− Хотелось бы уточнить, − вклинился человек в разговор трех роботов, − здесь была произнесена фамилия!
− Ну, была! А вам то, что? – хамовато ответил тот, что был с красноватым оттенком и полусинтетическими руками. Тот, который был серого цвета, спрятал за спину пачку накладных с фосфорицирующими печатями транспортной компании.
Уничка бегло осмотрел роботов и отметил отсутствие у них почти трети навесных модулей. Гнезда дополнительной памяти были пусты. У первого блок ориентации напрямую соединялся с атомной батареей, которая искрила. Второй, с демонтированным речевым аппаратом, покачивался на двух левых ногах.
− Я, Уничка, приват-полет сенсор 3-го разряда, − строго произнес торговец.
− Чем докажешь? – огрызнулся красный.
Уничка показал кольцо-идентификатор на указательном пальце правой руки. Робот провел над ним считыватель. Тут же, его программа выдала должное:
− Приват-полет сенсор 3-го разряда Уничка. Груз доставлен по назначению, лично. Получите документы на право пользования системами гуль-сигма. Получите сертификат на право включения систем гуль-сигма в стандартный экипаж кораблей до четвертого класса. Получите приглашение в Пантеон гуль-пилотов на торжественную встречу ветеранов «Движения выживших». Спасибо, что используете системы гуль-сигма компании «Терракотовая армия».
С этим, робот вручил Уничке пачку документов, толкнул напарника по направлению к грузовику, и был таков. Взревел двигатель, раздался ряд хлопков, поднявших пыль с тропинки перед входом и, покачиваясь, челнок укатил до следующего клиента.
Растерянно Уничка посмотрел на швейцара. Тот застыл в угодливой позе, чуть склонив туловище, и не выказывал никаких знаков сочувствия. Торговец вздохнул, свернув пачку документов, положил их в карман и отправился к посылке, что громоздилась у самых дверей, снаружи.
Ящик был в половину человеческого роста. Литые пластины, мелкая печать стандартных инструкций, маленький пульт активации.
Только теперь Уничка связал звонки по информатору Рэя и срочную доставку. Ах, если бы все его проблемы решались таким образом! И нажал он кнопку…
Приват видел пару раз в учебных фильмах, как активируются гуль-сигмы. Наверное, что-то подобное происходило на Земле в ту эпоху, когда поверхность суши только начинала формироваться. Звуки слышались примерно те же. И эта отвратительная вонь!
При этом активирующийся робот был бывшим в употреблении. Ну конечно! Новый себе могут позволить только поисковики СГБ, да дальний космос. Отойдя от контейнера, чтобы не забрызгало, Уничка достал бумаги и стал вчитываться в родословную.
Итак, сто двадцать три экспедиции. Четырнадцать за пределы галактики. Капитальный ремонт в прошлом году. Техобслуживание. 05.07.2109. Код по классификации − «КИКС-02378/12». В просторечии это и являлось именем робота. Кикс.
− Твою мать! – Явственно донеслось из контейнера. Далее, чавкающие звуки, скрежет. Уничка отодвинулся еще на пару шагов, с подозрением наблюдая за происходящим. Вроде бы все нормализовалось. Далее, в документе было указано, что последним бортом приписки была «Звезда Каптейна». Погибла в протуберанце Звезды Каптейна же. До этого был борт «Альсафи». Погиб при посадке на планете Долула. До этого был борт «Альбирео». Погиб при невыясненных обстоятельствах. До этого был борт «Шаула-17». Погиб, разъеденный космическим планктоном. Очень редкое явление, надо сказать. Капитанами называется попросту «растворитель». По бортам приписки далее значилось все в том же духе. Уничка с опаской посмотрел на завершающие конвульсии контейнера. Многолетняя мечта, стоившая ему кучу средств и нервов, в своем реальном воплощении пугала непредсказуемыми задатками.
Приват сделал скидку на то, что любая влюбленность переживает период притирки ко многофакторной и, не совсем учтенной грезами, реальности. В этот момент активация была закончена. Стенки контейнера распались на молекулы, и перед взором торговца явился силуэт. Весь в оплывающих кусках биоформации, словно новогодняя свечка, коренастый, с широко расставленными ногами, телом, скругленным в нижней части, короткой шеей над круговой плоскостью плеч, с головой-полусферой, максимально сочетающей эргономику и аэродинамику. Нитевидная щель датчиков взаимодействия пересекала всю полусферу и была активирована. От этого вид у робота был насупленный и недовольный.
Проходившая мимо парочка в страхе шарахнулась с тропинки и быстро юркнула в самый краешек панорамной двери заведения «Веселый котенок».
− Объект не опознан! Приступаю к ликвидации, − заявил новоявленный Кикс и, раскрыв титановое нутро, выхватил оттуда геологический паяльник. Сопло инструмента задорно зашипело, плазменная дуга лизала пространство и змеиным языком тянулось по направлению к Уничке. Приват-полет обмер. Не так представлял капитан «Эндемика»
счастливый день присоединения к великому и торжественному сомну гуль-пилотов. Машинально он попятился и завалился на спину. Робот попытался сделать шаг, но коленный сустав его неожиданно с треском разлетелся, а сам робот рухнул всем телом, воткнув сопло паяльника в землю.
Приподнявшись на локтях, торговец увидел за махиной опрокинутого робота Рэя Орбита с дымящимся «лежебокой» в руке.
− Е2-Е4! − многозначительно произнес дельта-капитан. − А у вас здесь весело!
Уничка поднялся на ноги и стал отряхиваться.
− Приват, ты забыл установить обновление? – потерев висок остывающим дулом, спросил Рэй.
− Какое еще обновление?
− Он у тебя все еще на прошлом задании. После активации в сознании роботов этого класса возможны остаточные возмущения пространственно-временной природы. Инструкции читать надо!
− С детства ненавижу инструкции, − огрызнулся Уничка, но последовал инструкции и, достав свой информатор, сначала слил данные на Кикса, а потом обновил его личность.
Робота мелко трясло рядом с тропинкой. Неподалеку пугливо жались к стене здания исполнительные уборщики. Корпус одного из них безвольно высовывался из-под полутонной туши гуль-сигмы. Кикс неожиданно издал звук пролетающей над гребнем волны чайки и изрек:
− Служить бы рад, прислуживаться тошно…
− Что это с ним? – спросил Уничка. Рэй только махнул рукой и пошел в зал, за свой столик в шахматной зоне. Приват еще раз глянул на подрагивающего Кикса и отправился следом.
За столиком столь неожиданные друзья заказали, Рэй – «Бернхемский желчный дистиллят»21, а Уничка соблазнился на кофе «Экстракт пустоты»22. Очень было созвучно это теперешнему мироощущению.
− Вернемся к нашим пульсарам, − сказал Орбит, когда робот-официант разместил напитки перед клиентами, − сделаем так, ты отправишься в созвездие Плакучей Ивы. Туда путь неблизкий. Я пока закончу все дела здесь. Возьму восстановительный год, мне положен, и нагоню тебя в пути.
− Я на «Эндемике». – напомнил Уничка. Этот класс кораблей считался самым быстроходным. А на предсветовой тяге еще «давал Лимкуса»23. Это означало, что корабль получал дополнительное ускорение за счет скольжения временных пластов, которые не отламывались кусками, как у большинства космических посудин, а скользили как листы книги, если провести по ним пальцем с торца. Впервые этот эффект открыл гений Эрик Лимкус. А в последствии и создал генератор подсадных секунд, который упорядочивал расслоение времени при переходе на скорость света.
− Использую вневременную связь нашей службы, − успокоил его Орбит. Уничка вопросительно поднял бровь.
− Ты же не переделанный отчет, − напомнил он, − и не косяк стажера-второгодника.
− Это только для простых смертных «вневременка» тема сугубо материальная и неодушевленная. Не забыл, кто впервые обосновал принцип действия? Профф Орлофф! – Орбит произнес кличку венценосного профессора еще по Академии. − Кстати, развитие именно этого принципа открыло ему дорогу в астрал. Я в механике перемещения так и не разобрался, но вот сделать «вневременку» одушевленной, это пожалуйста. Зашвырну себя за милую душу куда прикажете. Только одного попрошу. Ты возьми запасец Рогайского виски. После таких перемещений всегда отхожу плохо.
