Созвездия были чужими. Но опять-таки, как и в случае с землёй, лишь на первый, испуганный, взгляд. На второй взгляд появились и знакомые: Большая Медведица, Кассиопея, Персей, что-то ещё, определенно знакомое, но чему названия Домотканов не знал. Он снова прерывисто вздохнул, как это случалось у него в минуты глубокого волнения. Словно кто-то нарочно перемешал небо, чтобы на нём было половина знакомого и половина незнакомого. Но от этого небо становилось только ещё более чужим. Домотканов опустил голову. Что же всё это значит? Точно ища ответа, он по очереди приложил ладонь к каждому из карманов, но телефона там не оказалось. Не до него было после крупного разговора с женой, хорошо ещё ветровку успел нацепить.
Совсем темно. Ночь в незнакомом мире. Один на один с нею под этими издевательскими звёздами, среди таких же издевательских холмов. И этой небывалой тишины и неподвижности. Хоть бы конь, что ли, её нарушил. Чего он замолк? Одно лишь время двигалось секунда за секундой вместе с беспокойными мыслями, но оно тоже беззвучно, сколько бы его не протекло. Но вот оно как будто промыло своими тёмными волнами что-то под звёздами, над самой землёй. Какой-то крохотный огонёк. Не ещё одну звезду, потому что звёзды не бывают такими красными и то гаснущими, то разгорающимися. Это больше похоже на далёкий костёр. Или Домотканов от одиночества выдаёт желаемое за действительное? Словно подтверждая его опасения, огонёк вдруг мигнул пару раз и погас, как и следует разоблачённому видению. Домотканов ещё долго ждал, не возвратится ли он, чтобы опровергнуть недоверие. Но нет, не дождался. Вместо него он дождался на том самом месте луны, которая, не в пример огоньку, не обманула. Всё более и более набирая реальности, она начала подниматься над освещёнными её светом чужими холмами, покоряя ночь. Но только такая же чужая, как и они, хотя и старающаяся быть похожей на родную. В этом ей мешал гораздо меньший размер – раза в два. Она внимательно посмотрела Домотканову в глаза, он не выдержал её взгляда, отвернулся и пошёл к люку. Заскрипели ржавые скобы, опять принимая тяжесть, хлопнула закрываемая крышка.
В темноте, немного разгоняемой сквозь окна хоть и маленькой, но полной луной, он сгрёб поплотнее просыпавшуюся стружку, лёг на неё. Мысль, что он попросту видит сон, снова вернулась в голову. Так побыстрей заснуть, чтобы проснуться в прежнем родном мире. Идея была так хороша, что Домотканов даже заулыбался в темноту. Но, точно подслушав его мысли, вдруг опять застучал чугунными копытами конь: сначала по земле вблизи башни, а затем и по двери. Куда уж тут заснуть!
Поскольку Домотканов приготовился к худшему, он немного удивился, что конь так быстро закончил. Копыта гораздо мягче, чем при приближении, удалились куда-то от башни – видимо, туда, где у него было логово, ведь он тоже должен спать! Домотканов покрепче закрыл глаза и снова позвал сон. Но едва лишь началось что-то вроде него, как опять загрохотал чёртов конь. Прямо по тому месту на стене, над которым лежал Домотканов. Как будто проклятое животное догадалось, где он устроил себе ночлег. Отработав тот же непродолжительный урок, конь в очередной раз удалился, издевательски мягко-мягко, почти беззвучно, постукивая копытами по земле.
И так продолжалось раз за разом, точно конь, и в самом деле, боялся, что Домотканов заснёт и тем самым покинет этот мир, эту башню.
2
Но всему есть предел, даже действию ударов, сотрясающих башню до основания, как при землетрясении. Постепенно они становились глуше, мягче и уже не так властно рвали заплетающую мозг паутину. Она делалась всё плотнее, а звуки всё бессильнее. И наступил в конце концов тот удивительный момент, когда Домотканов крепко уснул именно в разгар барабанного боя. Стучал ли конь потом ещё или нет, Домотканову осталось неизвестным. Но, по-видимому, всё-таки стучал, так как пробуждение совпало с грохотом в стену. Правда, это уже случилось при ярком свете давно взошедшего солнца и Домотканову не было смысла жаловаться, а, пожалуй, наоборот, был смысл поблагодарить коня за что, что не дал заспаться дальше. Потому что Домотканов вовсе не забыл о том, для чего засыпал.
Он резко подскочил на своих стружках и кинулся к первому попавшемуся на глаза окну. Хотя в груди уже была боль – от этих никуда не исчезнувших чугунных копыт, которые били теперь вовсе не в стену, а прямиков в сердце. У окна они ударили в него ещё сильней – изо всех сил – так что Домотканов едва устоял на ногах. Всё было то же, что и вчера вечером, ни малейших изменений: те же без признаков человеческого присутствия обросшие зелёной травой холмы, гранитные валуны, островерхие, нацеленные в небеса, точно стрелы, высокие ели и, наоборот, спрятавшиеся от этих небес низенькие берёзки в укромных долинах. И та же оглушительная тишина вместо словно нарочно смолкших копыт, замкнутая сама в себе тишина, как не на воздухе, а в каком-то громадном зале.
Крепко же его взяли в оборот. Просто так не выкрутишься. Кто взял? Домотканов пожевал губами. Не сам ли он себя? Он оставил в покое губы. Но если я задаю себе этот вопрос, то значит я тут ни при чём. Испытывающий галлюцинации не задаётся таким вопросом, а просто верит в них. Сбоку из-за стены выехал конь, видимо, учуявший, где теперь находится узник. Такой же белый, как вчера и такой же лукавый. Вот он усмехнулся снова, обнажив коралловую изнанку своих губ и крупные, точно клавиши пианино, зубы. Усмехнулся словно сам себе и только потом поднял длинную голову и посмотрел на высунувшегося из окна Домотканова. Мол, доброе утро, как ты там? Хорошо ли спалось?
Домотканов вдруг потерял контроль над собой. Он сунул руки в карманы ветровки и вытащил то, что там нашлось. А нашлось – всего лишь недоеденное красное яблоко. Ни секунды не думая, он запустил им в наглого коня. Мелькая откушенным светлым боком, яблоко покувыркалось в воздухе и метко стукнуло коня по задранной кверху морде, отскочило и упало на траву. Конь опустил морду, обнажил словно всё в той же издевательской улыбке зубы и подхватил ими яблоко с травы. Раздался громкий хруст и затем чавканье.
Ах ты так! – ещё больше вышел из себя Домотканов, крутанулся на месте и кинулся к первому же, что попадётся в руки – им оказалась шестерня средних размеров. Он на ходу подхватил её и метнулся назад к окну. Конь по-прежнему по-хозяйски стоял под окном. Шестерня полетела ему в голову. Но в последний момент, а может, и не в последний, огромная голова отпрянула в сторону – и зубастый, не менее, чем сам конь, снаряд пролетел мимо, гулко стукнув о землю. В ответ на это конь пронзительно заржал, но не испуганно, а как бы призывно, точно требуя ещё. Домотканов побежал за второй шестернёй. Гораздо более увесистая, она пушечным ядром отправилась в цель. Но опять мимо принявшего меры ловкого животного. Шестерни следовали из окна одна за другой, пока на полу ничего не осталось. Новые оказались в закрытых и опоясанных верёвками ящиках. Ветхие веревки рвались, точно паутина, крышки были не прибиты, а откидывались как у сундуков. Но закончились и эти запасы. Заметив, что волочит к окну сам опустевший ящик средних размеров, Домотканов остановился. Таким образом поединок с конём не выиграть. А каким? Домотканов выпрямился, подумал с десяток секунд и зашагал к лестнице, ведущей вниз.
Утреннее освещение было не в пример вечернему. Его вполне хватало, чтобы различить не только дверь, но и всё остальное, что имелось в помещении: снова ящики, но уже на дощатых помостах вдоль стены, занимающие примерно половину её окружности, кирпичный выступ на противоположной от двери стороне, похожий на какую-то пристройку. Подойдя к ней поближе, Домотканов понял, что оказался прав в своём предположении: в выступе была небольшая дверца. Надеясь, что она не заперта, он протянул руку и взялся за сильно проржавевшую скобу. Дверь послушно поддалась и обнажила крохотное помещение со свисающими сверху двумя цепями. Домотканов нагнулся и пролез в низенькую дверь. Едва хватало места, чтобы выпрямиться не задев цепи. Они уходили верхними концами к потолку и исчезали в отверстиях. На нижних концах были подвешены чугунные шары, похожие на ядра среднего калибра. Один из них висел в метре над полом, другой лежал на полу, окружённый петлёй из цепи. Домотканов поднял руку, дотронулся до рыжего ядра, качнул его. Цепь заскрипела по всей длине. Пальцы полезли по шару выше и достигли звеньев. Домотканов потянул за них, шар остался на месте. При помощи второй руки Домотканов повторил попытку, но так же безрезультатно – так же, как не сдвинул дальше ни с места рычаг наверху. Часовой механизм надёжно был схвачен ржавчиной или чем-нибудь ещё похуже. Больше в шахте ничего не было… что могло бы понадобиться в борьбе с конём, вспомнил Домотканов о цели своего посещения нижнего этажа.
