— Приготовьтесь стрелять! — скомандовал стражник, поднимая руку вверх. — Раз… Два…
— Прекратите! — крикнул я.
Все обернулись, они были ошарашены. Паренёк застыл, с надеждой глядя на меня. Я прокашлялся. Оскалившись, всадник, истекающий кровью, направился в мою сторону.
— Да как ты смеешь нам препятствовать! Кто ты такой?! — рычал он.
— Меня зовут Калиар Д`Оттчер ван Лорн. Это имя Вам о чём-нибудь говорит?
— Это что, принц Миланики? Что он забыл в этой деревушке? Да быть того не может! — шептались стражники.
— Если вы не хотите, чтобы я донёс на вас властям Сильверии или Миланики, оставьте это место восвояси! — приказным тоном повелел я.
— Ты, что ли, защищаешь это чудовище?! — всадник указал на паренька, который был готов вот-вот расплакаться. Я взглянул на него, а затем перевёл взгляд на всадника.
— Чудовище? Странно, вроде бы он ни на кого не нападает средь бела дня. А то, что он Вас укусил, исключительно Ваша вина – он защищался. Мне кажется, чудовища здесь – вы, — я глянул на него с презрением. — Вы мне отвратительны. Убирайтесь с глаз, пока ваши головы ещё на ваших плечах!
— Мелкий сопляк… — под нос пробурчал всадник, намереваясь хорошенько мне врезать, но его вовремя остановил другой стражник и сказал уходить. — Мы ещё встретимся, и ты поплатишься за свою дерзость.
— Несомненно, и Вы тоже, — я удовлетворённо улыбнулся, глядя на озверевшее лицо стражника, когда он удалялся к своей лошади.
Я подошёл к мальчику, который, дрожа в ознобе, смотрел вослед всадникам.
— Всё хорошо, они уже ушли, — сказал я.
Мальчик упал на колени, припадая к грязной и мокрой земле. Он упёрся в неё руками и, опустив глаза, начал плакать.
— Ну-ну, тебя разве не учили, что при разговоре нужно смотреть собеседнику в глаза? — я взял его за подбородок, чтобы посмотреть на лицо. — Разве мужчины плачут?
Мальчик, взяв себя в руки, но всё ещё хныкая, стал на одно колено, приклонив голову, и промолвил:
— Огромное спасибо, принц, что спасли мою никчёмную жизнь, однако я не могу ничем Вам отплатить. Прошу, здесь опасно, а ещё грязно – не подобающая обстановка для королевской особы. Прошу Вас, отправляйтесь в свою страну. Эльфов здесь не жалуют.
— Вон оно как, — я вздохнул, после чего перевёл взгляд на мальчика. — Как ты понял, что я эльф? Я ведь в капюшоне, уши прикрыл, а это единственное, что отличает меня от остальных.
— Вы назвались именем эльфийского принца. Оно такое известное, что даже я его знаю, — сказал мальчик. — К тому же, Вы отличаетесь от здешних жителей. Вы высокий, имеете красивое лицо и мелодичный голос. Не следует забывать и о Ваших длинных волосах и травяных глазах.
— А ты зоркий мальчишка, — я пригляделся к нему. — Да и ты обладаешь необычайной внешностью. Бледная кожа, характерная для вампиров, тёмно-фиолетовый цвет глаз, белые волосы… А уши у тебя такие же, как и у меня! Может, чуть короче… Хм, а тебе бы подошли серёжки…
— Мне не позволено их носить, я ведь из низших слоёв, — сказал паренёк.
Я ухмыльнулся, когда мне в голову пришла отличная идея.
— Знаешь, а ты мне нравишься. Не хочешь отправиться со мной в Миланику и служить там при дворце?
— Как же я, безродный…
— Тс-тс-тс, — я приложил палец к губам и улыбнулся. — Как тебя зовут?
— Эстерн де Фаластар, — паренёк поднял на меня глаза.
— О, интересное имя. Что ж, Эстерн, обращайся ко мне на «ты», а то меня уже раздражает это «Вы»канье со всех сторон.
— Господин, разве это не соответствует правилам этикета? — удивлённо спросил Эстерн.
— Отлично! Знаешь этикет – будешь работать учителем!
— Но…
— И никаких «но»! Не перечь мне! — я заткнул его. — Эстерн де Фаластар, я приглашаю тебя во дворец Миланики. Хоть ты и вампир, но, обещаю, что будешь любезно принят. Эстерн, будь моим другом, пожалуйста…
Я улыбнулся. Глаза паренька сверкнули, он наконец прекратил плакать. С тех пор он стал сильнее, и мы вправду стали друзьями. При первой встрече он был намного ниже меня, а теперь мы одного роста. Вампиры и впрямь странные существа…
Три года спустя. Мой восемнадцатый год жизни по человеческим меркам. По эльфийским – тридцать шестой. Эстерну столько же по человеческим, но сорок пять по вампирским. Осталось несколько недель до снятия печати с портала.
Эстерн стоял, притопывая ногой, сложив руки на груди, и угрожающе пялился на меня.
— Ну чего тебе, а? — странным сонным голосом спросил я.
— Принц Калиар, как это понимать?! — взорвался вампир. — Вы вчера выпили три бутылки вина и лишили девственности троих придворных дам!
— Ну… Три бутылки вина и три дамы, не находишь никакой связи? — я ухмыльнулся, намекая на одну пошлость.
— Господин Калиар! — воскликнул верный слуга, краснея до ушей. При том, что он вампир, это смотрелось весьма странно.
— Ты разве никогда не занимался ничем подобным? — я поднял брови.
— Да как можно?!
— Ты евнух, что ль? — буркнул я.
Эстерн хлопнул себя по лбу.
— Нет, конечно же! Но я не позволяю себе такого! — Эстерн оглянул меня, вздыхая. — И когда Вы таким стали? Похоже, пора бы Вам невесту подыскать…
— Ой, не надо. Она уже найдена, — сказал я, одеваясь.
— Правда? Но я никогда её не видел, — Эстерн поднял бровь.
— Не волнуйся, увидишь скоро, — я улыбнулся. — Только вот не думаю, что такая девушка оправдает твои ожидания.
Тот же год. День до снятия барьера.
— Господин Калиар, куда Вы направляетесь? — обеспокоенно спрашивал Эстерн.
— Не волнуйся, скоро сам узнаешь. Прошу, ожидай меня тут, — я оставил Эстерну свою красную мантию. — Я скоро вернусь. Если всё удастся - не один.
Я был вынужден оставить своего друга и покорного слугу. Барьер с портала спадёт, никто его не охраняет – самое время для перемещения за той валькирией. Спустя некоторое время, ей, должно быть, уже шестнадцать человеческих лет. История, чтобы заманить её сюда, придумана, портрет я взял. Надеюсь, она глупа – тогда всё пройдёт успешно.
Прождав сутки, я увидел прекрасное зрелище: прозрачная желтая стена – барьер – разбилась вдребезги, а размельчённые кусочки искрами разлетелись по небу. Предо мной предстали старинные ворота, внутри которых находилась чёрная дыра, только она была белая. Точнее, это больше похоже на клубничный йогурт – нежно-розовый цвет. Я нырнул в неё. Чтобы попасть в желанное место, нужно было его представить, и я представлял, как будет выглядеть эта девушка.
Оказался я в весьма странном месте. Были слышны какие-то крики, а передо мной сидела девушка. Была она не сильно красива. Кажется, она меня не видела. Это естественно, ведь я не мог взаимодействовать с этим миром. Для этого нужно было специальное заклинание.
«Но та ли это, кого я ищу? Выглядит странно, да и совсем не похожа она на принцессу…» — мысли сначала не давали мне покоя. Но затем я заново перечитал в голове сценарий и сколдовал заклинание. Всё замерло, вокруг меня образовалось свечение, девушка обратила на меня внимание, и в её глазах читалось удивление. Эффектное появление, так и должно быть. Я улыбнулся.
— Кто ты? — еле слышно, шёпотом спросила девушка. Она была так напугана.
— Я принц Калиар Д`Оттчер ван Лорн, прибыл из Королевства Миланика, дабы забрать Вас, о прекраснейшая принцесса, на родину, — я поклонился, отлично играя свою роль.
— Ч-что?! Но этого просто быть не может…
— Принцесса, сейчас я Вам всё расскажу, — я улыбнулся и начал вешать девчонке лапшу на уши. — Давным-давно Вы родились под голубым небом Миланики, но наши враги, Королевство Золирон, задумали выкрасть Вас и устроили нападения на королевский дворец. Тогда Ваши достопочтенные родители отправили Вас через портал в другое измерение,
— хи-хи, ну, немного страны поменял, всего-то. Но кто говорил, что эльфы никогда не врут? — Так Вы и попали к этим… людям, — мне было не очень приятно говорить о низших существах из наших мифов. — Было решено оставить Вас тут до Вашего шестнадцатилетия, когда Ваша волшебная сила пробудится. И сейчас, наконец, спустя столько лет, я прибыл, чтобы забрать Вас, о любимая! — самому стало отвратительно от этих слов.
