В каминном зале все стихло, и они остались с советником вдвоем, не считая пары слуг и стражей.

– Зачем вы привезли ее сюда? – спросил Атиас, вытянув полные ноги и облокотившись на стол.

Ричард пожал плечами, продолжая неторопливо потягивать сидр:

– Как не помочь леди в беде?

Старший советник усмехнулся.

– Ну, помогли. Довезли до замка и отпустили бы на все четыре стороны.

– Что ты имеешь против? – Ричард коротко вскинул на него глаза.

– Сами посудите. – Атиас приподнялся и подался к нему через стол, будто думал, что так легче убедить в своей правоте. – Странная девица. Оказалась в лесу, прямо возле охотничьего дома, будто знала, что мы там будем. Не так сложно изобразить из себя даму в беде, если знаешь, что рядом будет тот, кто, конечно же, бросится на защиту.

– Не верю. Кадиан был прав, она не отсюда.

Ричард закончил трапезу. Рядом тут же оказалась служанка с кувшином воды, протянула полотенце и полила на руки. Он вытер их, откинулся на спинку и устало повел плечами.

Советник задумчиво постукивал пальцами по столу.

– Мне это не нравится. Не могу объяснить. Чувствую опасность.

– Она опасна? – Ричард даже рассмеялся этому предположению, вспомнив хрупкую и забавную Веронику. – Не смеши.

– Не увлекайтесь, ваша милость.

Ричард сделал последний глоток сидра и отставил бокал в сторону. «Не увлекайтесь». Что советник думает? Будто он увидел в лесу симпатичную девицу с растрепанными волосами и до неприличия обтягивающими штанами, как у дикарки, и все – потерял голову и воспылал страстью?

Скорее, вспомнил одну древнюю легенду… Но верить в это всерьез просто смешно.

– Я разберусь с ней и тем, откуда она, не переживай. Лучше скажи, есть новости от наших «друзей»?

– Джогаланцы дадут ответ через пару дней. Правда, слухи о том, что ты с ними якобы в сговоре и общаешься слишком тесно, дошли до Совета – мне передали сегодня. И если принять во внимание то, что ты стягиваешь сюда ополченцев в обход их мнения, то у многих единогласное мнение, что ты готовишь мятеж, Ричард.

– Мне плевать, что там думают в Совете, Атиас. Когда через месяц сюда вломятся из-за реки вместе со своими тварями и от этого замка не останется камня на камне, тогда, наверное, до них дойдет. Но будет поздно.

Я лениво перевернулась и потянулась, возвращаясь из мира снов. Там было что-то приятное и интересное, и возвращаться не сильно-то хотелось. Тот самый забытый момент, когда ты наконец выспался, – даже не верится.

По лицу скользнул солнечный луч, и я медленно открыла глаза. Каменный потолок. Каменные стены. Маленькая лампа на столике с огарком свечи. Я повернула голову. И узкое окошко с крутыми откосами, через которое была видна равнина, залитая солнцем. Судя по его высоте, дело близилось к полудню.

Все-таки не сон. И на мгновение мелькнуло странное ощущение, что так и должно быть.

С протяжным стоном я завернулась с головой в одеяло. Мягкая шелковистая ткань скомкалась и скрутилась на груди, и я резко села.

Что еще за сорочка с кружевом на мне?!

Я застыла на узкой кровати, с недоумением оглядывая свой изысканный наряд. Явно дорогая ткань, плотно обхватывающая под грудью, свободная в бедрах, такая тонкая и приятная к телу. Я же засыпала в майке, как… кто меня переодел? И зачем?!

Не успев вскочить, я прижала к груди одеяло, когда в дверь постучали.

– Кто там? – выдохнула я, понимая, что снова бесполезно.

Замок за ночь никуда не исчез, за окнами носились птицы, крепостные стены по-прежнему обступали со всех сторон. Вряд ли что-то изменится в моем чертовски странном положении. Снова Леовин со своими бесполезными обвинениями?! Очутилась бы она на моем месте в чужом мире – посмотрела бы я тогда на эту боевую красотку.

– Я, – послышался нормальный ответ, и вошел Ричард с собранными на затылке волосами.

– Ты? – просипела я пораженно.

Мне кажется или это уже не чужой язык?… Нет, чужой. Но… как будто я мысленно перевожу на русский и все понимаю! Неужели мое пожелание перед сном сработало?!

– Доброе утро. – Так бы прозвучало это на русском – снова мысленно поняла я.

Ричард остановился у двери, будто засомневался, пожалел, что зашел в момент, когда я не одета. К черту! Он может меня понять! Уже не прикрываясь, я откинула одеяло и, разгорячившись, чуть не схватила его за руку:

– Нет, стой! Вы издеваетесь, да?! Издеваетесь? Все это время! Я чуть с ума не сошла, думала, вообще в параллельном мире каком, никто не понимает, а вы…

Ричард слушал мою речь, слегка приподняв брови, – тонкая ткань ночнушки, похоже, отвлекала его от сути моих слов. Наверное, для лорда было жутко неподобающе разговаривать с дамой в таком виде.

– Откуда на мне эта ночная рубашка? Это ты… это часть вашей игры?

От мысли, что Ричард мог сам раздеть меня и нарядить в сорочку, меня почему-то бросило в жар. А он, зараза, весьма выразительно округлил глаза. Боже, о чем я только думаю! Мне надо срочно понять, как вернуться домой, и плевать уже на старую одежду, которой, кстати, нигде не видно…

Странное чувство органичности меня в этом мире пропало.

– Йа аассан… – произнес Ричард после непродолжительного молчания. И как я ни пыталась понять, это оказалось бесполезно.

– Ну вот опять начинаешь, – простонала я. – Нормально же общались, а?

Я прижала ладони к лицу. Спокойно. Происходит что-то жутко странное, но надо быть как Алиса в Стране чудес. Говорящая гусеница, улыбка кота в воздухе, карточная королева, ночнушка, которая появляется сама по себе, – все нормально. Принять правила игры, чтобы победить. Или хотя бы не проиграть. Так? Так. Значит, никаких странностей. Продолжаем разговор.

– Хорошо. Ладно. – Я открыла лицо и посмотрела прямо на Ричарда. – Не знаю, что значит твое «йа аассан», но ты должен вернуть меня домой. Домой! Понимаешь?

Ричард отрицательно помотал головой.

Я осмотрелась еще раз в поисках одежды, но нашла только вчерашнее платье. Ричард вдруг прошел по комнате и поднял с кресла какой-то роскошный халат. Откуда там халат?

Подойдя ближе, он накинул его мне на плечи и легким нажимом свел края на груди. Коснулся невольно моей кожи – я даже на мгновение задержала дыхание от неожиданной близости. Только подумала растерянно, что бы сказала его жена, увидев это… Но Ричард посмотрел мне прямо в глаза уже без всякой насмешки.

– Ахеор мит. Байал.

Он задержал дыхание, тронул пальцами мой подбородок, заставляя поднять голову и изучая, – осторожно, но меня от этого вдруг прошибла дрожь. Со мной никогда так не обращались: властно, но при этом совсем не унизительно.

– Спасибо, – чуть неловко отвела я его руки, отворачиваясь от проницательного взгляда.

Вот ведь никогда не обращала внимания на брутальных мужчин, особенно таких здоровенных. Но в этом лорде как-то дьявольски хитро сочетались брутальность и тонкость, что в который раз ставило меня в тупик.

Впрочем, я для него тоже не подарок небес. Кажется, в начале общения ему было даже проще – взял, поднял, понес. Пришел, увидел, победил. А тут думать надо. Разговаривать. Отвечать на обвинения подозрительной жены и других обитателей замка и как-то выгораживать свой интерес.

Правда, мне показалось, что именно после того, что сказал пожилой мужчина за столом, Ричард посмотрел на меня иначе. Понял, что я из другого мира? Или еще не поверил?

Я отошла ближе к окну, отвернулась и коснулась лбом стены, глядя вдаль. Закуталась в заботливо накинутый халат. Может, сбежать, когда ему надоест со мной возиться? Все равно ведь нам друг друга не понять толком. Найти лес, где все это началось, и, возможно, у меня получится прекратить этот кошмар. Как-нибудь. Как…

– Инген.

– Что же ты от меня хочешь, рыцарь овального стола, а? – пробормотала я, оборачиваясь.

Ричард насмешливо улыбнулся, будто понял мою речь. Скрестив руки на груди, он мотнул головой и произнес так, точно приказание отдал: