– Монополисты?

– Именно, – дернул щекой студиоз, – влияют на политику города и всей страны, подминают под себя производства, разоряют дворянские семьи, выкупают фамильные артефакты у разорившихся родов …

– М-да уж, – вскинул брови Алексей, – а сколько в Академии аристо?

– Пару сотен? Не знаю, не считал.

– Ого! – присвистнул Алексей, – а не много ли их тут будет? И все одаренные?

– Ну да, хоть в Академии полно попавших сюда «по протекции» – слуги, телохранители, доглядчики, но одно правило неизменно. Без дара сюда не попасть.

– Да… непросто тут все у вас, – спутники уже минули холл и шли по коридору, ловя на себе любопытные взгляды первокурсников – ни Арно, ни Алексей не тянули по возрасту на студиозов первой ступени обучения. – Слушай, Арни, а ты можешь мне рассказать про аристо и дворян поподробней? Сфера интересов семей. Их бизнес. В какие кланы кто входит. Какой собственностью владеет и так далее.

– Да я как-то не следил за всем этим, – растерялся парень, – могу геральдику рассказать и историю становления родов и Императора.

– Про Императора позже поговорим, – отмахнулся завуч, пытаясь попасть ключом в замочную скважину. – Во! Милости просим в нашу скромную обитель!

Арно со сдержанным любопытством осмотрелся и без сомнений бросил свой мешок на кровать, стоящую у восточной стены.

– Не люблю, когда утром солнце в глаза светит, – смущенно улыбнулся Ги’Дэрека и, выпрямив спину, развернулся к соседу. – Алексей, я должен принести вам свои извинения. Замысел моих одногруппников был для меня неожиданностью. Я же хотел пригласить вас на дуэль!

– Арни, все нормально, не переживай, – Алексей завалился на кровать и уже во всю работал с Сетью, ища интересующие его пакеты знаний. – Ты лучше подумай, как будешь решать вопрос с подставившими тебя одноклассниками.

– Вы правы, Алексей, – учтиво поклонился перешедший на церемониальное обращение дворянин. – Они, несомненно, получат по заслугам, не будь я Ги’Дэрека!

«Ой дурак! – возникший между кроватями призрак гневно взглянул на вздрогнувшего от неожиданности Арно. – Кто тебя учил так свободно разбрасываться обещаниями?»

Призрак для острастки посверлил студиоза взглядом и повернулся к Алексею.

«Ну а ты! Зачем его подтолкнул?!»

– Без обид, достопочтимый Олькуш, но мне сейчас не до дуэлей с вашим потомком. Если у Арни полно свободного времени, пусть устраивает суды чести столько, сколько влезет, но только не со мной.

«Честь – это важно, – глубокомысленно заявил призрак, – это один из путей развития!»

– Да Бога ради, я что, против, что ли? Пусть развивается. Вы мне лучше вот что скажите – эти чертовы блокираторы магии, как с ними бороться?

«Только маг с высокой Волей может обратить блокиратор против своего врага, – автоматически ответил призрак. – Могу помочь тебе в этом вопросе, но взамен помоги Арно стать сильнее!»

– Легко, – тут же согласился завуч, – но только с одним условием. У меня правда нет времени нянчиться с твоим пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-внуком, так что будь добр, воспитывай его сам. Я, увы, не Готор Готор, – Алексей хмыкнул, поднимаясь с кровати, – и столько терпения у меня нет. Поэтому безоговорочное послушание. Если без вопросов будет делать то, что говорю, то я присмотрю за ним.

«Парочка вопросов, – призрак задумчиво покружился на месте. – Если не секрет, кто такой Готор Готор и как он связан с нашим родом, и будешь ли ты прислушиваться к моим мудрым советам?»

– Да какие секреты! Ваше родовое имя шибко похоже на героя одной книги из моего мира. Что же до советов, я никогда в своей жизни не отказывался от знания и уж тем более от мудрости старших и опытных наставников!

Он только было хотел приступить к вечерней разминке, как перед глазами появилось неожиданное уведомление, а его самого повело в сторону:

Внимание! Мудрость приходит или со временем, или с опытом. Иногда какая-то мелочь, на которую вы внезапно обратили внимание, может полностью поменять ваше мироощущение.

Мудрость +1 Текущее значение: 7.

«Учись… внук! – дух кивнул на Алексея. – Академия – лучшее место для личностного роста! Тут созданы все условия для увеличения базовых характеристик! А ты, друже, лучше присядь, это тебе не искусственный Полигон, голова сейчас закружится…»

Алексей послушал совета и присел на койку, обхватывая голову руками. С восприятием творилось что-то странное. Он не стал умнее, нет, но откуда-то пришло принятие поступков людей, которые встречались на его пути. Взять даже недавнее нападение – злость на магиков ушла, оставив после себя понимание их мотивов.

Сейчас он чувствовал себя в потоке. Казалось, поставь перед ним любую задачу, и он с легкостью решит ее минимум двумя путями.

«А почему бы не попробовать?» – мелькнула своевременная мысль, и Алексей сконцентрировался на волнующем его вопросе.

В голове со скоростью света начали возникать обрывки видений и фрагменты из памяти.

Внимание! Разблокированы отрезки памяти № 12, 13, 26, 39, 84, 85, 95!

Занятия с Арт Скалом, развевающийся плащ воздушника, подворье Чжо, двое зашуганных, но полных решимости радужников, переплет книги Марка. Серьезный взгляд Цезаря, Гай и Юлий, обменивающиеся какими-то знаками. Олег, показывающий школьникам разные распальцовки – боевой язык десанта – точно такие же знаки, какими обменивались студиозы. Бой со скорпионом в Пустыне: отравленное жало, пробивающее щит Клима, пантера, удерживающая равновесие резкими движениями хвоста, сторожевой голем, прикинувшийся кучкой камней, Зал Славы – статуя пантеры, пара воинов, бьющиеся друг с другом, и монах, равнодушно наблюдающий за их схваткой. Худощавый, лысый, в оранжевой накидке и… с черно-белыми четками!

А поток видений продолжился – огромная общая столовая Академии, сверкающая стеклянными стенами и крышей теплица, куст роз, растущий у входа в башню общежития, матовый купол тренировочной арены. Кабинет ректора – третья слева книга, стоящая на верхней полке, уголок зеркала в массивной серебряной раме, стоящий в углу полный латный доспех с блестящим на сочленениях маслом…

Из сотни кусочков начала было складываться цельная мозаика, но внезапно поток пропал так же, как и появился.

«Смотри-ка! – восхитился призрак. – Еще поди и состоянием Озарения воспользоваться успел? Учись, внук!»

– Состояние Озарения? – Алексей устало помассировал виски, прогоняя из головы тяжесть.

«Многие маги в эти моменты делают свои величайшие изобретения или шедевры! – подтвердил призрак. – Те студиозы, которые идут путем Мудрости, разом перепрыгивают целые ступени, становясь самыми молодыми повелителями стихий. Ваш ректор тоже, кстати, идет этим путем. И я не удивлюсь, если он уже включил вас в свои далекоидущие планы…»

– Ну и бог с ним! – Алексей с кряхтением поднялся и подмигнул сидящему на кровати Арно, который с удивлением переводил взгляд с призрака на Алексея и обратно. – Арни, ты живой, вообще?

– Ты его видишь и слышишь? – неверяще уточнил Ги’Дэрека, – Слава Сети! Я думал, у меня от истощения начались галлюцинации! Постой, то есть он и вправду мой предок?

«А это будет сложнее», – вздохнул призрак.

– Такое ощущение, будто это ты, а не я попал в магический мир, Арни, – спокойно заметил Алексей. – Арни! Харош тупить!

– Что-то мне нехорошо, – пробормотал Арно Ги’Дэрека и кулем осел на кровать.

– Оклемается? – уточнил Алексей у призрака.

«Да что с ним будет, притомился сердешный просто»

– Ну ладно, вы тут, в общем, отдыхайте, а я пойду до пацанов пройдусь.

Алексей на всякий случай нащупал у Арно пульс и удовлетворенно кивнул.

– Я в соседнем кубрике буду.

«Постой, – протянул дух, – лучше зови своих друзей сюда. Ему сейчас и вправду лучше находиться как можно ближе к тебе.

– Оʼкей, – поморщился завуч, – но о наших беседах – ни слова. И, если хочешь помочь, присмотрись к ребяткам, не все из них еще выбрали себе специализацию. Твое мнение будет важно.