Дик Мартин, долго изучал способ, которым ему, и его помощнику Чаку Брамсу, предстоит переместиться в тупиковую мини вселенную, где находилась Бора. Существование таких вселенных было предсказано Вудом Элсом. Когда Дик, читал те теоретические работы Элса, у него было такое чувство, что Вуд пишет о том, что хорошо знает. Лишь позже Дик догадался, что каждая строчка в работах Элса кричит о том, что вселенная Бора это источник невероятных ресурсов для землян. Словно он бывал в маленькой вселенной, которая имела выход только в одну из соседних вселенных. И это была совсем не та вселенная, где вращалось Солнце. Типичными были как раз те миры, которые пересекались с несколькими соседними. А вселенная Бора была тупиковой. Из выкладок Элса следовало, что вселенная Бора это некий слепок с нескольких систем нашей вселенной, включая Солнечную систему. И что там существует своя Земля, на которой тоже живут люди. Тупиковая вселенная была совсем рядом, а планета Бора, существовала в пограничном пространстве с Марсом, но добраться до неё, с помощью взрыва антиматерии, как в остальные соседние параллельные миры, было невозможно. Нужно было добираться до неё через мёртвую вселенную, а на это ушла бы не одна человеческая жизнь. Мёртвая вселенная тормозила любые корабли, у неё было крайне медленное пространство заполненное материей, которая напоминала густой сироп. И хотя звёзды в мёртвой вселенной были обычными, но их короны, соприкасаясь с "сиропом" становились похожими на медленные взмахи крыльев гигантских птиц. Звёздный ветер просто не расходился от звезды, создавая вихревые потоки вокруг светила. Земная наука разводила руками, исследовать мёртвую вселенную было проблематично. Любой зонд, запущенный в пролом пограничной мембраны мёртвой вселенной, образованный после взрыва антиматерии, зависал рядом с проломом, и даже включенные двигатели "проталкивали" его вперёд всего на несколько земных километров. Учёным только и оставалось, что собирать данные, пока пролом не затягивался.
И вот Вуд Элс испытывает виртуальный коридор - проход во вселенную Бора. На взгляд обывателя, это было несколько застывших точек во времени, которые вели в прошлое. По расчётам Элса вселенная Бора отставала от нашей вселенной на многие циклы. Путешествовать во времени люди ещё не научились, поэтому используя "подделку" - искусственное время, можно было попытаться добраться до места, где вселенная Бора ещё соприкасалась с нашей вселенной. Это была авантюра, в которую никто не верил. Но Элс был царь и бог в своей корпорации, и поэтому было изготовлено и испытано оборудование позволявшее сотворить некий виртуальный переход во вселенную Бора. Это напоминало компьютерные игры прошлого. Пилот виртуального аппарата летел со скоростью света мимо Парижа начала двадцать второго века, затем Юга Западной Сибири двадцать первого века, затем мимо Кабула двадцатого века, а далее точки виртуального времени были друг от друга на расстоянии двух тысячелетий. Заканчивался этот коридор на стыке нашей и тупиковой вселенной. Даже Элс не знал, какой именно это был исторический период на Земле. На скорости света виртуальный летательный аппарат вылетал в космическое пространство, где трансформировался в реальный, и пробивал мембрану тупиковой вселенной направленным взрывом антиматерии.
"Как это получается?" - спрашивали Элса все, кто был в курсе испытаний. А Элс только улыбался. И лишь самые необходимые для работы аппаратуры люди знали, что происходит на самом деле. Вселенная Бора была крошечной. Она вся уместилась бы в футбольном мяче. А планета Бора, была размером с одну стотриллионную часть макового зёрнышка. Пилот уменьшался при помощи нано технологий до размеров электрона. Элс понимал, что знай люди правду, никто бы не согласился на такое виртуальное путешествие. Поэтому пилота, который первым слетал во вселенную Бора, обследовали целый год. И не нашли никаких отклонений в его организме, прошедшем через несколько трансформаций всего за какой-то час реального времени. А Элс только улыбался, и говорил лаборантам - "Реальность едина", но что он имел в виду, не понимал никто.
Пока Дик Мартин готовился исполнять свои прямые обязанности координатора программы "Дорожная карта" на Бора, его жена Амели вернулась из длительной экспедиции в пояс астероидов. Она вела себя странно уже на подлёте к Земле. Её старпом Имар Гнедеш дважды слышал, как она разговаривает сама с собой на арабском языке. Когда проверили запись трансляции, Дика вызвали в управление космоплавания.
- Твоя жена повредилась рассудком. - Сказал Дику руководитель полётов, и протянул ему перевод того, что говорила Амели на арабском.
Дик не поверил своим глазам. Амели понятия не имела о программе "Дорожная карта", но рассказывала кому-то на арабском о том, как корпорация "Поток" собирается проникать в маленькую тупиковую вселенную. "Нет, я не знаю, зачем им это надо, но они уже подготовились, и испытали виртуальный путь времени". Тех, с кем Амели разговаривала, она называла - восточные. Сама Амели не помнила об этом разговоре. Дик попросил руководителя полётов, никому не рассказывать, о том, что происходит с Амели, пока он с ней не поговорит. Но не успел он доехать до своего дома, как ему сообщили, что его жена Амели Мартин погибла во время тренировочных прыжков с парашютом. Её парашют не раскрылся.
В тот вечер я сидела в своём любимом баре "Порог желаний", и привычным жестом отшивала подвыпивших мужичков, предлагавших купить мне выпивку. Наткнувшись на колючий взгляд бармена, незадачливые приставалы быстро ретировались. Бармен по прозвищу Люк, почему-то меня уважал. Наверное, потому, что я всегда платила прежде, чем передо мной оказывался стакан с моим любимым коктейлем, и никогда не спрашивала сдачу. На бейджике Люка красовалось вычурное имя Эммануил, но оно тоже не было настоящим. Хозяин бара присвоил всем своим работникам псевдонимы, кто-то был Рамсесом, кто-то Аресом, а Люку достался "Эммануил". Если Эммануил был не занят, мы болтали о том, о сём. Вот и теперь мы рассмеялись, вспомнив старый анекдот, когда кто-то тронул меня за плечо.
- Мадам, разрешите вас угостить? - Вкрадчивый, до боли знакомый голос. Люк уже напрягся, а я, обернувшись, обомлела.
Я не видела его много лет, но узнала сразу.
- Дик, Дик Мартин с планеты Бора? - Прошептала я.
- Он самый. - Дик широко улыбнулся и, наклонившись, крепко обнял меня. - Ты совсем не изменилась, не смотря на свои адмиральские погоны.
Услышав про адмиральские погоны, Люк вскинул брови. "Ну и чего ты удивляешься?" - подумала я. "Работаешь в баре рядом с управлением звездоплавания, неужели не знаешь, что под форменной курткой, общей для всего персонала управления, может скрываться любой мундир. В том числе, адмиральский". Дик же смотрел на меня, словно искал во мне ту девочку лейтенанта, которая робела под его взглядом брутального мачо, на забытой богом планете Бора. Мы молчали. Я вспоминала, как полжизни жалела, что не осталась тогда на Бора с Диком. О чем думал Дик, я представить себе не могла. Наконец он взял меня за руку, и жестом пригласил выйти из бара.
