Три года назад Аналина отреклась от титула кронпринцессы, который перешел ко мне. Тогда же я начала «чудить». Разумеется, королева Алларион не одобряла большинства моих поступков, но открыто не выступала против них. Ей приходилось закрывать глаза на многое, потому что я была отличным дипломатом. Мое присутствие на переговорах гарантировало, что Скаршия получит больше выгоды из договоров. Ее величество осознавала пользу от моих выходок. Чего не скажешь об аристократии и простом люде! Тут подключилась и моя мачеха, родившая сына моему отцу.

Как радовались появлению на свет долгожданного внука для королевы! Но, увы и ах, в Скаршии царило право первородства. Это означало, что тот, кто родился первым, и будет править. И неважно, если даже ребенок родится от младшего брата. Как, например, Аналина. Правда, правящий король или королева могут внести изменения. Однако одно правило соблюдалось всегда: наличие двух наследников. Первый избирался по праву первородства, а вот второго назначал сам правитель. Сейчас в Скаршии первым был признан мой отец, после женитьбы получивший также титул наместника, позволявший ему править в отсутствии королевы. Титул второго крон-наследника перешел ко мне после отречения сестры.

И самое главное, я оказалась очень живучей. Каждый день совершалось не менее трёх покушений на меня. Сестра обычно сразу впадала в истерику, а я искала заказчиков. Сейчас в столь нелегком деле помогает младший брат, Эрлан. Теперь он занял место главы безопасности нашего королевства. Он же курирует телохранителей королевы и ее отпрысков. Правда, со своими обязанностями братишка управляется так себе.

– Тацумару не заслужил такого прозвища, – не унималась Аналина.

– Какого? – проявила я легкое любопытство.

– Его называют совратителем принцесс, – тихо, краснея от смущения, проговорила, сестра, наклоняясь ко мне.

По мнению многих, это довольно точное прозвище. Стоит пояснить его происхождение. Тацумару последние полгода тренировал меня и обучал техникам, которые преподавались в закрытой школе профессиональных убийц, располагавшейся на территории Восточной Империи. Разумеется, большинство ее учеников были жителями Империи. Однако не всех допускали до тренировок по освоению этими секретными техниками.

Так получилось, что я спасла сына их наследника. Иными словами, своего племянника. Вот мастера этой школы и решили поблагодарить меня, посчитав достойной их знаний. Конечно, речь не шла о запретных приемах. Меня учили выживать и противостоять убийцам. Мастера были в курсе всех нападений на меня, организованных различными гильдиями душегубцев. Да, моя персона пользовалась особым спросом среди сеющих смерть…

Я громко рассмеялась, а сестра обиделась. На смех обернулся племянник. Поймав его взгляд, я ему подмигнула. В ответ он заливисто захохотал и пополз ко мне. Как только он оказался достаточно близко, я подхватила его на руки и, поднявшись, закружила в воздухе. Малыш смеялся, не умолкая.

Вдруг кто-то схватил меня сзади за локоть, и я с размаху занесла ногу, чтобы успеть остановить ее всего лишь в нескольких сантиметрах от лица Акихикомару. Вот и пожаловал наследник Восточной Империи, по совместительству муж сестры и отец ее ребенка.

Ткань платья легко соскользнула с моей поднятой вверх ноги, на которую был натянут шелковый чулок, увенчанный кружевной подвязкой.

– Вижу, тренировки с Тацумару пошли вам на пользу, – невозмутимо заметил зять.

Сестренка в это время стояла красная, как рак. Зато Акихиромару, именно таким именем одарил папочка своего сыночка, моего племянника, залился в новом приступе смеха при виде родителя. Императорский наследник, улыбнувшись, протянул руки к сыну, и я передала ребенка отцу, опустив ногу, разумеется.

– Все считают Тацумару совратителем принцесс, – пожаловалась Аналина мужу.

– И что? – удивился тот. – До этого он был Десятым Мастером, а теперь стал Шестым, – не разделил Акихикомару возмущения моей сестры.

– Ты это специально? – не унималась она.

– Ваше высочество, кронпринцесса Иналина, – обратился ко мне зять, не оборачиваясь.

Я простила ему эту грубость. Из-за сестры. Он никогда не мог надолго оторвать свой взгляд от супруги, если находился с ней в одной комнате. Их медовый месяц уже давно закончился, а они все еще миловались. Даже их сынок сейчас с серьезно-забавным видом наблюдал за действиями родителей, которые явно собирались поцеловаться.

Встряхнула головой, выбрасывая из непрошеных мыслей лицо одного представителя мужского пола. Став кронпринцессой, я не смогу завести подобных отношений. Династический брак и фавориты на пользу королевства – вот мой удел.

– Его императорское величество хотел бы встретиться с вами, – передал мне зять послание от своего отца.

Не говоря ни слова, я покинула комнату и направилась в кабинет императора. Я уже неплохо ориентировалась в этом дворце. Вообще, это был первый случай, когда наследник одной страны мог свободно перемещаться по территории другой, да еще и по столице, в императорском дворце, совсем не предупреждая о своих визитах. Хорошо иметь сестру замужем за наследником императорской семьи.

С такими мыслями я вошла в кабинет императора. Он находился там не один, а с главой школы, из которой предоставили мне учителя. Мужчины поприветствовали меня, встав. Император, садясь, жестом предложил мне занять место напротив него. Директор школы остался стоять.

– Хочу поздравить вас, ваше высочество, с успешной сдачей выпускного экзамена, – поклонился мне руководитель школы.

В знак того, что принимаю поздравление, я слегка наклонила голову, чуть приподняв уголки губ.

– Как и каждому, сдавшему с отличием экзамен, школа преподносит вам именной таш, – мужчина положил передо мной меч с уникальной гравировкой на лезвии и ножнах. – Надеюсь, ваш наставник вас полностью удовлетворил.

Хитрец. Ладно, у меня сегодня хорошее настроение. Я не прочь подыграть.

– Да, – широко улыбнулась, выказывая свое довольство. – Его упражнения оказались очень, – выдержала небольшую паузу и закусила нижнюю губку, – воодушевляющими.

– Мы непременно это отметим в отзывах о школе, – низко поклонился глава и с разрешения императора покинул кабинет.

– Играешь с огнем, – произнес Озэмумару, правитель Восточной Империи, населенной равестами.

Правая бровка на моем лице приподнялась в недоумении. Нет, все в словах императора было ясно. Но так сложно остановиться, когда начинаешь играть.

– Я наблюдал восхождение на трон Алларион, – пояснил равест и предостерег: – Не стань такой же.

– Ваше императорское величество, вы хотите сказать, что не сможете засвидетельствовать союз вурдов и драгхваров? – перевела я разговор на более насущную тему.

Просто не люблю, когда мне читают нотации.

Мужчина тяжело вздохнул, но в этот раз уступил.

– Да, – согласился Озэмумару. – Сейчас я не могу оставить империю без своего руководства в свете того, что мой сын женат на Всевидящей.

Аналина – Всевидящая. Она предсказала события почти годичной давности, когда в наш мир ворвались вурды из Нижних миров, где они медленно, но верно вымирали. Последовав ее совету, мы смогли избежать кровопролитной войны с ними.

– Я официально прошу засвидетельствовать брачные союзы и от лица Восточной империи, – обратился ко мне с просьбой Озэмумару, передавая соответствующую бумагу. – На родственных правах.

Внимательно прочитав документ и проверив все пункты, я согласно кивнула, скручивая бумагу и запечатывая ее. Мне не сложно, а старику приятно. Правда, он лет на сто старше королевы Скаршии. Это я к тому, что равесты живут тысячу лет. Поднялась с кресла, захватив заслуженный таш. Пора домой! И так тут задержалась. Мачеха и отец будут рвать и метать.

Возвращалась так же, как и пришла. Через портал. Его открыли специально для меня, чтобы могла свободно навещать сестру и племянника. Стоило мне очутиться в портальном зале скаршианского королевского дворца, как я тут же попала в объятья Тацумару.