− Какая еще пепельница!? – вскинулся было Уничка.
− Из марсианского бара «Кровавый пульсар», но это меня интересует меньше всего. Этим занимается местная служба поиска. А вот местонахождение двух ремнаборов и тысячи пятисот литров биомассы мне предстоит определить. Хотите играть белыми?
− Почему белыми? В смысле? Зачем играть? Во что?
Уничка подошел к столу и без приглашения опустился на стул, который видимо и предназначался для посетителей.
− Играть со мной не советую! – доверительно заявил Рэй Орбит. – Я прекрасно понимаю любые намеки, и, обычно, иду навстречу, если вижу, что человек, в принципе, хороший. Просто чего-то не знал, где-то не углядел, на что-то поддался…
Следователь многозначительно замолчал, ласково глядя на Уничку. С отеческим укором, так сказать.
− Ну хорошо, − продолжил Орбит после нарастающего молчаливого недопонимания. – Вот вы куда сегодня летите?
«Все знает!» − в ужасе подумал Уничка.
− Нет, вы только поймите меня правильно! Я не собираюсь вставлять вам палки в колеса… То есть, опускать вам стержни в реактор. Меня всего лишь интересует маленькая звездочка в созвездии Плакучей Ивы, и я достоверно знаю, что вы там были за последние пять лет двенадцать раз. Правильно?
«Знает или не знает?» − подумал Уничка. − «Если знает, то сегодня всему земному «патогену» придет конец. На неопределенное время. А это значит потерянный контракт, неустойка, проценты. При этом доказанный факт продажи биомассы и ремнаборов штурману Басову очевиден. Бедный штурман Басов!».
Торговец непроизвольно скосился на застывший кадр голограммы, где теперь стал различать катер штурмана, да и себя за закрытым полупрозрачным куполом.
Придерживаясь избранной тактики, Уничка осторожно подтвердил:
− Да, созвездие мне знакомо, но все документы на посещение этого квадрата у меня имеются!
Следователь понимающе закивал головой.
− Верю, верю! Вижу, что не дебютант, не новичок передо мной! – заворковал он. – И в эндшпиле9 присутствия духа не теряете!
− «Эндшпиль»… Это какой-то корабль? Поисковик? Что-то не припомню… − позволил себе поинтересоваться приват-полет.
Рэй Орбит, гортанно рассмеявшись, встал из-за стола и, обойдя его, дружески похлопал Уничку по плечу:
− Будем считать, что корабль, что, как вы говорите, поисковик. Так вот, мне нужно, чтобы вы привезли небольшую посылочку мне оттуда. Тонн на двести. Естественно, через «патоген» и, естественно, старт сегодня.
Уничка сник. Следователь знал все, но хуже всего, что он впутывал его, приват-полет сенсора 3-го разряда, в какую-то нехорошую затею. Его интуиция торговца даже не намекала, а категорично требовала не соглашаться на авантюру. В крайнем случае, подсчитал Уничка, максимально, что ему светит, это потеря торговой лицензии в пределах Солнечной системы, конфискация профессионального оборудования и аннулирование заявки на возможность включать в состав экипажа до трех роботов класса гуль-сигма. Это было самым болезненным. Уничка прошел годичный курс обучения, оплатил собственными средствами и уже через месяц ждал заветной аккредитации в пантеоне гуль-пилотов. Эх! Жалко конечно, но интуиция торговца еще ни разу
его не подводила. Все-таки не зря ему так не понравился сегодняшний вечер.
− Знаете, что, − начал он, − Я относительно честный торговец. Во всяком случае, дел категории прим-А не имел. Если у вас что на меня есть, выкладывайте.
Уничка кивнул в сторону застывшей голограммы.
− А хотите, покончим все разом, − приват-полет зорко следил за выражением лица следователя. Нужно было перехватить инициативу, выйти из правил навязанной ему игры. Нужно было предложить свою игру. Рэй Орбит в душе поисковик, на службе он явно из-за больших преференций со стороны руководства и обожания среди подчиненных, но Уничка голову был готов дать на отсечение, что перед ним закоренелый романтик. Романтика в закупоренной бутыли всегда начинает бродить и являет миру взрывообразную смесь, иногда очень приятную на вкус.
Уничка сказал:
− У меня в кобуре незатейливый плазмит ручной сборки. Если изменить блокировку этого помещения на два-три процента, попадание из любого оружия, даже из вот этого красавца АПМ, не причинит вреда сильнее, чем удар тока из бытового канала.
Уничка кивнул в сторону энергетического арсенала у стены. Вдохнул и выпалил главное:
− Стреляем на счет три. Кто попадает первым, тот выиграл. Если попаду первым я, вы отпускаете меня со всеми моими грехами и выписываете годовой пропуск через посадочные ворота СГБ. Если попадете вы, я на тот же год стану вашими ногами и руками в дальнем космосе, особенно в созвездии Плакучей Ивы.
Риск был велик, но нависший крах всей системы теневого товарооборота в околоземном пространстве диктовал свое. Первое, что проявилось на лице опытного следователя, был даже не гнев. Удивление. Когда тебя кусает какая-то маленькая кровососущая тварь, в тот момент, когда ты выполняешь ювелирную работу. Например, вводишь огромный планетарный симбиот на Маранские стапеля.
Неожиданно, выражение лица Рэя Орбита застыло в какой-то неестественной театральной маске, а далее помещение заполнил свободный, заразительный хохот. Клокочущий, с закисаниями. Хохот настоящего поисковика, которому показали полосу препятствий в учебном центре Академии по подготовке бойцов с освоением.
− Дуэль? Ха-ха-ха! Браво! Ха-ха-ха! Вот это номер! − сотрясался следователь. В конце концов он, как недавний патрульный Stooper, стремительно приземлился в кресло. Лицо его стало совершенно серьезным.
− Никакого пропуска я вам, естественно, не выпишу, а интерес в ваших навыках по дальнему космосу меня интересует в границах трех лет и двух месяцев начиная с сегодняшней даты, − деловым тоном произнес Орбит. – А грехи, так у кого их нет? Можно и отпустить, так сказать, по врачебно-религиозным показаниям. Я согласен! По рукам?
Уничка, прищурившись, пожал протянутую ему руку.
История вторая
(о том, что происходит, когда хитрость поисковика сталкивается с коварством торговца, и что из этого получается)
"Не тот капитан, кто в двух измерениях, а тот, под чьим контролем мостик"
(Приват-полет сенсор 3-го разряда Уничка)
Рэй Орбит подошел к арсеналу, выставленному у стены и уверенно потянул за ствол агрегат, которого Уничке ранее видеть не приходилось. С видом знатока он произвел ряд лязгающих манипуляций, вскинул автомат, уперев приклад в плечо и нажал на спусковой крючок. Выстрела, естественно, не последовало.
− Хорошая вещь, − сказал он. – Спасал меня в гигантских папоротниках Агейи. Бьет импульсами сразу по шести измерениям и при этом расход энергии минимален. Первейшее оружие в освоении! В других ситуациях использовать запрещается, так как в известном обитаемом мире измерения объединены горизонтом смыслов10. Об этом мало кто знает. Можно одной очередью таких дел натворить, что потом весь Институт Структурных Систем11 не разгребет. Но мое любимое не это.
Орбит поставил оружие на место и вдруг молниеносным движением выхватил старого доброго «Лежебоку» и уткнул пятно лазерного прицела прямо в лоб Уничке.
− Хорошее оружие, − ответил приват-полет. Он старался выглядеть спокойным. Вся эта демонстрация начинала действовать ему на нервы. Хотелось поскорее выпутаться из этой передряги.
Уничка поднялся и проследовал в противоположную часть кабинета. Поближе к неприятной пространственной кляксе.
Никогда! Никогда приват-полет сенсор 3-го разряда Уничка не встал бы к барьеру против оперативного следователя СГБ. Он не встал бы к барьеру даже с курсантом первокурсником Академии мериться меткостью на дрянных парализаторах. Уничка был торговец и немножко пират. А уж во всем открытом космосе никто не ценит выше удачу и собственную безопасность. Если здоровью Унички даже в этот злополучный момент ничего не угрожало, то удачу такими выходками можно отпугнуть элементарно. Об этом знают во всем торговом флоте трех объединенных систем.
