Вступление.
Семь человек, в изодранных экзокостюмах сидели полукругом на хаотично вздыбившихся, разломанных плитах, бывших когда-то, частью одной из боевых башен форта. Все были без шлемов, у двоих отсутствовали гравипояса, трое без плазменных карабинов. Закопченные усталые лица. Пустые взгляды, будто обращенные внутрь себя и не замечающие ничего окружающего. Вокруг них насколько хватало обзора, расстилалась мертвая пустыня полного разгрома. До самого горизонта тянулись бесконечные серые развалины, нагромождение бесформенных кусков рухнувших стен из плит неизвестного строительного материала. Изредка то здесь, то там, глаз задерживался на остатках строений поднимающихся не выше двухэтажного дома. Удары гравитационных пушек с орбиты просто вбивали расположенные здесь несколько часов назад укрепления в грунт, кроша слабые места сочленений в пыль, а монолитные сооружения, вгоняя в почву на несколько метров в глубину. Вдалеке, из-под обломков плит, тянулись вверх легкие струйки бледного газа, но небо было уже чисто от пыли и дыма. В этот рубеж обороны неизвестными строителями были вложены грандиозные средства и миллиарды часов труда, уничтоженных армией федерации за двое суток непрерывных атак. Впрочем, форт-Брок ответил тем же. Армии федерации осуществлявшей штурм сейчас тоже не существовало. Она осталась здесь, почти до последнего солдата сполна заплатив за свою победу. В небе не барражировал ни один штурмовик, готовый сбросить гравитационную бомбу или управляемую ракету с начинкой из антиматерии. На развалинах не было ни малейшего движения. Кладбище, которое сами себе создали около двадцати миллионов человек, будучи в здравом уме и трезвой памяти, так и останется братской могилой, в которой будут лежать рядом солдаты обеих армий. Скорее всего, через месяц, другой сюда заявится группа трансформаторов, пройдется смерчем над мертвым фортом, пригнав из ближайшей пустыни миллионы тон песка, засыплет им эти развалины свидетельство, глупости, жадности и амбициозности человеческой расы.
Семеро из двадцати оставшихся в живых солдат особой группы получили приказ собраться именно здесь, на бывшей башне форта и поэтому, зафиксировав появившуюся на горизонте быстро растущую точку, не предприняли никаких мер защиты. Сейчас им было все равно, приближается к ним самонаводящаяся ракета с головкой анигирятора или автоматический резонатор, находящийся в режиме свободного поиска. Каждый из них за два дня штурма, умирал по несколько раз. Даже приближение смертельной угрозы, не заставило бы их искать убежище и способ выживания. Они сожгли себя дотла. Экзоскелеты изорванных комбинезонов не выдерживали нагрузки и пятисоткилограммовой плиты, а разрядники сохраненных пистолетов были настолько пусты, что на сотню метров не пробивали и листа бумаги. Но если бы им поступил приказ драться на занимаемом рубеже, то противник заплатил бы за свою возможную победу не малой кровью.
– Капитан, – только и сказала, сидевшая на плоском куске поротона Рысь, не поднимая опущенной головы. У ног девушки лежал ее плазменный карабин, но она не сделала попытки поднять оружие, встречая командира.
Прибывший, опустившись на одну из плит, отключил гравитационный пояс. Его экзокостюм тоже был разорван в нескольких местах, а левая нога от ступни до колена залита заживляющей пеной.
– Все? – помолчав минуту, спросил капитан, медленно переводя взгляд с одного бойца на другого.
– Больше никто не придет, – не поднимая головы, ответил Скрипач.
– Значит, никого больше нет, – проговорил Рокотов, как бы ставя окончательную точку, от которой собирался оттолкнуться.
Засекреченная разведывательно-диверсионная группа Росомаха перестала существовать на развалинах форта Брок, построенного Вебами для максималистов на планете Тугас.
Пять долгих лет Росомаха наводила ужас на оппозиционное движение максималистов стремящихся расколоть федерацию. Вскоре из политического, противостояние сторон перешло в военную плоскость. Максам удалось создать два самостоятельных независимых сектора, пока демократические институты Федерации раскачивались в принятии своего решения. Люди против людей сошедшиеся в схватке не на жизнь, а на смерть, вот тот гордиев узел, который не могли развязать мирные переговоры, а федерация не решалась ударить по нему клинком.
Хирургические операции, проводимые группой, возглавляемой капитаном Рокотовым только на время отдаляли начало глобальной войны. Максималисты прозвали группу невидимками. Бесследные исчезновения руководителей подполья, уничтожение складов с оружием, конвоев, похищение стратегических планов и как следствие срывы террористических актов, все приписывалось невидимкам, и они действительно делали, казалось невозможное. В этот период и появились Вебы. Точнее сами они так и не проявились в пространстве, но максималисты получили почти неограниченную помощь в оружии, боеприпасах, возможностях связи и деньгах, самом универсальном средстве позволяющем решать все поставленные задачи.
Рокотов даже как-то вспомнил старинную поговорку «Если армия не может открыть ворота крепости, то это может сделать осел нагруженный хурджинами с золотом».
Что такое хурджин никто не знал, но смысл поговорки был понятен.
Часть отслеженных и захваченных, текущих рекой, золотых потоков, была тщательно проверена, что поставило в тупик не только криминалистов, но и историков. Золотые слитки были старее самой старой из известных не только цивилизаций, но и легенд. Вывод мог быть только один, золото является продуктом более древней цивилизации существующей где-то в недоступных пока глубинах космоса. Тогда перед Федерацией встала реальная угроза инопланетного вторжения, передовой линией которого, встала пятая колонна течения максималистов, раскалывающая общество на два противоборствующих лагеря.
Капитан внимательно оглядел всех своих бойцов и принятое им перед штурмом решение, сейчас казалось ему еще более верным, чем трое суток тому назад. Он помолчал еще одну минуту собираясь с духом, хотя раньше отправляя их на задания казавшиеся не выполнимыми делал это без колебаний.
– Внимание Росомахи, – проговорил он.
Голос предательски дрогнул.
Бойцы подняли опущенные головы и как-то по-звериному подобрались.
– Война для вас закончилась, и сейчас вы получите мой последний приказ.
Семь пар глаз не мигая, смотрели на капитана.
– Вы выполнили последний приказ командования и героически погибли под развалинами форт-Брока. Отныне у вас есть только одно задание. Жить. С максималистами покончено. Мы исполнили свою миссию. Я уверен, что вы справитесь с тем, что вас ожидает впереди. Не без трудностей, но справитесь. В тысяче ста восьмидесяти километрах на юго-востоке расположена база боевых гравикатеров. Это ваш транспорт. Уходите с Тугаса, на самые окраины и начинайте новую жизнь. Поверьте, там нет места постоянному риску и ожиданию смерти. Вы знаете все, что необходимо для внедрения в кажущуюся сейчас чуждой среду, но это именно те люди, которых вы защищали и ради которых рисковали своими жизнями. Единственная просьба помните о Вебах. О том, что вы есть, буду знать только я. Если возникнет необходимость и поступит приказ, мы встретимся и выполним его.
Рокотов встал. Поднялись и остальные: Рысь, Барс, Медведь, Скорпион, Скрипач, Чудо и Змей, выстроились в одну шеренгу. Капитан прихрамывая, подошел к строю. Прощались по-мужски, так как всегда уходили на задание. Крепкое рукопожатие, легкий удар командирской ладонью по правому плечу и получивший приказ покидал строй, будто звучала давно забытая архаичная команда – «Первый пошел, второй пошел, ….»
Г Л А В А 1
Буйный камень.
Барс сел на своем спальнике.
«Чертов сон, В восьмой раз за последние три месяца»,– мгновенно подсчитал он.
С момента прощания на развалинах форт-Брока прошел уже год, но тренированная память хранила все до мельчайших подробностей, о сорванном левом наплечнике Змея, о дрогнувшем голосе командира, о расстоянии до ближайшего разлома, откуда мог работать снайпер, когда они стояли на развалинах башни форта. Его подсознание нет, нет, да подбрасывало в виде снов, эпизоды последнего боя в подземельях форта, заставляя просыпаться и вновь переживать гибель товарищей. Минуту назад он вновь увидел, как многотонная плита похоронила под собой молчаливого и надежного Краба. Возвращение в прошлую реальность окончательно отбили желание спать и, подавив воспоминания, Барс переключился на сегодняшний день.
