– Литар прав. Хоть это и кажется невозможным, но лучше проверить и убедиться, – согласился король. – И откуда ты планируешь начать?

– С южного побережья. Первые сообщения о сбоях в порталах пришли именно оттуда.

– Что ж, отлично, – на лице Эмбриса появилась лёгкая улыбка. – Тогда, дорогой племянник, у меня будет к тебе личная просьба…

Карильское Королевство, город Карсталл

Подняв взгляд на массивные настенные часы, я в который раз постаралась задавить собственное раздражение, медленно вздохнула и снова уставилась на противоположную стену. Мрамор, лепнина и картины в позолоченных рамах уже были рассмотрены мной вдоль и поперёк. Ещё бы, ведь я прозябала в этом шикарном коридоре уже третий день, и далеко не факт, что сегодня меня всё-таки соизволят принять.

А всему виной эта гадкая бюрократия. Мне-то всего и было нужно, что получить работу. Хоть какую-то! Да только без документов в этом городе даже горничной не устроишься, а моё удостоверение личности до сих пор не сделали.

Вот и вчера вечером Фок, муж Карлы, проникнувшись ко мне сочувствием, предложил обратиться к проверенному человеку, который достанет фальшивку, неотличимую от настоящего местного паспорта. Но мне такой вариант не подходил. Во-первых, не было нужной суммы, а во-вторых, мне ещё в будущем предстоит общаться с полицией, чтобы домой вернуться. И что я им предъявлю? Да меня же сразу раскусят!

Настоящие же документы уже вторую неделю находились на подписании у заместителя градоправителя. Я уже трижды приходила к нему на прём, но каждый раз натыкалась на отсутствие достопочтенного лорда Хирта на рабочем месте. То у него важное совещание, то неожиданный выезд, то неприёмный день, то много важных посетителей. А сегодня он вместе с градоправителем встречал делегацию из столицы. Должен был прибыть к полудню, но почему-то изрядно задерживался.

– Шла бы ты домой, – сказала выглянувшая из кабинета седая госпожа секретарь. – Не явится лорд Хирт сегодня.

– Да я уже три дня сюда, как на службу хожу, – тихо взвыла я. – А могла бы работу искать. Но куда мне без документов?

– Иди. Отдохни. А завтра утром я сама у него спрошу о твоих бумагах. Подходи часикам к десяти.

Она посмотрела на меня с сочувствием и снова вернулась в свой кабинет. Когда дверь за ней закрылась, коридор снова погрузился в тишину.

Может, мне, и правда, стоило уйти, но внутри всё сильнее росло чувство протеста. Да что они тут за изверги?! Я устала, хочу есть, и хочу получить свои документы! Между прочим, мне они по закону положены! И почему я должна выпрашивать внимание какого-то неуловимого мужика?! Он заместитель градоправителя? Отлично! Значит, пойду прямиком к его начальнику!

Решительно поднявшись, отправилась не к выходу из здания, а в противоположную сторону. И, наверное, со стороны я казалась слишком уверенной и злой, потому что меня не остановил ни один из встреченных чиновников. У одного я даже довольно грубо спросила, где градоначальник. И тот ответил, но смотрел на меня, словно на буйную сумасшедшую.

А я была как раз в том состоянии, чтобы открыть дверь местного мэра с ноги и прямо с порога потребовать справедливости.

Вот только к нужному кабинету меня банально не пустили. У входа обнаружились двое стражей, они-то и преградили мне путь.

– Лорд Дит сегодня никого не принимает, – сообщил один.

– А меня примет! – рявкнула я в ответ. – Пустите!

– Успокойтесь, госпожа. Вы не в себе. Приходите в другой день, – проговорил он и, шагнув ко мне, посмотрел с укором.

Да этим стражам только вышибалами в клубах работать! Оба высоченные, плечистые, крупные. Они пугали уже одним своим видом. Даже я со своим стандартным метр семьдесят чувствовала себя рядом с ними букашкой.

– Да я спокойнее удава из мультика! – возмутилась, благоразумно отступив на пару шагов назад. – Не хотите пускать? Ладно. Тогда тут подожду! Привыкла уже ждать.

– Вам лучше уйти, – заявил всё тот же страж.

– Никуда я не уйду!

– Госпожа…

Но увидев, как я усаживаюсь прямо на пол посреди коридора, несчастный мужик подавился собственной фразой.

– Всё. Акция протеста! – выпалила, иронично оскалившись. – Буду сидеть тут, пока ваш градоначальник или его неуловимый заместитель меня не примут! Не сдвинусь с места! И только попробуйте меня тронуть! Я – гражданка другой страны. Другого мира!

– Госпожа, немедленно поднимитесь! – куда более грубо рявкнул второй страж. – Не позорьте себя.

– Я себя не позорю, – ответила с невозмутимой уверенностью. – Мне просто нужно забрать моё удостоверение личности, чтобы устроиться на работу. Мелочь ведь, а столько из-за неё сложностей. Даже не из-за неё, а из-за одного безалаберного ленивого чиновника!

– Вы только что оскорбили представителя власти! – возмутился первый страж.

– Я?! Нет. Это он меня уже не первый день оскорбляет!

Конечно, мне стоило промолчать, но я слишком устала от этого бездействия и бессмысленного ожидания. Да и сама мысль о том, чтобы просто сдаться и уйти, сейчас казалась настоящей трусостью. Нет уж, русские не сдаются, хоть иногда это и глупо. Но, видимо, именно сейчас во мне неожиданно проявились гордость и непримиримость родной нации. Возникло ощущение, что я могу покорить весь мир!

Вот только оно куда-то исчезло, стоило стражу вздёрнуть меня на ноги, как какую-то маленькую капризную девочку.

– Немедленно убирайтесь отсюда! – рявкнул тот. – Иначе мы отправим вас в камеру.

– На каком основании?! – воскликнула я.

– За нарушение общественного порядка!

– Ах, так?!

Мужик нависал надо мной, подобно горной глыбе. При всём желании у меня бы просто не получилось от него отбиться. В камеру тоже не хотелось, но и тихо уйти я уже не могла – собственная гордость мне бы этого не простила.

– Ладно, отпустите. Уже ухожу, – сказала, приняв смиренный вид раскаявшейся грешницы.

Стражник смерил меня недоверчивым взглядом, но руки убрал. До конца коридора шёл прямиком за мной, даже дверь открыл, чтобы точно убедиться в моём уходе. Но стоило мне выйти на лестницу, я уставилась вниз, всем своим видом изобразила испуг и закричала.

– Аааа!!! – заорала, показывая пальцем вниз. – Там!!! Убивают!!!

Верзила тут же выскочил на лестницу и ринулся вниз, а я наоборот, юркнула обратно, вопя во весь голос, что внизу убийство! Второй охранник несколько секунд поколебался, но всё-таки рванул за коллегой, ну а я бегом направилась к оставшейся без охраны двери, дёрнула её на себя, влетела в просторную приёмную… и тут же остановилась, уставившись на целый отряд охраны в чёрных мундирах с золотыми нашивками.

– Упс… – сорвалось с губ. – Простите, я, кажется, заблудилась.

И тут позади раздался крик одного из обманутых стражей:

– Мерзавка ворвалась в приёмную!

Вот влипла!

Назад путь был отрезан, вперёд меня тоже никто не собирался пускать. Рассчитывая разве что на чудо, я дёрнулась в сторону к подмеченной небольшой дверке. И только хотела потянуть её на себя, как та сама распахнулась, а я на полном ходу врезалась в мужчину в светло-сером костюме.

– Диверсия! Нападение! – заорал кто-то за моей спиной. Да так громко, что у меня сердце сжалось от страха.

Всё. Добегалась, дура! Справедливости искала! Фиг тебе!

И вдруг стало так страшно, что просто перехватило дыхание. Перед глазами будто закрутились воронки из тьмы, уносящие куда-то далеко.

Последнее, что помню перед тем, как отключиться – властный крик: «Отступить!» и чьи-то руки, удержавшие меня от падения.

***

Кажется, у меня случилось дежавю. Я снова лежала на палубе, над головой раскинулось голубое небо, а моё ложе едва ощутимо покачивается на волнах. Правда, в этот раз на мне были не мокрые шорты с майкой, а сухое платье. Да и доски не пахли сыростью – скорее, высохшей старой древесиной.