Вернёмся к леди, которая облизала пальчик. Неподобающе её статусу она выплюнула «лакомство» на Амира. В отличие от неё принц быстро сообразил, что оказалось на его лице. К слову, мужиком он был брезгливым…

Может быть всё обошлось, если бы не Рэйнер. Он ждал меня возле игровой Атаранта, что равносильно тому, что нас застали на месте преступления. Пришлось поведать эту историю родителям, потому что разразился жуткий скандал: леди утверждала, что её пытались отравить, а над реакцией дяди Амира смеялись все кому не лень. Особенно выделялись на этом фоне чёрные маги, которые однажды легли под ноги королевы, чтобы она не испачкалась в грязи, и им с тех пор этим тыкали при любой возможности. В тот раз Чёрная гвардия оторвалась на драгхварском принце.

За воспоминаниями я и не заметила, как дошла до кают-компании. Осторожно открыла дверь, прошла в комнату и грациозно закрыла ногой дверь. По крайней мере, надеюсь, что всё выглядело именно так.

И принялась сервировать стол. Много усилий и времени на это не потребовалось. На кораблях в этом плане было меньше официоза, больше простоты и удобства, что часто граничило и с быстротой.

Вскоре мы оба сели завтракать. Рэйнер сел во главу стола, а я – по правую руку от него. Ещё с минуту я не притрагивалась к завтраку, а наслаждалась нашим единением. Он, я, завтрак – вот бы так всегда было!

– Ваше высочество, – позвал меня виконт, тем самым прерывая мои мечтания.

Тяжело вздохнув, я отреагировала:

– Да, ваше сиятельство?

«– Может, утреннего поцелуя, любимый?» – вертелось у меня в мыслях.

– Вы не едите, – он кивнул на мою тарелку с нетронутой кашей.

«– А с ложечки покормишь?» – я видела, как влюбленные пары так делали. Со стороны это так мило выглядело.

– Я возносила благодарность Единому за то, что проснулась сегодня утром, – ляпнула я первое, что пришло в голову.

Нессельфольде закаменел, сжал челюсть, и на его скулах заходили желваки. Боясь очередной вспышки гнева в свой адрес, я уткнулась в тарелку, зачерпнула кашу ложкой и быстро сунула ту себе в рот. И тут же выплюнула, вытирая рот салфеткой.

Не люблю я подсоленную кашу. Не-люб-лю! Что бы за каша ни была, только сладкую и только с фруктами. Ещё для разнообразия могла добавить мёд или орехи. Всё! Кажется, дальнейшее путешествие я проведу без завтрака. Эх, а это самый главный приём пищи.

Я отхлебнула горького кофе, чтобы перебить вкус соли на языке, и едва не поперхнулась. Рэйнер, презрев все правила этикета, своей ложкой набрал каши из моей тарелки и проглотил.

– Каша не отравлена. Можете есть, ваше высочество, – холодно бросил он и принялся за свою.

Мой взгляд опустился к ямке, которая осталась в каше, откуда зачерпнул Нессельфольде. Губы сами собой расплылись в счастливой улыбке. Я только делала вид, что ела, а в действительности возила ложкой по каше, стараясь не задеть ту ямку, что он оставил.

Занятая этим, я не сразу заметила, что виконт уже расправился со своей порцией. Он взял сдобную булочку, намазал маслом, откусил и запил кофе. Нет, Рэй не выплюнул, как это некрасиво сделала я. Он поступил культурнее: проглотил горький напиток. Лицо его окаменело. Тонкие губы сжались, превратившись в ниточку. Его взгляд метнулся к моей тарелки.

Миг, и Рэйнер быстро поднялся и покинул кают-компанию. Я осталась сидеть, допивая кофе, пока тот не остыл.

Меня совсем не интересует то, что собирается сделать Нессельфольде. Не интересует. Не интерес…

Ровно через пять секунд пустая чашка со стуком опустилась на блюдце, а я уже вскочила и побежала к двери. Выглянула в коридор. Виконт только что завернул за угол. Чисто! Я тихо подкралась к лестнице и по звуку шагов определила, когда Рэйнер спустился. Выждав ещё пару секунд, и сама начала спускаться по лестнице, следя за тем, чтобы меня не заметили.

Дело в том, что для главы и его помощника была специально отведена винтовая лестница, спускавшаяся на вторую палубу, где прямо под нашими комнатами и кают компанией располагались каюты офицерского состава. Этой лестницей могли пользоваться и офицеры. Дальше по коридору была кухня и столовая. Вот туда-то и двигался Рэй чётким и сердитым шагом.

Едва он скрылся в дверях столовой, как я шустро слетела с лестницы и подбежала к ко входу. Заходить не стала, а наблюдала за разворачивавшимся действием. Вмешаюсь тогда, когда станет слишком жарко.

Стоило Нессельфольде войти, как в столовой установилась тишина. Все взгляды устремились на него. Его, казалось, это ничуть не беспокоило. Он подошёл к раздаче и остановился. Повар, который подал мне еду, побелел, хотя ничего не было сказано или сделано. Никто даже заметить не успел, как виконт схватил за грудки кока и прижал того спиной к столу.

– Если узнаю, что вы тут самовольно сокращаете порции, – Рэйнер наклонился к мужчине, лежавшему на столе, – с корабля вылетите сразу во время полёта. И стихийники получат приказ убрать защитные купала.

Поясню, это равносильно смерти. Жестокая казнь.

Летучие корабли ходили очень высоко в небе. Ещё выше находились только Верхние миры, но и то их основная часть располагалась над Внутренним морем, Драгхваром, Миражином, пустыней, над Великоградом, Восточной Империей и совсем чуть-чуть над Скаршией.

Понимая, что пора вмешаться и разрядить атмосферу, я выпрямилась и приготовилась шагнуть, ведь пострадал на самом деле человек, который всё же прислушался к голосу разума и не смог устоять перед волшебным словом, это коллега его виноват, вот его и надо наказывать. Да и где этот «друг», бросивший товарища в беде? Но меня опередила пара солдат.

– Эту пронырливую принцесску ребята решили проучить, – начал один из них, когда они шли ещё за моей спиной. – Ты ж знаешь, что дети любят сладкое, так вот они её лишили его, – они вошли в столовую. – Мой приятель раньше завтракает, сказал, что выходила она с очень уж хитрым выражением лица, словно уже задумала какую-нибудь пакость.

– Да что она может? – Перебил его собеседник. – Разве что наябедничать Нессельфоль…

Они застыли, увидев упомянутого виконта. В затихшей столовой их разговор не услышал бы разве что глухой.

Честно, я хотела заступиться за ни в чём неповинного бедолагу. Но это было до того момента, как Рэйнер повернулся.

Виконт медленно отпустил кока и развернулся к ним. Вокруг чёрного мага сгустилась тень. Её щупальца рвались к наглецам. Однако Нессельфольде сдерживался, но терпение его истончалось. В его взгляде плескалась тьма, всепоглощающая и пугающая, а в руках возникли сферы заклинаний.

Я люблю его, но попадаться ему на пути, когда он в таком состоянии, не рискну ни при каких обстоятельствах. Прибьёт и даже не заметит. Чёрные маги страшны в гневе. А мне моя жизнь дорога!

Плавный шаг назад, разворот и пошла обратно, но ноги сами ускоряли темп, и уже через каких-то пару метров я мчалась по коридору. В одно мгновение взлетела по лестнице и заскочила в свою каюту. Да так и застыла, словно налетела на стену.

В моей каюте хозяйничало шестеро магов. Судя по их нашивкам и форме, они из рабочей бригады. Взгляд метнулся к окну. Целёхонькое! С кровати свисали новые ремни. Кожа, из которой они были сделаны, блестела в солнечных лучах. Новые.

Мне ничего не приснилось! Тогда почему я жива? Что случилось после того, как я потеряла сознание?

Услышав звук открываемой двери, маги повернулись и церемонно склонили головы.

– Мы приносим вам свои искренние извинения, ваше высочество, – проговорил, видимо, главный у них. – И готовы понести заслуженное наказание на ваше усмотрение.

За спиной послышались тяжёлые шаги. Рэйнер? Если он это увидит, то мало того, что отругает их, так ещё снимет с них все заслуги, понизит в должности – в лучшем случае, а в худшем – точно скинет с летучего корабля. Или ещё что пострашнее придумает.

– Всё в порядке. Я прощаю вас, – выпалила я на одном дыхании.

По спине побежали мурашки. Неосознанно втянула голову в плечи. И не зря!