— Значит, они из-за меня погибли? — расстроилась я.
— Возможно, — сказал Эстерн. — Когда время барьера истекло, принц Калиар отправился за тобой, насколько я понимаю. Он собирался убить двух зайцев одним выстрелом. Кроме того, что он сумеет получить силу валькирии, так ещё и стать полноправным королём, женившись на своей избраннице.
— В итоге, меня просто использовали, — горько улыбнулась я. — Кажется, теперь-то я, наконец, поняла. Меня использовали всю жизнь даже мои так называемые друзья. Надо ж быть такой…
— …Глупой? Ха, так и есть, ты – наивная дура, — прямолинейно ответил Эстерн. — И всё же ты призналась в этом сама себе. Теперь ты изменишься, не так ли? Начнёшь жизнь с чистого листа, научившись на своих ошибках.
— Да, — сказала я. — Господин Эстерн, спасибо за помощь. А теперь позволь мне спросить: куда мы отправимся теперь?
— В Золирон.
— В Золирон? Но почему? Зачем нам туда?
— Как ты думаешь, после смерти короля и королевы, кто стал править Золироном? — спросил Эстерн.
— Наверное, главный советник… — предположила я.
— Однако, помимо тебя, у них был ещё и сын.
— То есть, ты хочешь сказать, что…?
— Верно. Сейчас Золироном правит твой брат. И мы пойдём просить аудиенции.
— Это, конечно, новость крышесносная…
— Крышесносная? — не понял Эстерн.
— Не важно. Но разве нас, жителей Миланики, пустят в Золирон? — спросила я.
— Не забывай, что вампиры и валькирии – коренные жители. Потому пробраться в Золирон нам не составит труда, — улыбнулся Эстерн. — А теперь переоденься. Или ты пойдёшь в таком ужасном платье?
— А можно вопрос: во что? — я развела руками.
Эстерн тяжело вздохнул и кинул мне какие-то шмотки. Я поймала их и разглядела довольно-таки удобные эластичные штаны, ботинки, блузку и кожаную куртку.
— Откуда у тебя всё это? — я посмотрела на него с подозрением.
— Это секрет, — улыбнувшись, что можно было увидеть очень и очень редко, Эстерн преподнес палец к губам. — А теперь переоденься.
— Ха, отвернись сначала, — фыркнула я.
— Больно-то мне и хотелось на тебя смотреть! - Эстерн выполнил мою просьбу и, отвернувшись, устремил свой взгляд в пурпурное небо. — Сумерки…
— Чего? — спросила я. Я как раз уже оделась. Эстерн развернулся.
— Говорю, скоро ночь наступит, а нам нужно найти ночлег. Мы должны скорее добраться до ближайшего селения, — Эстерн кинул мне одну вещь, которую я раньше часто наблюдала в фильмах. — Держи.
— Это… Это что, лук? — спросила я, оглядывая длинную деревянную палку.
— Да, это оружие, тебе оно пригодится.
— Но я ведь не умею им пользоваться!
— Не беспокойся, я научу тебя. Во дворце мы ещё не дошли до этого урока, зато сейчас мы сможем испытать это на практике, — улыбнулся Эстерн. — Нам придётся на некоторое время остаться в городе и скрываться от королевской стражи…
«И всё же, почему он это делает? На него ведь из-за меня все ополчились. Он и вправду не обманывает меня? Слишком уж доверчива я была…».
— Ну, так, принцесса, ты идёшь? — спросил Эстерн.
— Не называй меня так… — буркнула я.
— О, не беспокойся. В деревне мы будем под прикрытием. Так что это был последний раз. Почти…
Я попыталась идти, но пронзительная боль в ноге подкосила меня. Эстерн среагировал и подхватил меня.
— Так это что, мне придётся тебя всю дорогу на руках нести? — вздохнул он.
— Опусти меня на землю! — возмущаясь, я начала выдираться. — Лучше поддержи меня, а не неси как принцессу, чёрт возьми!
— Ладно, остынь уже, — Эстерн подал мне руку. — Ну что, идёмте, принцесса Кристалика?
— А отныне я снова Алика, — оказавшись на земле, я с облегчением улыбнулась и взяла его за руку, и мы вместе отправились по дороге через джунгли.
Да начнутся же приключения!
========== Глава 4. ==========
Нам удалось выбраться из джунглей. Сейчас мы находились в маленькой деревеньке возле самой границы Золирона. Это была независимая территория – тут обосновались купцы из всех трёх стран, также всякие селяне и ремесленники. Из-за этого тут можно было встретить представителей всех рас. Это было так интересно наблюдать. Если бы не место, откуда я это наблюдала…
Как раз пошел ужасный ливень. Везде было грязно и противно. Укрыться было негде, кроме как в ближайшей таверне. Но как только за нами замкнулись двери, в нос ударил противный запах алкоголя, кальяна и прочей гадости, которую в трубках курили щетинистые дяденьки неизвестной расы.
— Кх-кх, обязательно было укрываться именно тут? — прокашлявшись и размахивая рукой, дабы отогнать от себя всю эту гадость, капризничала я.
— Если только ты не предпочитаешь отправиться в более тёплый и уютный… бордель, — ехидно предложил Эстерн.
— Нет-нет-нет! — я замахала руками. — Не надо мне тут борделей! Лучше уж это…
— Запомни: бордели, таверны, столовые и прочие общественные места в таких деревеньках, как эта, являются главным источником информации! — Эстерн поднял палец вверх, сделав поучительное выражение лица, из-за которого я не могла не хихикнуть. — Ай-яй-яй, где твои манеры?
— Сказал человек, недавно говоривший о борделе… — засмеялась я.
— Сейчас не об этом, — Эстерн разозлился. — Вообще-то, мы должны ещё найти плащи для маскировки. Да и проникнуть в Золирон без денег не выйдет…
— А ты что, не взял деньги? — удивилась я.
— Нет, мне же пришлось стремглав мчаться за одной умалишённой принцесской! — Эстерн, фыркнув, раздражённо сложил руки на груди.
— Я не виновата! Моей жизни угрожала опасность! — оправдывалась я.
— Ладно уж, проехали… — вздохнув, он взялся за лоб. Кажется, Эстерн думал, как нам дальше быть.
— Нужны деньги – легко. Нужно просто заработать их, — я развела руками.
— Ага, как же! Думаешь, всё так просто? Ты хоть раз в жизни работала?
— Ну… Нет.
— Вот именно! Знаешь ли, всё не так просто. Тут очень трудно найти работу, да и она очень сложна физически.
— Но ведь иначе никак, верно? – спросила я. Эстерн кивнул. – Вот и отлично. Тогда разделяемся и ищем работу.
— Что? Разделяемся? — Эстерн сглотнул. — Но ведь это опасно.
— Так будет проще, — сказала я. — Встречаемся тут же на закате, хорошо?
— Но, принцесса… — у него уже в привычку вошло так меня называть. — А нога?
— Да, знаю. Буду осторожна, постараюсь не перенапрягаться и найти лекаря. А пока похожу с палочкой в роли костыля.
— Но я всё равно не могу оставить тебя одну.
— Пожалуйста, господин Эстерн, — а у меня это вошло в привычку. — Не стоит волноваться. Рано или поздно надо учиться быть самостоятельной. Я сама попытаюсь найти работу, а ты не вмешивайся, пожалуйста. Просто не вмешивайся.
Что-то блеснуло. Я заметила у Эстерна за спиной клинок. Он всегда там был? Раньше я и внимания не обращала… Такой красивый. Там выгравированы какие-то буковки, но слишком мелко, разобрать не могу. Я улыбнулась, и мои глаза сверкнули.
— Ну, а если ты прям так уж сильно волнуешься, тогда дай мне вот этот блестящий меч… — я указала ему за спину.
— Ага, конечно! — воскликнул Эстерн. — Ты не умеешь им пользоваться!
— А что там сложного? — я пожала плечами.
— Ты покалечишься. И вообще, тебе был дан лук. Фехтованию я буду учить тебя позже.
— Ладно, — надулась я. — Что ж, прощай. И удачи!
— Вам тоже.
«И какого я беспокоюсь? Легче было бы просто бросить её. Но нет же! Нужно было тащиться за ней не пойми куда! А теперь…» — жалел Эстерн.
Так мы и разошлись. Эстерн побрёл в противоположную сторону. Прощай, моя последняя надежда на помощь! Сама виновата… Я самонадеянно думала, что найти работу не составит труда. Эх…
Часик-другой я потратила на то, чтобы обойти всю деревеньку и расспросить жителей. Лекаря я таки нашла, и он бесплатно залатал мне ножку. Здесь просто чудо медицина! Он дал мне какое-то снадобье, и рана вмиг затянулась и даже не болит. Я отблагодарила его поклоном (раз уж денег он не требовал, что, кстати, странно) и отправилась дальше на поиски работы. Потенциальных работодателей было несколько: конюх – убирать экскременты животных, фермер – рыться в земле, рыбак – искать червей и нанизывать их ему на удочку (работа-то простая, но очень мерзкая)… В итоге остановилась я на двух вариантах: либо официантка в трактире, либо продавщица в маленьком магазинчике. Только вот для официантки одёжка была слишком уж откровенной. Я бы и не прочь такое надеть, если бы хоть аудитория состояла не из старых пьянчуг, а из красавчиков… Ну вот, недавно «рассталась» с Калиаром, а уже думаю о романтике. Ха, рассталась, смешно-то как. Вроде бы меня собирались использовать и прибить. Так что в этом свете перспектива с пьянчугами кажется довольно неплохой…
