Телефон на столе ожил и, жужжа, пополз к краю. Мэтт поймал его и посмотрел на экран.

— Неизвестный номер, — оповестил он.

— Кидай сюда, — Мэлло отвернулся от зеркала и подставил руки, готовясь поймать свой мобильный.

Бросок Мэтта оказался идеально выверенным и пришелся точно в цель.

— Спасибо, что не в лоб, — хмыкнул Мэлло и нажал на кнопку принятия вызова. — Ja? А, это ты. Да, доехал, с ним все в порядке. Нет, никаких особых планов у нас не предвидится. Какая работа? Не скажу, что меня это очень интересует. Быть такого не может, не издевайся надо мной. Так уж и нужна? И не только моя? Ладно, хорошо, уговорил. Мы подумаем над твоим предложением. Ага, перезванивай.

Повесив трубку, Мэлло некоторое время смотрел на телефон, кусая губы.

— Что за предложение? — спросил Мэтт. — И кто это был?

Мэлло перевел на него взгляд и улыбнулся. Он буквально светился от счастья.

— Это был Ниа. Просит нашей с тобой помощи, — сказал он.

*

Ниа

Прочитав данные о новом деле, предложенном мне к расследованию, я некоторое время сижу, уставившись в одну точку. Я даже забываю теребить волосы, настолько погружен в мысли.

Пока я еще точно не уверен, однако что-то мне подсказывает, что дело не такое простое, как кажется на первый взгляд. Более того, я чувствую, что тут будет недостаточно только моего разума. Я не люблю контакты с людьми и плохо разбираюсь в технике, а без этого обойтись никак нельзя. И я знаю, что полагаться могу только на лучшие ресурсы.

Подхожу к компьютеру, надеваю гарнитуру, набираю номер. Несколько гудков — и я слышу голос Мэлло, произносящий на немецком «Да?»

— Мэлло, это Ниа, — говорю я.

В ответе Михаэля отчетливо сквозит раздражение. Да, он отнюдь не рад меня слышать.

— Как Майл? Он добрался? — я задаю абсолютно ненужный вопрос. Ответ меня нисколько не интересует.

— Вы уже решили, чем будете заниматься? — спрашиваю, уже ближе подходя к цели моего звонка.

— У меня есть для тебя работа, — сообщаю я, чем вызываю недоумение Мэлло.

— Поступило новое дело.

Мэлло ожидаемо говорит, что ему это неинтересно. Что ж, у меня еще припрятано несколько козырей в рукавах.

— Я не справлюсь один.

Вот оно. Сыграть на тщеславии Мэлло — лучший ход.

— Мне нужна твоя помощь. Вернее, ваша.

От победы меня отделяет всего одна фраза.

— Мне бы очень не хотелось, чтобы вы отказывались.

Разумеется, Мэлло согласен. Он только притворяется, что делает мне одолжение, на самом деле мне удалось его заинтриговать.

— Я перезвоню завтра утром, чтобы узнать ваш окончательный ответ.

Как же все-таки легко добиться необходимого от эмоциональных людей.

Выключаю компьютер, возвращаюсь на пол к своим старым игрушкам. Сегодня это фишки домино.

Если я заручусь поддержкой Мэлло и Мэтта, то у преступника не будет никаких шансов. Можно сказать, что я уже выигрываю, даже не успев начать партию.

Если бы я все еще сохранял чувства, то это вызвало бы у меня скуку.

========== Глава 2 ==========

Ниа

Синяя папка лежит передо мной. Только что я звонил Мэлло и, конечно же, услышал положительный ответ на мое предложение. Он меня не разочаровал; он не зря носит звание Номера Два. Возможно, его излишняя эмоциональность может помешать, однако мыслить трезво у него все еще получается, что заслуживает похвалы.

Но только нельзя произносить это вслух. Потому что нет для Мэлло ножа в сердце острее, чем мое одобрение — так уж он устроен.

Я сказал ему, что у них три дня на сборы, после чего они должны прибыть в Лондон. Дело не касается именно этого города, все четыре уже совершенных убийства происходили в разных уголках Великобритании, поэтому я выбрал столицу в качестве нашего временного пристанища.

Я листаю каталог с номерами работающих на меня агентов. Как и L, я использую устройство для изменения голоса; лицо мое миру неизвестно. Латинская буква N — вот и все мои приметы. Однако знающим людям и этого достаточно.

Я прошу, нет, я приказываю снять квартиру, а лучше целый дом где-нибудь в центре. Раздаю указания относительно техники, что нам понадобится, обязательным пунктом ставлю наличие шоколада в холодильнике и открывающихся окон. Ноябрь — довольно холодный месяц, но Мэтт вряд ли бросил курить, несмотря на рекомендации врача, а это значит, что Мэлло придется жить в доме, постоянно наполненном табачным дымом. Я знаю, что он этого не любит.

Сам я предполагаю некоторое время оставаться здесь, в моей штаб-квартире в… Впрочем, это неважно. Никто не подозревает о моем местонахождении, и это меня устраивает. Даже Мэтт: его выводили отсюда, завязав ему глаза.

Я буду находиться вдали от напарников столько, сколько это будет возможно. Не хочу сказать ничего плохого в их адрес, но думается все-таки лучше, когда вокруг нет излишних раздражителей. Да и им без моего постоянного присмотра… То есть с иллюзией его отсутствия, если уж быть до конца честным — так вот, и им будет проще. Насколько я могу судить по похищению Такады, они уже хорошо сработанная пара, третий может отрицательно повлиять на этот союз.

Мне же довольно и самого себя. До тех пор, пока не приходится выходить из укрытия. Поскольку я не могу себе позволить так рисковать, то предпочитаю использовать других.

Новое дело… Оно не оставляет никаких шансов разобраться с ним, оставаясь в тени.

Четыре разных города: Ланкастер, Милтон-Кинс, Тонтон и Рай; четверо абсолютно разных жертв: обыкновенный служащий, студент, актриса провинциального театра, пожилая пара. Способ убийства один: пуля в лоб. Что ж, по крайней мере, можно исключить появление новой Тетради Смерти в мире. Что же связывает эти случаи, что заставило объединить все четыре в одно?

Папка дает ответ: у каждого из убитых кровью на лбу была написана буква. N.

Убийца знает о моем существовании. Он знает, что дело передадут мне, потому что никто из легавых не обладает должным уровнем интеллекта. Убийца хочет со мной встретиться? Неужели личные счеты?

Я не задевал никого, кто мог бы подобным способом мне давать знак. Единственный «ущемленный» — это Мэлло, кому я преградил путь в наследовании L, но он слишком умен. Да и ему не стоило бы никакого труда, если бы он действительно хотел, убить меня сразу, в тот день, когда он сам чуть не погиб.

Кто-то из тех, кто участвовал в расследовании дела Киры? Тоже нет.

Предательство кого-то из агентов? Нет. Их отбор настолько жесткий, что ненадежный человек не пройдет дальше первой проверки.

Тогда остается лишь один вариант: нашелся человек, который слишком много знает. Его надо… Поймать и обезвредить, пока он еще глупостей не наделал.

Я закрываю папку. Пока информации для размышления достаточно. Теперь можно занять руки и еще раз попробовать найти хотя бы одного подозреваемого.

На миг представив Мэлло, у которого данных о деле нет вообще, я улыбаюсь. Впрочем, улыбка через мгновение уже покидает мои губы.

*

Мэлло был не в духе. Мэтт с некоторый опаской наблюдал, как он ломает шоколадную плитку — с таким выражением лица, по его мнению, подходило только шеи котятам сворачивать. Закончив с шоколадкой, он схватил газету, до этого мирно лежавшую на краю стола. Мэтт думал, что и она сейчас окажется порванной в клочья, но Мэлло не оправдал опасений и вместо очередной жуткой расправы углубился в чтение.

— Маленький гаденыш, — наконец нарушил молчание блондин. — Он что, не мог рассказать чуть больше, чем «встретимся в Лондоне»?! Да я за эти три дня мог бы уже додуматься, кто преступник! Но нет, конечно, он хочет, чтобы все лавры снова достались ему… И, разумеется, в прессе ни слова! Потому что дела, отправляемые к N, в огласке не нуждаются.

— Скушай шоколадочку, деточка, — как можно более приторным голосом протянул Мэтт. — А то очередной дивизион твоих нервных клеток поляжет на полях сражения со стрессом, если им срочно не прислать подкрепление из тыла.