Все объяснялось просто. Две недели назад Уничка засиделся в баре с одним довольно высоким чином из Управления. «Марсианский шомпол»12 и «Холодная плазма»13 сделали свое дело. Магистр Шу чиновнику, конечно, не являлся, но пари приват-полет выиграл честно! Ну откуда было знать, потомственному кабинетному служаке, никогда не бывавшему дальше Марса, что галлюцинации четвертого порядка имеют склонность к социализации, и что авария на Лунной станции произошла в прошлом году, как раз, когда одна из таких субстанций прошла шестимесячный "курс молодого пилота" и угнала поисковый бот из ангаров Моря Спокойствия.
Пари было выиграно. На кону стоял блокиратор плазмы, новейшая разработка той же СГБ по чертежам из архива Странников, против круизного рейса на каботажной посудине Унички для всей семьи управленца на Плутон. Желание присутствовать на старте межпланетного симбиота «Рагул» имело свое финансовое выражение. В результате, карапузы управленца отправились в лагерь с динозаврами из биобетона на Луну, а Уничка получил блокиратор плазмы, который действовал в абсолютно любых средах, и не был подвержен нейтрализации даже «глушилками» Службы. Расчет Унички был прост. Блокиратор был активирован. Дуэль закончится заслуженной встряской самовлюбленного следователя. Карательная система СГБ будет повержена и посрамлена, а приват-полет будет еще полгода рассказывать по разнокалиберным кабакам, как он спас всю околоземную независимую торговлю.
Расстояние между дуэлянтами составляло около десяти метров. Стреляли через спец-стол. Уничка ногой отодвинул какое-то барахло в сторону. Барахло издало обиженное бурчание и уползло под синюшную кляксу. Поставив ногу в упор, развернувшись боком приват-полет приготовился к выстрелу.
Рэй Орбит занял ту же позицию, но правую руку поднял на уровень плеча, как бы показывая, что дает фору торговцу, не признавая в нем серьезного конкурента.
Роль секунданта отводилась нейросистеме кабинета. Она понизила барьер восприимчивости со ста до девяноста восьми процентов, она же начала отсчет:
− Три…, два…, один!
Уничка выбросил руку с плазмитом и нажал на курок. То же движение повторил Рэй Орбит.
Мгновение спустя у обоих на лицах застыло изумленное выражение лица.
Когда пришло понимание, что никакое из двух тел на пол падать не собирается, следователь спросил в пространство:
− Статус барьера?
− Барьер восприимчивости девяносто восемь процентов, − ответила нейросистема кабинета.
Рэй для чего-то посмотрел в дуло своего «лежебоки». То же автоматически проделал приват-полет.
− Что за ерунда, − пробормотал Орбит.
− Я извиняюсь, конечно, − неуверенно проговорил Уничка, − но похоже у нас ничья.
В этот момент на спец-столе затрезвонил зуммер. Стоп-кадр из голограммы съехал в сторону и растворился. На этом месте тотчас возникла чья-то перекошенная физиономия.
− Следователь Рэй Орбит! Вы что себе позволяете! – закричала голова. – Вы понимаете, что нарушили устав Службы Галактической Безопасности, пункты с двести сорок пятого по двести сорок восьмой! Немедленно повысьте уровень барьера восприимчивости до ста процентов! Вы будете наказаны согласно дисциплинарному положению…
− Да пожалуйста, − обиженно проговорил Орбит, пряча «лежебоку» за спину.
− О вашем проступке буду вынужден доложить Совету незамедлительно, − не унималась голова.
− Да пожалуйста, − повторил следователь, всем видом показывая, что не чувствует за собой какой бы то ни было серьезной вины.
− Жду вас с объяснениями у себя в кабинете ровно в двадцать два ноль-ноль, − сурово закончила вещать голова и отключилась.
Со спец-стола слетело несколько листов, исписанных мелким почерком. Уничка пожал плечами и спрятал плазмит в кобуру. Рэй в это время ходил по комнате и бубнил себе под нос, что ему все это надоело, что Great Solar14 только и ждет его растолстевшего зада на этой чертовой административке! Что он уже сто лет не гонял по пустым секторам клубки планктона и космических водорослей и не палил по ним из бортового лазера. Что он скучает, и ему опять приснилась его далекая планета!
Приват-полет остолбенело смотрел на это странное превращение профессионального службиста в практически оракула Ольке-Дольке, когда тот прокричал с храмовой горы свою эргопоэму и природа планеты Ноэл стала подвластна его чувствам. Но в то же время торговец вдруг ощутил глубокую симпатию к этому сложному человеку.
− Нужно было где-нибудь в другом месте, наверно…, − неуверенно начал Уничка. Ему захотелось поддержать Орбита. Тем более, что идея дуэли была его, и он сделал все, чтобы спровоцировать следователя СГБ.
− Да не в этом дело, − отмахнулся Орбит. – Мне обещали никакого контроля! Никакого! Мне обещали полную свободу действий в разработке операций, а это что? Я бы посмотрел на них, когда в розыгрыше дебюта Эльшада15, кто-то за них походил бы пешкой Е2 ‒ Е4! Будет им двадцать два ноль-ноль! Приват-полет сенсор 3-го разряда Уничка, следуйте за мной!
Рей Орбит отдал короткий приказ нейросистеме кабинета на консервацию. Обозначился выход. Уничка первым шагнул в коридор. За ним вышел из помещения и оперативный следователь по делу №12809А/ком.
Двадцать пятый этаж они покинули не через аэропровод, а через камеру шестого измерения. В отличие от достаточно комфортного вознесения, здесь Уничка на секунду оглох и ослеп, но зато вывалился из небытия сразу на парковке служебных «ступ».
Даже stooper у Рэя Орбита был особенный. Ну, во-первых, вмятина на правом боку. Во-вторых, созвучная веку аэрография. Силуэт девушки в бирюзовых кущах неведомой планеты. И хоть рисунок был выполнен мастерски, Уничка улыбнулся.
Рэй бросил свое натренированное тело на сиденье водителя и отключил автопилот. Приват-полет уже в кабине, слава богу, успел включить гравремни. Такие ощущения он не испытывал со времен получения разрешения на управление истребителем системы «Таргет». «Ступа» взмыла вертикально вверх так, что зажглись все предупредительные сигналы на приборной панели. Уничку размазало по креслу и, после, выбросило в невесомость.
Они летели к городу, судя по курсу во вполне фешенебельный район, по пути обгоняя машины экстренной связи, доставщиков скоропортящегося Перейского омуля, и сверхзвуковые новомодные омолаживающие салоны. В какой-то момент даже Уничке захотелось, чтобы Рэй Орбит предстал в двадцать два ноль-ноль перед суровой говорящей головой, но, похоже, у следователя планы были иные.
Спикировав по крутой дуге на посадочную площадку отдельно стоявшего строения веселенькой расцветки, Рэй воткнул служебный stooper между чешуйчатым «стримом» и изящным «корнелиусом». В момент техника покрылась слоем пыли, даже при учете того, что посадочная площадка была идеально убрана. Как только развиднелось, Уничка увидел спешащего к ним робота. Этот был как раз из списанных гуль-сигм. Игрушка дорогая для исполнения роли швейцара при трассовых забегаловках. Верхняя полусфера его представляла собой ретро-арт. Новые хозяева не посчитали нужным ремонтировать и теперь гуль-сигма щеголял по парковке весь в бороздах от горных лазеров и тремя прямыми попаданиями из армейского бластера. Уничка очень хорошо знал такие отметины. При учете того, что корпус швейцара был целиком из титана, парень точно попадал в аховые переделки, и, как видно, выбрался из них с честью.
− Столик капитанов, кэп! Ваш заказ не изменился. Прошу с нашему шалашу! – суетился робот, пока спутники выгружались.
− Заходя на «пересвет», не забудьте про обед, − не унимался титановый калека.
Рэй повернулся к роботу и тяжело шлепнул ладонью по его раскуроченной многострадальной башке
− Тебе ли не знать, жестянка ты аркебузная, что на предсветовой тяге никто на корабле даже близко пищу не принимает. А то будет неловко.
Рэй улыбался. Настроение его стало заметно лучше.
− Я понимаю, кэп! Но хозяева требуют всякой разной словесной ерунды из дальнего космоса, вот я и выдумываю.
