— Лио, спасибо тебе! За всё, спасибо! Если бы не ты…!

— Ирига… — позвала её Лай, гладя по светлым волосам, как младшую сестру. — Я здесь, абсолютно не причём. Ты изобрела артефакт, я лишь чуть-чуть помогла.

— Ты вложила в него недостающие щиты! Ты должна быть соавтором изделия и разделить со мной эти деньги!

— СНОУ! — грозно позвала её Цербер, привлекая внимание. Блондинка приподняла голову и Староста вытерла её слезы сухой салфеткой, что лежала на столе.

— Я с пятнадцати лет являюсь карателем…официально. И официально получаю за свою работу деньги. С учётом, что я живу в Академии и трачу мизерную часть от тех денег, поверь, у меня за душой приличная сумма имеется. К тому же я всё-таки Аристократка и имею…неплохое наследство. Брать у тебя деньги, за то, что просто впихнула в твою наработку пару схем, дала ему название и прошлась по своим каналам, чтобы быстро его оформить, пока не спёрли — унизительно для меня! Особенно, когда я в курсе твоей…истории. Ты по праву заслужила и расположение Динара и приглашения на работу к принцессе, и награду. Так что вставай с коленок…будь добра! — ласково заключила Лай с угрозой в глазах, от чего просто не возникало желания препираться.

Блондинка поднялась, Лай встала следом, гладя Сноу по плечу, словно утешая младшую сестру. Хотя Ирина была выше Старосты на пол головы.

— Как тебе удалось за столь короткое время всё провернуть? — поинтересовалась Тамара.

— Да…! — улыбнулась Лай, махнув рукой, и обдала нас эмоциями азарта, веселья, куража.

— Подкинула артефакт в покои его Величества — он взломал многоуровневую защиту и этим воспользовалась одна очень упёртая вдовушка, что залезла в его постель.

Позже подкинула его в королевскую сокровищницу и вытащила оттуда интересный артефакт.

А когда ко мне, прямо во время миссии, нагрянула Тайная служба с Динаром во главе, с приказом найти взломщика, я поспорила, что найду нарушителя за минуту и в этом случае им всем пора менять работу, раз не углядели… А после грандиозного скандала, показала им, что взломало хранилища и покои короля.

Конечно, по головке меня не погладили! Динар из-за инцидента чуть не…но не важно! После разъяснений Он разработку забрал, уточнил «чьё это?» и пообещался, что оформит в лучшем виде и в сжатые сроки, с моими оговорками по договору, — с условием, что я никогда больше не буду взламывать его покои и сообщать об этом леди Гривей! — заразительно засмеялась Староста.

Сальярийки пребывали в недоумении от наглости их сокурсницы, но спустя мгновения обозвали Цербера — «сумасшедшей-девчонкой» и, рассевшись, приступили к трапезе. Веселье охватило всех нас, словно передалось от Лай. Адептки рассказывали о прошедших неделях, не упуская из внимания все инциденты. Не забыли упомянуть и мой выход с единым щитом, за что я был удостоен ядовитого взора от Старосты. Мелькнуло облегчение и одобрение от Лай.

Девушка, улыбаясь, вздохнула и проговорила легко и непринуждённо:

— Теперь я буду спокойна, уходя на миссии, — раз у Вас появился хороший защитник! — Сноу отреагировала первая, перестав улыбаться.

— Ты снова уйдёшь?

— Когда? — уточнила Мара временные рамки, заставив и меня напрячься.

— Я всё время куда-то ухожу. На миссии, по делам, по работе…вы что, раньше не замечали моего отсутствия? — притворно удивилась Староста.

— Да, но…

— Но у меня помимо Академии есть и личная жизнь. О которой Вам знать не обязательно!

— Лио! — упорствовала Снежка.

— Это для вашей же безопасности! — отозвалась Лай, отрезая интонацией дальнейшие вопросы. Голубоглазки переглянулись и не стали больше упорствовать.

— Как ваши занятия с Грин? — поинтересовалась Староста, явно желая сменить тему. И девушки оживились. Террария стала рассказывать о занятиях, а точнее наших неудачах.

К ней подключилась Мара и поведала про нашу пару, от чего на меня снова посмотрели ядовитые глаза. Лай прошлась по мне взглядом, а увидев, что я так и придерживаю бок, протянула ко мне руку и окутала целебным светом. Боль тут же стала спадать, а внутри всполошился Мрак.

«Лечебная магия Лай была настолько приятной, нежной, словно родной. Словно Лай уже лечила меня, но ведь этого не было? Правда, же?!»

При этом она подпёрла голову другой рукой и обратила внимание на Сноу, что косясь на действия Цербера, рассказывала об их паре с КовЭром, а Мара открыто смотрела на место нашего соприкосновения и хмурила тёмные брови. Её эмоции прыгали от позитивных к негативным — она никак не могла определиться, что испытывает ко мне и к Лай.

— У вас не получается потому, что вы не подходите друг другу! — отозвалась Лай, дослушав Деггера и Сангра.

— Но у вас же получилось! — упорствовала Сноу.

— У нас получилось, потому что я приняла Зерхо, а он меня. Мы по силам почти равны.

— Да ладно? — удивилась Мара, — Ты же полиморф. Почти «всемогущая»!

— Тем не менее, я ещё не вступила в полную силу. А «Кхел» Зерхо даёт ему лишь часть энергии, только той, что нужна сейчас! — пояснила девушка и постаралась убрать свою руку с моего восстановленного ребра, но я накрыл её ладонь своей, не дав покинуть меня так рано.

— Лай права! Кхелы дают нужную магию на выполнение определённой задачи. Если противник будет сильней, то и Кхел даст больше сил. Подстроит нас под один уровень! — добавил я.

— Или в случае смертельной опасности носителя или любимого человека — демон может взять полный контроль и пустить в битву все свои силы. Такое случается, но не часто. Поэтому любимые "Покорителей" — неприкосновенны! — пояснила для присутствующих сестра.

— То есть, мы с Кейном не подходим друг другу? — расстроенно уточнила Сноу, а КовЭ́р неверующе смотрел на блондинку и ощущал её растрёпанные чувства.

— Почему же? Я этого не сказала.

— Но…? — начала блондинка.

— Ирига, ты много выпила? — девушка посмотрела на свой бокал с игристым вином, показала на пальцах два. — А ты? — повернувшись к Кейну, уточнила она, — Сможешь сейчас построить купол?

— Я не пил! — сурово ответил КовЭ́р. — И всегда готов!

— Ух! — улыбаясь, весело отозвалась Староста, — Похвально, адепт КовЭ́р! Я восхищена вами! Все пьют, а вы держитесь. Кремень! Ладно, пошли в гостиную — буду показывать наглядно! — объявила девушка, мило улыбаясь нашему здоровяку, что резануло по моим нервам, и быстро убрав свою руку из-под моей ладони, зашагала в сторону гостиной.

❧Глава 21. Мой маленький Цербер.❦

Староста попросила раздвинуть мебель, сама же приглушила свет и указала на диван и кресла. КовЭ́р и Ирига стояли в центре зала и смотрели за действиями Лай. А Цербер, подходя к ним, вдруг оступилась и упала на одно колено. Тело пронзила боль, что затопила её сознание, заставив нас подскочить, а мне метнуться к злюке.

— Что…?

— В порядке…в порядке! Просто выпила лишнего и устала днём, вот и оступилась! — попыталась она оправдаться, перебивая мой вопрос, но это была ЛОЖЬ. И мы все её уловили. Даже наш здоровяк стал пристально разглядывать коротышку иным зрение. Его сведённые брови насторожили и меня. Помогая Лай подняться, я осмотрел её более пристально и увидел то, что старалась скрыть моя злюка.

На руке чуть съехал утяжелитель и стала видна полоска от незажившей ссадины. Кофточка чуть приподнялась, открыв вид на поясницу с фиолетовым пятном, из-под чёрного гольфа был виден край бинта, что опутывал её ногу.

Сознание затопило тревогой.

«Лай ранена, но, как и раньше, старается этого при всех не показывать. Глупая, глупая девчонка!»

Указав вновь нам на кресла и диваны, она подошла к двум адептам, а ко мне подсела Мара. Положив руку мне на бедро, она наклонилась и зашептала:

— Ты поэтому не свой уже который день? Ты тоже влюбился в Лай?

— Это не твоё дело! — так же шёпотом отозвался, видя, как собратья следят за мной и нашим разговором, а Лай хоть и выглядела расслабленно, внутри неё пульсировала боль, и она упорно старалась её заглушить. Заправив за ухо чёрную прядь, не смотря в нашу сторону, она стала окутывать помещение глушилкой и щитом, на всякий случай.