— Любимая? — у девушки округлились глаза.

— Да, — я вытащил из кармана фотографию, чтобы предъявить «доказательства». — Это Ваше?

— Что? — девушка вцепилась в фотографию. — Но почему она у тебя?

— Видите ли, задолго до твоего рождения наши родители заключили договор, что когда настанет время, мы женимся и объединим два рода. Я влюбился в Вас с первого взгляда. Все эти тяжкие шестнадцать лет я хранил Вашу фотографию, как зеницу ока, обожаемая принцесса, и ждал, когда же настанет это время, — эх, какая же ложь, мне аж засмеяться хочется. Нет, Калиар, держи себя в руках, будь серьёзен. — А теперь позвольте задать Вам главный вопрос: Вы готовы вернуться домой?

— Домой? Я мечтала об этом всю свою жизнь, но как же моя семья?

— В Королевстве Миланика Вас ждёт новая семья, роскошный дворец, изысканные платья, дорогие украшения, эксклюзивные закуски. Это - не Ваш мир, он чужд Вам, Кристалика, — сказал я. Такие штучки девушки ой как любят, причём, все без исключения. — Ваше настоящее имя - Кристалика Ашер А`Стерус, наследная принцесса, пока ещё. Идёмте со мной, Вы будете жить долго и счастливо во дворце, станете королевой всей Миланики. Заманчиво, не так ли? Ну, Вы согласны?

Спектакль прошел успешно. Я понял, что девчонка глупа, доверчива и наивна, когда та легко ответила:

— Да.

Всё шло как по маслу. Родители сыграли чудный спектакль. Эстерн, конечно, оказался в полной непонятке, к тому же, я заставил его стать нянькой этой особы. Она, кажется, по уши в меня влюбилась.

— Не беспокойся, после того, как мы поженимся, ты сможешь избавиться от неё. Ты её больше не увидишь тут. Она потеряет свою ценность. Люблю? Ты что, смеёшься? Чтобы я любил эту девчонку-валькирию из рода ван Шелл? Да никогда… Подумай, Эстерн, вокруг ведь столько прекрасных дам. Стал бы я жениться на этой девчонке? Нет, даже если бы наши родители и впрямь заключили договор о помолвке. Но даже он – лишь ложь, придуманная мною. И родители отлично подыграли мне в этом, так же, как и слуги. Это можно назвать браком по расчёту. После женитьбы я официально из кронпринца превращусь в полноправного короля. Договор с Сильверией уже заключён. А с помощью этой страны и силой валькирии мы точно сможем уничтожить Золирон, а потом и от надоедливой влюбчивой девчонки избавимся. Подумать только! Эта глупая дурочка наивно мне поверила, что она принцесса этого королевства и пошла за мной сюда, уже даже влюбилась! В общем, приглядывай за ней. А когда придёт время – убей… Проще всего будет просто убить её…

Не думал, что всё разрушится так быстро…

— Где принцесса? — вскоре после того, как я рассказал всё своему лучшему другу, я начал искать её.

— Ваше Высочество, мы нигде не можем её найти! — взволнованно копошилась прислуга.

— Неужели… — в голове пронеслось множество мыслей. Я сам начал бегать по всему дворцу, ища девчонку. Всё сходится.

«Она точно слышала наш с Эстерном разговор и, наверняка, уже за пределами дворца».

— Найдите Эстерна! — скомандовал я.

— Господин, он тоже исчез! — сказал слуга.

«Чёрт! Никогда бы не подумал, что такое может произойти. Я не мог подумать, что ты, Эстерн, когда-нибудь предашь меня. К тому же, ради какой-то девчонки. Но предателям один путь – в Ад. И плевать, кто ты. Отныне, ты мой враг».

— Сообщите страже, чтоб седлали коней, — скомандовал я, надевая одежды наездника. — Принцесса должна быть возвращена! А Эстерна… убить.

========== Глава 6. ==========

В таверне витал приятный запах вкусного жаренного цыплёнка. Но, к сожалению, мы с Эстерном не могли позволить себе его употребить, так как… экономия.

- Денег совсем не хватает. Это безнадёжно, видимо, нам ещё неделю придётся работать, чтобы пересечь границу Золирона. Это так дорого стоит… - вздохнул Эстерн, переводя на меня взгляд. – И на роскоши тоже придётся сэкономить.

- Есть хочу… - промычала я, лёжа щекой на каменной стойке таверны и истекая слюной. – Ку-урочка…

- Обойдёшься, лентяйка! – сказал Эстерн. – Вот сколько ты заработала, а? Одну десятую от того, что у нас есть?!

- Уж прости, что у меня совсем нет опыта работы, не то что у вас, господин педагог… - пробурчала я.

- Сейчас, знаешь ли, не время для твоих глупостей. По пятам за нами следуют стражники, и они могут объявиться здесь в любой момент. Потому мы должны как можно скорее попасть в Золирон.

- Знаю-знаю, но… Разве же в Золироне мы будем в безопасности? Разве они не смогут туда проникнуть? – спрашивала я.

- В этом и проблема, что смогут. Но там уж точно будет гораздо безопаснее, чем сейчас здесь, - Эстерн развёл руками.

- Эй, господин Эстерн, могу я задать вопрос? Ты… Твоя душа не плачет?

- Что? Не понимаю, о чём ты? – он поднял бровь.

- Но ты ведь предал своих и…

- Так, ты мне уже надоела! Закрываем эту тему! – зашипел вампир.

Я лежала на холодненькой стоечку, наблюдая за Эстерном. За спиной у него всё так же блестел клинок. И я задумалась, что этот клинок может многое рассказать о своём обладателе. Эстерн хранит его за спиной, чтобы достать его в любой момент – он не доверяет никому и всегда наготове. Я перевела взгляд с предмета на парня, попивающего что-то.

- Эй! – я подвелась. – Господин Эстерн, что это за беспредел?! Мне, значит, ничего нельзя, а сам сидишь и пьёшь тут что-то!

Эстерн перевёл на меня недоумевающий взгляд, который так и говорил: «У тебя что, мозг не на месте?»

- Дай сюда! – я выхватила у него из рук бокал, не обращая внимания на его офигевшее выражение лица, и принюхалась к содержимому. – Фу! Это же спиртное! Что ты делаешь?!

Эстерн даже не глянул на меня.

- Ага, игноришь, значит…

- Нет, я просто не понимаю твою лексику, - промямлил он тихо, что я и не услышала.

- Боже, я не думала, что ты способен на такое – пить алкоголь, находясь в такой ситуации… Ты совсем не похож на придворного господина, - моё лицо вновь распростёрлось на стойке. – Это полная безнадёга, если даже ты в отчаянии.

- Я что, говорил что-то подобное? – он перевёл взгляд на меня

- Да у тебя всё на лбу написано, - сказала я. – Признайся, ты не знаешь, что нам делать дальше…

- Знаешь что?! – Эстерн резко повернулся ко мне, заставляя испугано подскочить. – Ты мне уже надоела со своим детским нытьём! Во всём виновата именно ты! Именно по твоей глупости мы сейчас находимся здесь! Заварила кашу, а мне теперь приходится её расхлёбывать! А ты всё ноешь и ноешь, надоело! Не представляешь, как это бесит!

Я встала.

- Да, я знаю, что я дура, и это моя вина, но… Почему ты такой жестокий? Это невероятно меня задевает… Хоть я и понимаю, что сейчас ты под действием алкоголя и говоришь это с горячки…

- Ха, да я трезв, как стёклышко! Всё что я говорю – правда, – Эстерн хлопнул рукой по стойке.

- В таком случае… - я еле сдерживалась, чтобы не расплакаться, но глаза уже начали предательски поблёскивать, объявляя о скором выступлении слёз. Знаю, что это правда, но чертовски обидно… Очень обидно. – В таком случае, господин Эстерн, здесь и сейчас наши дороги расходятся. Иди своей дорогой и примирись с Калиаром, а я пойду своей – в Золирон. Если ты так ко мне относишься, я просто обуза для тебя, тогда прости… Но я больше не хочу слушать тебя. Ты тоже ноешь… постоянно.

Я развернулась и убежала из таверны. Следом никто идти и не собирался. Таки я сумела удержать слёзы до того, как выбежала наружу, а там они уже и освободились. Что ж, теперь придётся «изучать предмет без учителя», то бишь, вспоминать всё, что говорил Эстерн, чтобы хоть как-то выжить в этом мире. У меня в запасе осталась лишь та одна десятая денег, которые мы заработали. Хм, а разве нельзя в Золирон проникнуть нелегально? Скажем, в какой-то бочке, которую вместе с товаром провозят местные торговцы? Идейка глуповата, но в голову ничего другого не приходит. Но как же быть с торговцами? Подкупить-то нечем…

Я тяжело вздохнула, вытирая последние слезинки. “Что ж, видимо, придётся задействовать своё женское обаяние. Знаю, что уровень женственности у меня нулевой, но попытаться стоит. Вдруг прокатит? А, нет, не годится. Навыками договора я тоже никогда не обладала, но учиться никогда не поздно”. И так я отправилась искать неприятностей на свою “королевскую” задницу.