от которой с визгом рикошетировали редкие пули стрелков.

Разбойничья стая пожирала уже почти созревший райс. Животные погружали когти двух передних лап в землю, нанизывали на них плод, величиной с крупную тыкву и отправляли добычу в рот, расположенный, где-то в нижней части головы, при этом ни мало не смущаясь наличием рядом более тысячи нападавших. Впрочем, слово нападавших совсем не подходило для этого сборища фермеров. Люди кричали, размахивали палками и топорами, но не двигались вперед. Охватив единым взглядом, окружающее пространство Барс понял почему. Метрах в двадцати перед толпой лежало несколько разрубленных человеческих тел. Время от времени, когда кто-то из смельчаков выскакивал из толпы и пытался приблизиться к жукам, в воздухе раздавался свист. Длинный похожий на боевой хлыст хвост животного, вооруженный на конце хитиновой пластиной в форме удлиненного листа описывал смертоносный круг, защищая тело хозяина.

С десяток особей продвигались по полю довольно проворно и защитники урожая вынуждены были отступать. Десантного ножа тут было явно маловато, но бывший диверсант сразу определил слабое место грабителей, хвост и глаза. Быстро оглядевшись по сторонам, он увидел человека с автоматом, выпускающего пулю за пулей в тела монстров. Впрочем, стрельба не причиняли пожирателям никакого видимого вреда. Барс протиснулся к обладателю оружия.

– Дай мне, – проговорил он, опустив руку на цевье оружия.

Мужчина секунду помедлил, а потом выпустил автомат из рук.

Диверсант присел, опер локоть руки на колено и замер, выдавливая свободный ход курка.

Он точно уловил момент, когда ближайшее к нему животное, приоткрыло хитиновое веко и выстрелил. Пуля попала в цель. Животное дернулось и на какое-то время даже замерло, перестав рыться в почве. Век оно больше не открывало и уже через пол минуты вновь занялось кормежкой. Глаз был потерян, так как из-под века начала подтекать белесоватая жидкость, но пуля либо не задела мозг, либо он находился где-то в глубине туловища.

– Попробуем по другому, – процедил сквозь зубы, Барс и, перехватив поудобнее автомат, быстро побежал к раненному жуку. Он успел всего на три метра преодолеть охранный круг животного очерченный лежащими трупами, когда оружие монстра появилось у него за спиной. Расчет был точен. Новый колонист, сделал сальто назад в высокой амплитуде. Смертоносный хитиновый лист на конце хвоста прошелся под ним. Расстояние между человеком и животным сокращалось. Нападавший уловил момент второго нападения, упал на спину, подняв на вытянутых руках боевой клинок.

Руки почти не ощутили удара, но встретившийся с лезвием конец хвоста отделился и полетел самостоятельно по приданной ему траектории. Животное издало громкое шипение и приподнялось на своих двух парах задних опорных лапах. Остаток отрубленного органа исчез в кладках кожи не прикрытых хитиновой броней.

– Как не болела, а умерла, – проговорил Барс, выпуская половину рожка автомата в незащищенное панцирем место.

Жук вздрогнул, приподнял свои жесткие надкрылья, раскрывая мощную систему подъемных, но это было и все, что он успел сделать, окончательно перестав владеть телом. Лапы животного подогнулись, и оно неподвижной грудой опустилось на землю.

Крики толпы усилились, когда люди поняли, что один из монстров мертв.

Похоже, оставшиеся особи почувствовали, что одного из их товарищей не стало и разом раскрыв, защищающие их надкрылья, начали подниматься в воздух.

Барс успел сбить еще двух, когда закончились патроны, да и жуки уже удалились на приличное расстояние. Упавших монстров достаточно быстро добила толпа, при этом, потеряв раненными еще несколько человек.

Обтерев о широкие листья райса нож, победитель убрал его в ножны и двинулся между рядами посадок к палаточному городку. По дороге его нагнал владелец автомата и, вернув оружие, Барс под ликующий шум топы, раздававшейся с места гибели пожирателей райса, отправился в свою палатку.

Ложиться спать после схватки не хотелось. Новый первопроходец умылся у ручья протекающего за палатками и, выяснив, где находится офис главного инженера, отправился туда.

Когда он вошел в кабинет, указанный ему как помещение главного инженера то обнаружил в нем двух мужчин, одного из которых сразу узнал. Во главе стола сидел владелец автомата, принесшего победу в утренней битве с квирами.