— А это не твое дело, Ситэрра, — сильная рука Грэма ловко взяла девушку за локоть и потянула к Зеркалу. И когда только учитель появиться успел? Ведь его не было в зале до прихода Инэя. И во время светопреставления он рядом с высокопоставленным другом не маячил. Ух! По-прежнему умудряется видеть ее насквозь. Плохо!

— Рада, что вы умеете читать чужие мысли, зу Иллара, — не удержалась стихийница от колкости. — Полагаю, этот ценный талант будет весьма кстати, чтобы не дать некоторым разрушить этот Дворец до основания.

— Интересно, я когда-нибудь сумею научить тебя уважать клан Дората? — прошипел Грэм Мари в ухо, продолжая подталкивать вперед.

— Уважению не учат, его заслуживают, — в тон ответила девушка, шагая внутрь "Пути Королей".

Внутри зеркального коридора стихийники двигались медленно, хотя многим это "путешествие" доставляло ощутимые неудобства. Задерживала процессию Северина. Плелась вразвалку, не торопясь. Наверняка, нарочно. За спиной Мари тяжело дышал Дронан. Стихийница помнила, как он повел себя в прошлый переход — из Академии в Зимний Дворец. С криком растолкал всех и пронесся вихрем. Теперь же вынужден был терпеть, чтобы снова не навлечь гнев Величеств.

Осенний Дворец встретил безумием красок. Стены зеркального зала полыхали ярко-алым огнем. С пола била в глаза насыщенная медь, даря агрессию и невероятный натиск. Зато ближайший коридор продемонстрировал бледно-желтый цвет с налетом угасающей зелени, отдавая сыростью и моросящим дождем. Мари невольно подумала, что нелюбимые снежные и легкие голубые оттенки гораздо спокойнее. И как дети Осени выдерживают будоражащие и дикие сочетания?

В Замке было тихо. Немногочисленные обитатели, облаченные в красные с оранжевой каймой плащи, хмуро глядели под ноги, не смея смотреть на гостей. Исключение составляли лишь четверо немолодых мужчин с одинаково суровыми, сосредоточенными лицами. Они сухо приветствовали вновь прибывших и провожали к подъемному устройству, объясняя, что прощание с Ее Величеством состоится под открытым небом. На площадке с левой стороны Дворца, где открывался великолепный вид на лес и море. Ее Величество любила там гулять в хорошую погоду.

— Задержитесь, зу, — самый пожилой осу преградил Мари, Дайре и Дронану дорогу. — Мне следует дать вам несколько указаний. Прошу, — он провел юных гостей в небольшое помещение овальной формы с ядовито-желтыми стенами, цветом напоминающими горьковатый лимонный десерт, который яу давали в Академии. — Хочу сообщить, как вам следует себя вести на церемонии. Вы ведь не почетные гости, а всего-навсего свита.

Мари ожидала, Дайра вспылит и просветит Осеннего господина, что приходится сестрой будущей Королеве, но та молчала, внимательно слушая наставления. Дронан тоже старался ничего не упустить и на каждое новое распоряжение машинально отвечал кивком. Возможно, поэтому старик-осу велел повторить только что сказанное именно Лили. Но не успевший прийти в себя Дронан принялся мямлить и все перепутал.

— Может, вы сумеете помочь юноше, зу? — мужчина повернул сердитое лицо к Мари и скрипуче отчеканил. — У меня создалось впечатление, что вы посчитали мою речь не достойной вашего внимания.

— Отнюдь, — стихийница нарочно вложила в интонацию максимум строгости, сдобренной высокомерием. С какой стати подданный другого Королевского клана пытается ее пристыдить? У него не больше прав на внимание, чем у майского жука, настырно жужжащего у окна. — Нам следует спуститься вниз, обогнуть Замок и встать на ступенях позади кресел для почетных гостей, — далее стихийница пересказала последовательность поворотов головы и поклонов, которые следовало продемонстрировать в качестве почтения усопшей. Запомнить это Мари, как обычно, не составило труда. — Полагаю, это всё? — уточнила она, давая понять, что дополнительной задержки не потерпит.

В коридоре Зимних гостей не осталось. Все успели отбыть на подъемном устройстве. А кое-кто наверняка воспользовался лестницей. Все-таки внутри кабины умещалось максимум восемь взрослых. Мари недолюбливала этот механизм. Он скрипел и пошатывался, если те, кто тянул веревки, делали резкие движения. Неудивительно, что дома большинство стихийников предпочитала преодолевать этажи на своих двоих.

— Может, по лестнице? — неуверенно предложила Ситэрра, с недоверием косясь на открытые двери, приглашающие внутрь устройства. Но подданный клана Орса, ожидавший возвращения зу у овальной комнаты, схватил Дронана за шиворот и втолкнул внутрь.

— Прошу, — поторопил он девушек тоном далеким от дружелюбного.

Дайра пробубнила под нос что-то об Осеннем занудстве, но в кабину вошла. Мари ничего не оставалось, как последовать за ней. Осу закрыл двери с ужасающим скрипом, напомнившим тоскливый вой зверя, жаждущего утолить голод. Устройство дернулось и накренилось, заставив пленников издать дружный вопль.

— Спорим, они это нарочно? — процедил Дронан, когда кабина снова выровнялась и стала, дергаясь, двигаться вниз. Лицо парня приобрело цвет молодых салатных листьев, волосы надо лбом пропитались потом.

— Спорим, ты никому не посмеешь предъявить жалобу? — насмешливо отозвалась Дайра. Она стояла в углу, вцепившись в поручень. Выглядела немногим лучше Дронана — испуганные глаза, дрожащие колени. Однако даже страх не сумел перекрыть язвительность. — Скорее опять у Короля в ногах станешь валяться. Твоя жизнь ничего не стоит, Лили.

Мари хотела, было, ответить Дайре, припомнив какой-нибудь серьезный прокол. Но быстро передумала, решив не вмешиваться. Пусть Дронан сам дает отпор. Ему следует реабилитироваться после унизительной сцены. И парень действительно попытался это сделать, но заговорил загадками.

— Как и твоя жизнь, Норди. Ты ведь теперь порченный товар. Твои родители это понимают. Поэтому и договорились с Королем.

— Какой товар?! — прошипела девушка, гневно упирая кулаки в бока, как торговка с рынка в Орэне. Рассвирепев, она позабыла, что в дребезжащей кабине не следует отпускать поручни, и поплатилась за это. Когда та неожиданно остановилась, Норди рухнула назад, больно ударившись спиной и затылком о стену. — Ну берегись, Лили! — пригрозила она, барахтаясь в перекосившемся плаще.

Дронан быстро сориентировался и решил не дожидаться расправы. Благо пункт назначения был достигнут. Рывком распахнул двери и кинулся наутек. Дайра ринулась следом, но чуточку промахнулась и оставила внушительный клок фиолетовой ткани на крючке, предназначенном для сумок пассажиров.

Мари вышла из кабины нарочито медленно, чтобы продемонстрировать осу манеры истинной дочери Зимы. Расправила плечи, выпрямила спину и… остановилась, поведя себя не хуже Дайры — раздраженно топнула ногой. Их никто и не думал встречать. Убегающие в разные стороны коридоры с кроваво-красными стенами оказались абсолютно пусты. Нет, старик-осу, конечно, понятно выразился, что прощальная церемония состоится с левой стороны Замка. Вот только забыл сообщить, как выбраться на улицу. Впрочем, с поисками выхода пока в любом случае следовало повременить. Перво-наперво стоило отыскать бывших сокурсников. Мари прислушалась. Судя по звукам вдали, Норди сумела догнать Дронана и теперь пыталась отыграться за обидные слова. Интересно, кому придется хуже? Все-таки Лили в отличие от Норди обладал действующей силой.

Но оказалось, Дронан и не думал применять природные способности. Когда Мари прибежала на сдавленные крики в полукруглый зал, неприятели катались по уродливому черному с красными полосами полу, вцепившись друг другу в волосы.

— Ты заплатишь! Заплатишь! — грозилась Дайра, пытаясь лягнуть Дронана в живот. Тот коленками старался прижать ноги разбушевавшейся девушки и издавал звуки, похожие на приглушенное рычание.

— Хватит! — возмутилась Мари, качая головой. — Прекратите! Вы только посмотрите на себя! Как две свиньи! Серые!

— Какие? — хрипло переспросил Дронан. Крики Ситэрры возымели успех — драчуны, тяжело дыша, отпрянули друг от друга.

— Пыльные! — уточнила Мари. — И как вы в таком виде собираетесь появиться на церемонии?! Да вас оттуда выставят взашей! И меня заодно!