– Гарантирую двадцать студиозов минимум! – тут же уточнил Алексей.

– Еще лучше! – обрадовался целитель. – Так, я тогда к ректору, а вы помните – не далее чем десять-пятнадцать метров! Мастер Петро в курсе – поможет с расселением, с учебным планом решим чуть позже. Вопросы?

– Нет вопросов, – улыбнулся Алексей и, посмотрев на обиженного на весь свет Арно, протянул пареньку руку. – Ну давай знакомиться, что ли?

– Ну, не буду вас задерживать, – Олген, видя, что гордый Ги’Дэрека не спешит подавать руку, поспешил выпроводить студиозов из палаты. – Арно, отнеситесь к пожеланию ректора со всей серьезностью. И в ваших же интересах больше не иметь дел с кланом Ков’Альдо.

В ответ Арно лишь выше поднял подбородок и бросил короткое:

– Благодарю. – Его спина в данный момент являла эталон прямизны, а голосом можно было заморозить окружающий континент океан.

Алексей хмыкнул и, не оглядываясь на своего невольного на ближайшие три месяца соседа по парте и комнате, направился к общежитию.

Арно, немного помедлив, принял независимый вид и зашагал вслед за форточником.

– Надеюсь, Ксандр знает, что делает, – пробормотал себе под нос целитель, закрывая дверь. – Видит Сеть, этот мальчишка… – Закрывшаяся дверь не дала расслышать окончание фразы.

– Слушай, Арни, – Алексей замедлил шаг, дожидаясь, когда спасенный дворянин поравняется с ним. – Я еще не разбираюсь в отношениях между дворянами, магами, форточниками и простолюдинами, но давай договоримся на берегу.

Имперский маг кинул на шагающего рядом парня холодный взгляд.

– Во-первых, это в твоих интересах, поэтому не надо корчить такую кислую морду лица. Во-вторых, я более чем уверен, что уважаемый Олькуш Ги’Дэрека нашел способ остаться здесь и сейчас прячется или в твоей ауре, или в ауре Хэлен. Но судя по тому, что твой источник вырос в три раза, склоняюсь к первому варианту. Подожди.

Видя, что Арно пытается что-то сказать, Алексей властно поднял руку, призывая парня дослушать.

– Далее, передай Олькушу, что я буду рад продолжить общение и наладить обоюдовыгодное сотрудничество. С Хэлен советую пообщаться как можно быстрее, хочешь не хочешь, но у тебя появилась сестра. Что еще? Ах да! – Алексей карикатурно обозначил хлопок по лбу. – Мы с первогодками очень серьезно относимся к предстоящим событиям и наша цель на ближайшее будущее – стать сильнее, чтобы как минимум выжить во время вторжения. Если ты разделяешь нашу позицию – добро пожаловать. Если считаешь, что все это очередная страшилка государства, то делай что хочешь, главное к нам не лезь. Ну как-то так.

Арно открыл было рот, чтобы что-то ответить, но тут же его закрыл и лишь молча кивнул.

– Вот и славненько, – улыбнулся Алексей. – О! А вон и старина Петро!

Комендант, увидев студиозов, махнул им рукой, подзывая к себе.

– Так, Ги’Дэрека, – мастер Петро не стал рассусоливать и откладывать дело в долгий ящик, – я в курсе ситуации, и ты переезжаешь на четвертый этаж. К Алексею. Помещение там четырехместное, пока вдвоем поживете. А как Инициация завтра закончится, так, может, и еще соседи у вас появятся.

– Да, но… – начал Арно.

– Инициация? – одновременно с ним вскинулся Алексей.

– Вся информация у кураторов, – отрезал комендант. – Все, валите отсюда, хватит терять мое время!

– Да уж, Петро сегодня не в духе, – вздохнул Алексей, идя вместе с Ги’Дэрека в его бывшую обитель. – Много у тебя вещей-то?

– Да так, – пожал плечами студиоз, – я бы и один справился.

– Ну тогда я тебе в коридоре подожду.

Управился Арно на удивление быстро. Да и вещей у него было не так много – два плаща, сменный камзол да стопка книг. Ги’Дэрека, пыхтя от напряжения, упрямо тащил все сам, не принимая помощи Алексея. Последний, впрочем, и не настаивал. Ему было чем заняться – он анализировал произошедшие за последние дни события, пытаясь разобраться в первопричинах и мотивах всех заинтересованных лиц.

Пока что картинка складывалась нерадостная. Во врагах как минимум одни клан и его шестерки.

«Ректор себе на уме, сразу видно, что старается из каждой ситуации выжать по максимуму. Такому палец в рот не клади… Да и вообще не факт, что не он спланировал и инициировал инцидент. Олген Торсун? Целитель до мозга костей. Влюблен в свою работу, кровно заинтересован в здоровье своих подопечных».

Алексей вежливо пропустил щебечущую стайку девушек, спешащих на ужин, и продолжил свой путь.

«Петро – непрост. Наверняка имеет свой интерес. Арно? Обычный закомплексованный дворянин из бедного рода, но сейчас, когда он находится под влиянием своего предка, бог его знает, что от него ожидать… Радует данная водником клятва. О, а это идея. Нужно взять с Арни клятву! Кто следующий? Мальчишки? На ближайшие пару лет цель у них одна, а что будет дальше – жизнь покажет. В любом случае мне жизненно необходим расклад по всем магам Цитадели, преподавательскому составу и студиозам! Жаль, с Седериком уже не связаться… А еще мне нужна информация о дворянских родах и кланах! Надеюсь, это одно и то же…»

Похоже, последние слова он сказал вслух, так как идущий впереди Ги’Дэрека повернул голову и сказал:

– Вообще-то нет. – Идти Арно было тяжело, но он старался не подавать вида, что устал. – Это не одно и то же. Настоящих потомственных дворянских родов не так уж много.

– Немного – это сколько?

– От силы пара десятков. Остальные – это обычные аристо.

– Не поверишь, Арни, всю свою жизнь думал, что аристократы и дворяне – это одно и то же.

– Не совсем…

Оказалось, что раньше только Император мог давать право на основание рода. И если имя и герб можно было придумать и нарисовать самому, то родовая особенность – то, ради чего все и затевалось, проявлялась только в семьях, прошедших Ритуал. Ги’Дэрека были из последних – из потомственных. Вот только свою родовую способность парень не знал – предыдущие семь поколений рода магией по какой-то причине не владели.

Сейчас Арни был полон решимости восстановить былое величие рода и как минимум войти в историю с каким-нибудь подвигом. Поэтому, благоразумно расценив, что Алексей хоть и был «несколько груб в обхождении», но поступал и действовал, как благородный, Арни пошел на компромисс со своей гордостью и сделал первый шаг к примирению.

Информации, что сирота вывалил на Алексея, оказалось с избытком. На данный момент Арни точно знал о семнадцати студиозах, в чьих семьях пробудилась «Память рода» – та самая особенность. У кого-то это был пробивающий все мыслимые и немыслимые защиты фаербол, у кого-то временная неуязвимость. Кто-то мог, подобно земному царю Мидасу, одним касанием превращать свинец в золото, кто-то владел несколькими рунами, а кто-то, ходили такие слухи, мог открывать порталы в другие миры.

– Сколько, говоришь, сейчас в Академии потомственных, семнадцать? – уточнил Алексей, прикидывающий про себя, успеет ли он за год учебы выяснить Память рода каждого из студиозов. По всему выходило, что шансы есть. – А можно вынудить человека показать свою Память рода?

– Не знаю, – задумался Ги’Дэрека, поднимаясь по широкой лестнице студенческого общежития, где несколько дней назад Алексея чуть было не запинали до смерти. – Напоить, вынудить дать обещание или клятву, создать смертельную угрозу… Ничего нового. Аристо на протяжении многих лет пытаются выведать козыри своих старших собратьев.

– И как? – заинтересовался Имперский маг. – Много узнали?

– В основном они предпочитают действовать чужими руками, чтобы не дай Сеть ниточка не привела к их роду. Как-то раз аристократы рода Коху перегнули палку в своем расследовании. Двоюродный брат главы рода скончался под пытками, а на следующий день, весть род Коху был вырезан под корень. Причем До’Гему обошлись без Памяти рода, так и не раскрыв никому свою особенность.

– Интересно… – пробормотал Алексей, – а в чем разница между родом и кланом?

– Кланы, – высокомерно бросил Арно, – это попытка аристо уравнять свои шансы в негласной борьбе со Старшими родами. Хотя бывает и наоборот. Взять тех же Ков’Альдо и Лар’Тарго – два потомственных рода, объединившиеся в клан. Они, можно сказать, подминают под себя аристо. В их клане находятся около десятка семей!