Вот аландарский наследник, в чьей свите приехала Нахелика, никогда не отказывался за достойную плату провести некоторые вещи. И раз в Драгхваре планировался аукцион, то он точно что-то привез. Надо бы это выяснить.

С такими мыслями я поприветствовала людей, уже собравшихся за продолговатым столом на низких ножках. В ответ царственные особы мне кивнули. Слуги же поднялись и поклонились. Хозяин радушно предложил занять почетное место – у драгхварцев считалось любое место почетным, если сидишь с правителем за одним столом. Восседали тут на высоких подушках, предназначенных для сидения на полу. Мне приготовили такую же. По периметру балкона за небольшими столиками расположилась личная прислуга завтракающих.

Я кивком приказала своим фрейлинам занять свободное место, находившееся как раз позади моего. Расправив подол платья, грациозно села, утонув в пене блестящего голубого шелка. И приготовилась. Поесть спокойно и тут мне не удастся. Зато словесные баталии пройдут на более высоком интеллектуальном уровне.

– Вы прекрасны, как сердцевина пинории, – сделал мне комплимент Амир.

Второй раунд для меня начался.

Стараясь не скрипеть зубами от нанесенного оскорбления – пинориями тут обычно называли девушек асоциального поведения, – повернулась ко второму сыну повелителя, собираясь ответить на его сомнительную любезность.

– Мой брат имел в виду, что можно опьянеть от одного лишь вашего взгляда, – привлек мое внимание к себе Шахзад, третий отпрыск плодовитого монарха.

Младший брат Амира был почти моим ровесником – лишь на пару лет младше. Но что значат эти несколько лет для долгожителей? Ничего. Мужчина сидел справа от меня, поэтому он взял мою правую руку и губами прикоснулся к тыльной стороне моей ладони. Третий принц так же, как и братья, внешне походил на своего отца, но в отличие от старших был любезнее.

– Ну что вы! – кокетливо промурлыкала я, освобождая кисть из его рук. Раздуть ссору всегда легко, а вот избежать ее – умение величайших правителей. Стрельнула взглядом в повелителя: – Ваш третий сын одним лишь комплиментом компенсировал всю неучтивость старших братьев.

Шахджахан едва заметно скривился от моей похвалы, но кивком головы принял ее. Еще бы! Он знал о нашей «дружбе» с Амиром и «нежных» чувствах с Адилом, продемонстрировавшим их вчера.

– Могу я предложить вам, выше высочество, наш традиционный напиток? – снова отвлек меня Шахзад, берясь за кувшин, наполненный кофе редкого сорта.

– Благодарю, о любезнейший, – просияла ему в ответ и придвинула свою чашечку.

– Он очень крепкий и горький. Рекомендую добавить сахара и молока, – пока он говорил, я осмотрела завтракавших.

Адалрикус, заметив мой взгляд, отсалютовал мне своей чашечкой с кофе. Я – легким кивком головы и мягкой улыбкой. Мой взгляд переместился на помолвленных. Единственная дочь Шахджахана сидела подле своего жениха и прислуживала ему. Фарида, обнаружив мое пристальное внимание, посмотрела на Тафара, взором моля о помощи.

Так, я что-то не поняла. Да нет, все как раз предельно ясно. Она боялась, что я расстрою ее свадьбу?! Подумаешь, сорвала когда-то свадьбу аландарской принцессы с наследником Второго Дома Восточной Империи. Лучше бы жениха тогда пожалели. Архелия оказалась умелым некромантом, скрывавшим свои таланты от мирового сообщества. Кровники сразу же взяли ее в оборот – она теперь не могла использовать силу без их разрешения, потому что многие заклинания и ритуалы в силе мертвых построены на силе крови. Проследив за взглядом Фариды, я заметила, как Тафар и Шахзад переглянулись. Забавно!

– Ваше высочество, так вам положить пару кусочков сахара? – обратился ко мне третий отпрыск драгхварского правителя.

Взяв чашку с кофе, я поднесла ее ко рту. Глазами отыскала Стихийного, ответившего мне равнодушной миной на лице. На моих губах расцвела широкая улыбка, которую скрыла кружка. Скосив взгляд на своего соседа справа, снова взглянула на Тафара, давая понять, что раскусила его планы. Теперь он смотрел на меня как на пустое место. Решил игнорировать. Тем самым выдал себя с головой.

Первый план заключался в том, чтобы отвлечь мое внимание от жениха и невесты. Второй – глава службы телохранителей искал себе замену. Иначе бы незаконнорожденный сын не стал бы рисковать младшим братом, используя его как отвлекающий маневр. Обычно грязную работу выполнял сам Тафар. Только вот с чего бы этот цепной пес задумал передать кому-то свой пост?

По поводу первого я обиделась, а вот насчет второго… Мм-м, может, поиграть? Я решительно отбросила эту затею. У меня и без этих домыслов дел полно, чтобы еще и ими заниматься. Кстати о делах…

– Величайший, – обратилась к Шахджахану. Свою готовность выслушать меня он обозначил чуть приподнятыми бровями. – Могу ли я прогуляться по улицам столицы? – скромно потупив взгляд, испросила разрешения.

– Прогулка по городу назначена на завтра, – опередил отца Адил. – Вот тогда и осмотрите местные достопримечательности, – отрезал он.

Не быть ему правителем! Похоже, к этому же выводу пришел и его отец, призывая взором наследника воздержаться от дальнейшего участия в разговоре. Хотя надо поблагодарить сыночка, ведь мне сейчас дали возможность пожаловаться.

– Жаль, – все так же скромно и без гневных ноток в голосе посетовала я. – Мало того, что меня доставили в Драгхвар самым утомительным образом – в карете, – тут я со стуком поставила чашечку с выпитым кофе на блюдце и отодвинула ее, демонстрируя легкое – пока легкое – раздражение. – Вместо того чтобы воспользоваться более быстрым и удобным транспортом – летучим кораблем, – тут я уже укоризненно посмотрела на Тафара, намекая на его оплошность. Хотя он избрал этот маршрут и способ передвижения только в целях моей же безопасности. Уверена, что летучий корабль был, но он отвлекал внимание от нашего каравана. Таким образом, мы добрались до столицы без происшествий. Только вот своих секретов защиты никто раскрывать не станет, поэтому этим пунктом можно воспользоваться. – Нужно упомянуть и тот факт, что именно из-за этого я оказалась самым последним гостем, прибывшим на свадьбу. Все уже успели купить сувениры и подарки близким, – тут я обреченно вздохнула, – и завтра будут наслаждаться красотами столицы. А передо мной теперь будет стоять выбор: купить подарки папеньке, маменьке и братику и пропустить осмотр достопримечательностей или же стать неблагодарной дочерью и утолить свою жажду знаний.

– Ваше высочество, – Шахджахан с поклоном принял мою жалобу, – выбор средства передвижения предполагал вашу личную безопасность. Прошу простить грубость моего сына, – тут он стрельнул взглядом в Адила, приказывая тому не вмешиваться. – Она основана в первую очередь на вашей безопасности. Прогулка без должной охраны может оказаться фатальной для вашей жизни, кронпринцесса, – закончил повелитель свою речь легким кивком.

– Да? – переспросила расстроенно. – А ведь Его Императорское Величество будет ожидать от меня сюрприза из столицы. И братик расстроится. Что уж говорить о племяннике! – развела печально руками.

– Думаю, что мои люди смогут сопроводить вас в город, – с поклоном предложил Тафар. Так и знала, что ты клюнешь! – Но боюсь, это возможно только после обеда, – он еще раз поклонился. – Послеполуденное солнце очень коварно, поэтому прикройте как можно больше участков тела, дабы не получить ожогов, – не разгибаясь, посоветовал Стихийный.

– Вы очень любезны, – одарила его сияющей улыбкой.

После этого глава телохранителей выпрямился, извинился и покинул балкон. Оставшаяся часть завтрака прошла относительно спокойно. Амир пытался пару раз меня задеть, но Шахзад умело уводил разговор в мирное русло. Адалрикус был молчалив. Фарида с женихом, казалось, никого и ничего не замечали вокруг. Ну, может, изредка девушка и бросала на меня взгляды, но я их исключила из своего внимания. Когда дочь правителя поняла, что я не испытываю к ее будущему супругу никакого интереса, она заметно успокоилась.