Дафна с грустью коснулась своего лица. Когда она перестала видеть в зеркале личность, а не ходячее недоразумение? Когда любовь к музыке отошла для нее на второй план?
Она знала, звукозаписывающая компания уже нашла профессионалов, которые будут ретушировать снимки ее располневшего тела. О да, им придется изрядно потрудиться, чтобы скрыть тот факт, что теперь она размера L, а не XS, как была раньше. Толстая, по мнению большинства жителей Лос-Анджелеса, за исключением Уэсли, для которого было важно, чтобы она нарастила мышцы и вернула здоровье своему телу.
Ох, Уэсли, почему ты любишь ее и не хочешь дать ей шанс?
Если он не любил ее, как она могла полюбить себя? Дафна накинула пальто и вышла из квартиры. Пришло время отпраздновать чужое счастье. Забавно, как самая успешная из сестер была единственной лишенной простого женского счастья.
***
Ранее утро следующего дня
Гренхен таращилась в потолок не в силах уснуть. Сегодня она выходит замуж. Сегодня она станет половинкой мистера и миссис Бьюканен. Сегодня она узнает секрет Хантера. А как же иначе, и хочет она этого или нет, но именно в день ее свадьбы ей придется разбираться с этой проблемой.
Но если вдруг она ничего не узнает… ну тогда она ненадолго забудет об этой проблеме.
Она взглянула на любовь всей своей жизни. Он спал, его голова лежала на подушке рядом с ней, а его рука между ними, будто он был готов в любой момент коснуться ее или успокоить, если ей это понадобится. При лунном свете шрамы на его лице выглядели еще более пугающе, но не для нее, Гретхен считала его неотразимым.
Она любила его. И была напугана. А вдруг она совершает ошибку, вдруг его секрет был еще страшнее, чем она предполагала? Гретхен боялась, что ее свадьба тире Рождество пойдет не по плану, и после года ожидания и планирования что-то испортит их торжество.
Она боялась, что стоя у алтаря, Хантер скажет «нет», решит не брать в жены шумную взбалмошную рыжую. Жить вместе это одно, но вот жениться это уже совершенно другое.
Она не подписывали брачный контракт. Именно Гретхен настаивала на его составлении, не хотела, чтобы он думал, будто ей нужны его деньги. Он отказался это делать, а когда Гретхен вновь заговорила на эту тему, то Хантер очень разозлился. Поэтому она больше не поднимала этот вопрос, а сейчас переживала.
Если он женится на ней, значит он действительно хотел жениться на ней, несмотря на все ее недостатки, и соответственно после того как оденет кольцо ей на палец, у нее будет доступ ко всем его деньгам. И если честно, это тоже приводило ее в ужас. А если он вскоре передумает? Что если он хотел, чтобы она была настойчивей относительно брачного договора?
Что если?.. Что если?..
Гретхен сползла с кровати как можно тише, стараясь не разбудить Хантера. Но ей это не удалось, его пальцы мигом сомкнулись на ее руке.
— Гретхен? — его голос был похож на сексуальное рычание, вызывая у нее дрожь в коленях.
— Надо начинать печь хлеб, — ответила она. — Нужно дать время тесту подняться, поэтому пора приступать к работе.
Его большой палец прошелся по нежной коже на ее запястье.
— Любимая, ты в порядке?
— Ага! Просто голова забита выпечкой. — Она наклонилась, быстро поцеловав его. — Спи дальше.
К тому времени как она накинула халат и тапочки, Хантер уже сопел. Глядя на него, она испытывала безграничную любовь, но уже в следующую секунду ее тревоги вернулись. Ладно, пришло время немного поработать.
Прошел час или чуть меньше, и у нее было шесть мисок с тестом, кружка кофе в руке, но голова так и не прояснилась. На этот раз было ощущение, как затишье перед бурей. Желудок постоянно сжимался, и она не могла избавиться от предчувствия, что-то обязательно пойдет не так.
Она взяла кофе и пошла в свой кабинет, располагающийся в конце коридора. Это был ближайший кабинет к ее любимой кухне, именно тут она держала свои рецепты и наброски для книги. Здесь также располагалась любимая кровать Игоря, где он и спал, когда она вошла. Гретхен подошла к питомцу и немного отстраненно почесала ему за ухом.
Тут же стоял ее свадебный подарок. Картина, нарисованная Себастианом — другом Хантера, и одним из его шаферов, была наконец-то закончена, и Гретхен смотрела на нее с волнением. Сама по себе картина была настоящим шедевром: нарисованная маслом, Гретхен лежала на животе на кровати, шелковая простынь частично прикрывала ее наготу. Себастиану удалось изобразить ее сексуальной, манящей к себе, а не безумным ураганом, каким она всегда себя ощущала. Волосы казались мягкими, аккуратно уложенными, а взгляд прямой, словно она смотрела на себя в зеркало.
Гретхен боялась, что картина не отображала всю ее суть. А еще больше, она переживала, что этого будет недостаточно для свадебного подарка. Она выходила замуж за миллиардера, который привык к роскошным подаркам. У него в гараже стояло с десяток машин, и он владел примерно таким же количеством домов. Холодок пробежал по ее спине. Ее мужчина мог купить все что пожелает, так может он ожидает получить большее на свадьбу и Рождество, нежели картину, нарисованную его приятелем?
О нет, получается она приготовила ему взрослый вариант подарка, сделанного собственными руками? Только потому, что это было удобно? Или она настолько нарциссична?
О господи. А будет ли этого подарка достаточно на оба праздника? Ну как ей могла прийти в голову идея объединить свадьбу и Рождество? Почему она не перенесла свадьбу на середину января? Или февраля?
Все потому что она была в отчаянии. Она хотела выйти замуж за Хантера, и чем дольше они откладывали, тем больше шансов, что он передумает жениться на ней.
— Игорь, кажется, меня сейчас стошнит, — прошептала она.
Кот начал нервно постукивать своим лысым хвостом. Да, даже кот считал ее неразумной. Она еще немного почесала у него за ушами, а затем пересела к окну, допивая кофе. Одного взгляда в окно хватило понять, что ночью был сильный снегопад. Естественно, сейчас же рождество, и ни один здравомыслящий человек не будет заниматься выпечкой в четыре утра. И людям плевать на снегопад, ведь все они останутся дома, в пижамах, но только не Гретхен. Интересно, а у Хантера есть снегоочистители? Почему она не подумала об этом раньше? Казалось, она предусмотрела все, да?
Тут телефон Гретхен начал вибрировать.
Дафна: Я знаю сейчас еще слишком рано, но мне не спится. Дай знать, если нужна будет компания на кухне.
Гретхен едва не расклеилась от этого сообщения. Как было чудесно снова общаться с Дафной, был еще один человек, на котором она могла сорваться. Гретхен сразу же ответила.
Гретхен:Ничего не рано. Я собираюсь делать канеллоне, буду рада, если ты ко мне присоединишься.
Дафна: Кане что? Хотя не важно, я все равно приеду. А ты почему не спишь?
Гретхен: Беспокойство сводит меня с ума.
Дафна: Ой, как мило, что ты думаешь, будто это началось совсем недавно.
Гретхен хихикнула.
Дафна: Сестричка, не волнуйся, ты со всем справишься. Буду у тебя, как только поймаю такси.
Гретхен: Спасибо, Даф.
Ты со всем справишься. Легче сказать, чем сделать. Она оставила кофе на столе, наклонилась, чтобы обнять Игоря, но он убежал. Боже, надеюсь, это не было знаком. Сегодня же все будет нормально, да?
***
Ситуация ухудшалась с каждым часом. А так как церемония бракосочетания была назначена на два часа дня, то до этого времени могло произойти еще масса плохого. Гретхен решила, когда она в следующий раз будет выходить замуж в рождество, церемония пройдет рано утром, чтобы оставшуюся часть дня она могла провести без суеты.
Гретхен так беспокоилась об организационных вопросах, что забыла добавить дрожжи в тесто, в результате ей пришлось выкинуть все шесть заготовок и начать все заново. Снег продолжал падать, и территория особняка превратилась в заснеженный город, и все выглядело чудесно... если бы они не ждали прибытия двухсот человек.