Лена выглядела чуть лучше. По крайней мере, она ограничилась вопросительным изгибом брови, повернувшись на голос.
Глеб надеялся, что внезапно охватившая его радость никак не отразилась на его внешности. В голове все еще пульсировала боль, но к таким мелочам он давно привык.
Жанна немного неловко села на скамейке, окинула взглядом выстроившуюся мизансцену, улыбнулась лукаво:
– Соскучились?
И, не дожидаясь ответа, поманила старых друзей:
– Глеб, Лен, подойдите.
Бейбарсов и Свеколт переглянулись. Ни одному некромагу еще не мешала разумная осторожность: кто знает, кого нелегкая могла занести в пустующее тело? Может, это и правда его хозяйка, а может, и какая зловредная неупокошка. Отвлечет внимание, а тем временем злобный Дима их съест без масла.
– Атит уить! – Аббатикова вскочила на ноги, схватила за руку Лену, повернулась к Глебу, посмотрела вопросительно.
Бывший некромаг обошел скамейку, приблизился к девушкам. Жанна, не церемонясь, притянула его к себе. Теперь все трое стояли, соприкасаясь лбами, правда, Аббатиковой пришлось придерживать затылки соратников, чтобы они не сопротивлялись.
– Потом объясню, просто верьте мне, – шепнула рыжая некромагиня.
Это ощущение Глеб не перепутал бы ни с чем. Некромагия внутри него проснулась, забурлила, выплеснулась наружу, чтобы встретиться с двумя родственными силами, сплестись с ними и образовать одно целое.
Он видел, что лица девчонок побледнели, приобрели то самое неживое выражение, что появлялось всегда, когда они соединяли свои дары. Белки глаз обеих слабо светились, и Бейбарсов знал: у него тоже. «Бессмертие по-некромажьи… Привет, хозяйка!» – мысленно поприветствовал Глеб силу.
Жанна первой сделала шаг из круга. Посмотрела невидящим взглядом. Лена тут же отошла назад.
Им не надо было переговариваться, не нужны были никакие слова, чтобы понимать друг друга. Теперь они стали одним боевым организмом: разве печень спрашивает у желудка, что ей делать дальше?
Они выстроились в цепочку. Аббатикова, выбравшая место первой, вскинула руки, вздохнула глубоко.
Да, раньше они предпочитали использовать треугольник, но в этот раз у руля оказалась рыжая, и Бейбарсов совершенно не испытывал никакого чувства ревности или соперничества. Тем более он догадывался, что у Жанны есть план, и это было для них единственным шансом пережить эту бесконечную ночь.
– Арчи, иди ко мне, – негромко позвала Аббатикова.
Глеб услышал, как Лена за его спиной речитативом повторяет заклятие призыва. Они всегда так работали – подхватывали мысли другого, продолжали то, что кто-то из них начинал, или просто одним порывом сносили все на своем пути.
Земля вдруг заходила ходуном, вспучилась сразу в дюжине мест, выплевывая из себя то, что противоречило всем законам жизни. В руках трио сама смерть стала послушным инструментом.
Один за другим из-под земли выкапывались мертвяки. Самые обычные, не древние, одни посвежее, другие уже полежавшие в своих могилах не одно десятилетие. Они занимали позиции справа и слева от некромагов, и неожиданно Бейбарсов понял: все вместе они образуют Громовник. Та самая древняя руна, что он использовал для защиты. Та, о которой так презрительно отозвался блазень.
Та, что, дай тьма, уничтожит и самого блазня, и его приспешниц.
Увидев мертвяков, берегини словно ополоумели. Одна, вторая, третья кинулись вперед, ломая четкий круг, в который их выстроили. Глеб снова увидел Дару: она пыталась остановить подруг, но ее никто не слушал.
Навьи заволновались, распались на отдельные тени, собрались вновь в огромное облако, опять рассыпались. Они уже встречались с той силой, которую олицетворяла Жанна, и та встреча им запомнилась жаром и ужасом.
Первую берегиню мертвяки с легкостью разорвали. Вторую, с отметкой Лены, Аббатикова добила, обратив ее в прах за считанные секунды. Последняя успела увернуться и от когтей, и от проклятий, но оступилась и провалилась в подвернувшегося кромешника.
Глеб увидел, как она растворилась внутри темной туманной массы. Отныне ее ждал страшный удел – провести вечность, не надеясь на спасение, вновь и вновь переживая самые худшие воспоминания. Все это давало навьям энергию и возможность поддерживать свое существование в мире живых.
Димитрий, низко зарычав, двинулся на некромагов.
Бейбарсов хотел метнуть в него сковывающее заклятье, но вдруг понял, что сила его не слушается. Да, она была в нем, она переполняла его до краев, но… «Я как аккумулятор, – пришло горькое осознание. – Я не могу пользоваться сам, разве только усилить девчонок…»
Жанна не стала ждать, когда блазень выберет, чем ее атаковать. Она в два широких шага подскочила к нему и схватила его за горло.
– Застрял в теле, говоришь? – прошипела некромагиня. – Я тебе помогу, дорогой дружок!
Лена, перехватившая управление мертвяками, кинула их вперед. Обойдя кромешников практически без потерь, вчерашние покойники радостно взгрызлись во вполне материальную плоть берегинь.
Крики боли наполнили воздух.
Аббатикова тем временем заставила Диму встать на колени. Тот хрипел и пытался разжать ее пальцы, но некромагиня, вошедшая в полную силу, даже не замечала его потуг. Сейчас она бы и Раздиратель некромагов проигнорировала, приняв пять жал за досадливых мух. Маленькая, гибкая девочка с яркими волосами выглядела такой безобидной, но как же ошибочно было это впечатление! В ее руках сосредоточилась половина всей имеющейся в мире некромагии, и горе было тому, кому не посчастливилось ее расстроить.
Одна из берегинь обернулась вдруг лебедем, взмыла вверх… Свеколт одним резким движением сковала ей крылья, и гордая птица упала камнем. За миг до того, как ее разорвали пополам, она обернулась человеком. Мелькнули и пропали в безобразном месиве кудрявые зеленые волосы.
Берегини запаниковали. Их верховную уничтожили у них на глазах, их блазень-покровитель оказался в руках той самой мертвой девочки, за которую он просил когда-то… Когти и зубы рвали их плоть, заклятья рубили тех, кто пытался бежать, а навьи, вроде бы союзники, радостно принимали в свои кошмарные объятия всех неосторожных.
Убедившись, что армия мертвецов успешно справляется и без руководства, Лена переключила внимание на очевидно расслабившихся кромешников, которые под шумок пытались незаметно раствориться. Первым делом некромагиня швырнула заклинание материализации, без которого борьба с гостями из-за Края приняла бы вид войны с ветряными мельницами. Следом – несколько сгустков огня, но скорее для разминки, потому что серьезного вреда они причинить не могли. И, наконец, ударила уже в полную мощь, окружив кое-как воплощенных духов стеной такого яркого пламени, что Бейбарсов невольно прикрыл глаза рукой.
Вдруг раздался удар грома.
Жанна отошла от того, что еще недавно было Димой. Ухмылка на ее мертвенном лице выглядела довольно жутко, но тело блазня представляло собой зрелище куда более неприятное. Судя по всему, рыжая некромагиня вырвала сердце блазня, после чего затолкала его ему в рот.
Где-то очень далеко, словно в другом мире, закукарекал петух.
Рассвет все-таки пришел.
В последний момент, когда девчонки уже готовы были телепортировать, Глеб вспомнил о своем обещании.
Маленькое черное облачко каким-то чудом избежало участи старших собратьев. Оно спряталось под скамейкой, и когда Бейбарсов поманил его к себе, отказалось выходить наотрез.
– Свет, – поняла Лена. – Ему нельзя на свет, сгорит.
– Воплотить? – предложила Жанна.
– Нет, – Глеб помотал головой. – Лучше… Отпустите его. Ее. Дайте ей уйти… Я не уверен, что она сможет избежать Тартара, но стоит попробовать.
Свеколт непонимающе посмотрела на него.
– Она мне помогла, – вздохнул Бейбарсов. – Это Настя. Ее земное воплощение уничтожили тогда, в университете. И она смогла удержаться и не провалиться за кромку сегодня ночью.
