– Предположим, что в нашем мире стало возможным заполучить бОльший дар, чем был он дан с рождения, – задумчиво протянул лорд Тароль.

Его намёк на обретение мною силы элементалиста поняли все.

– Вопрос в другом, – размышления лорда никто не прерывал, – мало обладать способностями, надо уметь их применять.

Это был намёк на моих царственных родителей? Типа это они подсуетились? Как бы не так!

– Книжки умные надо читать, – огрызнулась я.

Можно подумать, что больше нечего обсуждать, кроме давно минувших дел. Да и нечего уже, по сути, обсуждать. Нет у меня больше дара. Никакого! Но Рэй сказал держать язык за зубами, поэтому им не разболтаю об этом. Теперь это только наш с ним секрет.

– Логично, – хмыкнул тот и задумался.

Догадаться, о чём размышлял лорд Тароль, не составляло труда. Толку в знаниях нет никакого, если не применять их на практике. Но где и как я тренировалась? Как так получилось, что это прошло мимо чёрных магов? И, в частности, мимо Нессельфольде.

Всё просто до безобразия!

Я применяла силу прямо у них под носом. Во время занятий, чтобы улизнуть со скучных уроков. Не сразу у меня стало получаться, но упорные тренировки сделали своё дело. Всё началось с маленьких шалостей. То странный ветерок внезапно поднимется и разбросает конспекты, книги и тетради по комнате, то непонятно откуда взявшаяся вода капала с потолка на лысину наставника, то сигарета вдруг вспыхнет, и вся одежда на наставнике загорится ярким пламенем. И никто ведь не мог связать данные происшествия с появлением у меня новой силы! Посудите сами, разве мог землевик сотворить подобное? Нет.

Позднее я стала более изощрённой. Стук в дверь. Из воздуха создавала звуковые волны, подражавшие голосу одного из высокопоставленных лиц во дворце, просившего уважаемого преподавателя выйти для решения важного вопроса. Почти все педагоги были падкими на неприкрытую лесть. Ещё бы! Сам граф Нессельфольде, или воздушница аль-Раббах, бабушка моя, или много кто ещё, испрашивал их совета.

Когда дверь открывалась, за ней, конечно же, никого не было. И учитель с раздувшимся самомнением пускался на поиски того, кто якобы стучал. Пока он гонялся за важными персонами, я преспокойно удалялась по своим делам либо открывала интересующие меня книги и изучала их.

Правда, данный фокус проходил не со всеми наставниками. И тогда мне приходилось высиживать уроки полностью. Скукотища!

– Ещё и читать умеет? – Удивился моим словам барон Маренбург.

– Но ещё и писать, и считать, – перечислила я ему. – И ещё много чего умею, а что именно я умею, узнает только мой муж, – весело закончила я.

Улыбки исчезли с лиц магов. Они обернулись к Рэйнеру. Тот закрыл глаза и крепко сжал челюсти, на которых заходил желваки.

Так и не поняв, что они хотели этим сказать, вышла из кают-компании без разрешения. Надоели их постоянные насмешки. Если вспомнить, как я не любила заниматься с педагогами во дворце, то изумление барона вполне обоснованно: в детстве меня никто не видел с книгой в руках. Даже за учебниками толком не сидела.

Но это не правда! Я читала. Много книжек полезных прочитала. Только делала это украдкой и изучала ту литературу, которую считала наиболее интересной и нужной. К сожалению, чаще всего учебники под эти категории не попадали.

Идти к себе в каюту не хотелось. Вспомнилось, что подруга так и не остановила меня, когда поняла, что я задумала. Решила проведать её. В конце концов я обманула её и лишила на некоторое время сил, так что я задолжала ей объяснения.

Найти общую каюту, где жила Рафика, не составило труда и не заняло много времени. Только вот увиденное меня не обрадовало.

Воздушница лежала на животе. Стоило мне войти и поприветствовать её, как она молча отвернулась к стене.

– Ну, прости, Раф, – повинилась я перед подругой.

Та никак не отреагировала. Тогда я положила руку ей на плечо. Рафика застонала и резко поднялась, скидывая руку со спины.

– Мне не нужны твои извинения, – холодно отрезала она.

Я заметила, что губы у неё были искусаны. Сама она бледная с испариной на лбу.

– Что-то случилось? – Вкрадчиво полюбопытствовала я.

– Нет, – выплюнула Раф. – Просто оставь меня в покое, – и снова улеглась на живот, отвернувшись лицом к стене.

Так! Это уже интересно.

Рывком я задрала рубашку на спине подруги и обомлела. Кожа была исполосована. Крови уже не было. Сукровица сочилась и впитывалась в ткань, подложенную под рубашку.

Вот же гады! Садисты!

Не говоря не слова, помчалась в кают-компанию, собираясь высказать своё мнение по поводу наказания подруги и заставить их вылечить её. Ведь она не виновата в том, что я сбежала. Рафика не принимала участия в побеге. Наоборот, воздушница является пострадавшей.

Никого в кают-компании не оказалось. Но я не собиралась сдаваться. Далеко ходить не пришлось, каюта главы делегации находилась напротив, куда я и вломилась без стука.

С одной стороны, мой поступок некрасив, а с другой – когда ещё я поглазела бы на Рэйнера в одном полотенце, обмотанным вокруг бёдер?

Никогда прежде я не видела его раздетым. Худощавый, с широкими плечами, развитой мускулатурой – у чёрных магов принято не только магический дар развивать, но и физические способности. На груди виднелись капельки воды. Тёмные кудри вились несмотря на то, что волосы были влажными.

Закусив нижнюю губу, чтобы не улыбнуться, повернулась к виконту спиной. Как бы я не была рада застать его в таком виде, но всему надо знать меру.

Пока я пыталась совладать с восхищением и вспомнить, наконец, зачем я сюда пришла, над головой раздался бархатистый голос Нессельфольде:

– Что случилось, ваше высочество?

От проникновенной интонации по коже пробежались мурашки. Я поняла, что он стоял прямо за мной. Сделай шаг назад и упрёшься спиной в него. Подавив в себе это желание, взволнованно сделала ему замечание:

– Вы не одеты, ваше сиятельство.

– Что. Случилось. Ваше. Высочество, – холодно отчеканил Рэй.

Тон, которым произнесли слова, напомнил, для чего я пришла к нему в каюту.

– Рафику избили, – гневно ответила я, поворачиваясь к нему лицом.

Сдержать стон разочарования не удалось: любимый стоял полностью одетым. Магия!

На мою реплики отреагировали молчанием и приподнятой правой бровью. Не понял, да? Сейчас всё разъясню!

– Моя подруга, Рафика, служит на «Бестии» воздушницей, – уточнила я. – За мой побег её наказали. Хотя её вины нет. Я напоила её еровкой!

То самое снадобье, которое временно блокирует силы.

Ой, зачем же это сказала!

Портал возник мгновенно, и в следующую секунду мы стояли в центре моей каюты. С рук Рэйнера сорвалась чёрная сфера и облетела комнату. Поисковое заклинание.

Всё то время, пока Нессельфольде искал запрещённые зелья, я сдерживала внутри ехидные замечания. Всё самое ценное всегда ношу с собой.

И только я об этом подумала, как сфера остановилась возле меня, повращалась вокруг своей оси и исчезла.

– Выше высочество, – потребовал виконт отдать ему настой и протянул ко мне руку с ладонью кверху.

Какой чудесный потолок! Ровный такой.

– Ваше высочество! – Рыкнул Рэй и шагнул ко мне. – Не вынуждайте применять к вам силу.

Зря он так сказал!

Бурное воображение любезно представило забавную картину, если Нессельфольде действительно применить ко мне. М-м, прелесть!

Тут я указала пальцем на окно и воскликнула в сильном удивлении. Виконт посмотрел в указанном направлении.

Купился!

Воспользовавшись моментом, нырнула влево и скрылась в ванной комнате. С чувством удовлетворения провернула ключ в замке, закрывая дверь. Удар. Второй. Я навалилась на дверь и закричала:

– Вы же не будете вламываться в ванную к голой принцессе?

Стук и попытки ворваться в комнату прекратились. Послышались удаляющиеся шаги. Хлопнула дверь. Я приложила ухо к щели и прислушалась. Тишина. Развернулась, прижалась спиной к двери и начала про себя считать до ста.